虽然元非傲有事先提醒，但是盐城的穷困还是让刚下马车的双儿吃了一惊。
　　萧条的街道，客栈也好，酒店也好，没有一个招牌是干净漂亮的，全都沾满尘土，酒幌也是破损的。街上很少有人，即使偶尔走过一人，也是面黄肌瘦，好像八百年没吃过一顿饱饭似的。
　　“这里怎么会是这个样子？”双儿紧皱着柳眉，“这里的县官这么无能，朝廷怎么不换个人来治理？”
　　“是这里的土地不好，据说什么东西都种不出来，也试着做过几种营生，但是无人精通财政，所有买卖坚持不了半年必然关店。朝廷已经免了这里三年赋税，但是地方官员依然没办法让百姓富裕起来。”元非傲显然对这里很熟悉，耐心地解释给他听之后，对身后的肖典说：“邓澜应该是在他的将军府里，你派人叫他过来见我。”
　　“是。”肖典领命传话去。
　　双儿见元非傲走进一间破烂不堪的客栈，不禁问道：“为什么我们不去将军府住？那里总比这里的客栈好吧？”
　　“此地可能有敌情，若我大张旗鼓地住进将军府，很快就会被敌人发现。”
　　一行人进到客栈，因为生意太差，并没有伙计或掌柜出来招呼，元非傲用手中的长剑敲角落柜台的桌子，结果从桌子后方居然站起来一个人，睡眼惺松地说：“店里现在没钱，要饭请到别处。”
　　“什么要饭？”元非傲的随从怒道，“我家主人要住店！”
　　那伙计这才看清眼前出现了一行人，大概是被元非傲冷傲的气势震慑住，急忙从柜台后面跑出来，差点摔了一跤。“客官，真是对不住，您要几间房？”
　　“六间。”元非傲看了看柜台上那厚厚的一层尘土，又道：“我在这里等，等你们把房子收拾干净后我再住。叫厨房准备吃的，两三个菜就行，酒坛子是十斤一坛吗？先来五坛。”
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　　他回过头，只见双儿正用自己的手帕认真擦拭一张桌子和一旁的板凳，虽然他因为一只胳膊受伤，动作不太协调，但看得出来，如果不把那些东西擦干净，他死也不会坐下来歇脚。
　　“别擦了，将来在战场上你要席地而坐的地方还多着呢。”某个将士鄙夷地冲着双儿轻笑一声，“瞧你真像个娇贵大少爷，劝你还是早点回家找你娘喂你吃奶吧！”
　　元非傲见双儿的眉头稍稍皱了下，却没有开口辩白，他将桌子细细地擦了一遍之后，将那块手帕丢掉，然后又掏出第二条手帕，垫在一张凳子上，恭恭敬敬地对他说：“将军，您坐这边吧。”
　　元非傲走过去，无视那块手帕，坐在他对面的一张板凳上。“一个大男人揣着那么多条手帕做什么。”还没等到酒，他不耐地用手指敲点桌面，虽然双眼没有看着双儿，却对他的一举一动了如指掌。
　　“在古家做事得处处小心，我们少东下车不会踩到地上，一定会踏在一张凳子再上台阶；宅子里的地砖每天至少要擦上三遍。若是让少东发现谁偷懒，一定会被扣掉那个月的月钱。所以每个下人的身上至少得揣着五、六条手绢。”将军不领情，他就自个儿坐。双儿一手托着腮，自己坐在那块手帕上。
　　伙计很快端上酒坛和两个菜，双儿夹起其中的炒白菜，尝了一口，立刻啪的一声把筷子摔在桌上，怒斥，“这种东西连给狗吃都不配，怎能给人吃？”
　　元非傲讶异地看着他。
　　他还来不及开口，双儿接着说：“你们厨房在哪儿？我去炒个菜给你们厨子看看！”
　　伙计愁眉苦脸地望着他，“客官，您若是不喜欢，我叫厨房再炒一盘来。”
　　“再炒一盘也是一样，令人食不下咽。”双儿压根儿不和他多说废话，拉着他的耳朵就往后面走去。
　　一名士兵惊诧地看着他的背影，低声问道：“将军，这孩子……怎么这么奇怪？”
　　元非傲一言不发地坐在原地，讶异过后，嘴角微微露出一丝笑意。
　　过不了多久，只见双儿趾高气扬地拉着伙计重新走了回来，伙计的手上还端着一盘新炒好的菜。
　　“给我们主子尝尝，这才是让人吃的菜。”他指伙计把菜摆到将军面前的桌上。
　　元非傲低头看去，这是一盘红绿相间的料理，绿色的是青菜，红色的是辣椒，好像还掺了一些肉沫，看上去很简单，却因为颜色漂亮而让人食欲大增，香辣的味道扑鼻而来，他忍不住夹了一口大嚼起来。
　　“主子，怎么样？”双儿急问。
　　元非傲一笑，“可以调你去火头营帮忙了。”
　　双儿得意地扬起下巴。“我才不，主子要是喜欢，我以后每天为主子一人下厨。”
　　元非傲把盘子向身后一遍，“你们也尝尝。”身后的那些将士一拥而上，立刻将一盘的菜瓜分干净。
　　“啊！”双儿急着要去抢回来，“那是我给主子炒的菜。”
　　元非傲笑着将他拉了回来。“让他们也尝尝你的手艺，就不会说你的闲话了，你不是很讨厌他们说你是大少爷吗？”
　　“但也不能白白便宜他们呀。”双儿瘪嘴，又凑到他身边小声说：“不过没关系，晚上我再做一顿宵夜给你，他们想吃也吃不到。”
　　“你在哪里学的手艺？也是在古家？”元非傲好奇的问。
　　双儿神秘兮兮地对他眨眨眼，“我实话和你说，你不要吓到，其实今天是我第一次下厨，以前我都只是在旁边看厨子炒而已。”
　　元非傲没被吓到，却吃了一惊。
　　“主子，你晚上想吃什么，荤的还是素的？可惜我现在手受伤，没办法给你包馅儿，不过我可以熬一锅汤给你。海参鲈鱼汤如何？只要这小店里找得到食材，我就做得出来。”
　　元非傲对于他的献殷勤不动声色，用手一指旁边一个正吃得狼吞虎咽的士兵，“晚上你和赵虎住一房。”
　　双儿吓得跳了起来，脱口而出，“不。”
　　他冷冷一喝，“这是命令。”
　　双儿立刻缩回到板凳上，低着头小声嗫嚅，“他身上有股臭味，我才不要和他睡同一间房。”
　　元非傲没有理睬他的抗议，独自喝着酒，过了半晌，发现耳根子边一直有个声音在叽叽喳喳，仔细听，都是双儿在叨念。
　　“我不要和他同一房，我不要和他同一房，我不要和他同一房……”
　　元非傲充耳不闻，直接对伙计说：“房间准备好了没有？”
　　伙计已经见识到了双儿的厉害，对他的主子元非傲不禁更加畏惧，忙不迭地冲着楼上喊道：“楼上的，房间收拾好了没？客官要休息啦——”
　　肖典没有找到此地的守城将领邓澜将军，因为邓澜出城巡视去了，要第二天一早才回来，所以元非傲让所有人马先在客栈内等候，第二日再做安排。
　　晚上，屋内点上一盏灯，元非傲默默地擦拭手中的剑。这柄剑是他当年学成时师父赠予他的，他一直珍视得胜过自己的生命。这把剑曾帮他斩下不计其数的敌军人头、饱饮了敌人的鲜血，看上去有一种骇人的寒意，外界甚至有传闻说——除了他，没人可以拔出这把剑。
　　其实，这把剑并没有那么神奇，对他而言，它只是一个不会说话但永远忠诚的朋友而已。
　　忽然门口传来一阵杂乱的脚步声，接着，有个声音在门口响起，“将军，属下有事禀奏。”
　　“进来吧。”他说。
　　门开了，站在外面的正是一脸无可奈何的赵虎。“将军，那小子……属下实在受不了了，能不能给他换间房？”
　　“怎么？”元非傲将剑一翻，擦拭另一面。
　　“他一进屋就嫌弃房间太脏，又说床上有虱子，又说墙角有老鼠洞，然后找来一大堆香烛开始到处熏，那味道呛得属下又是鼻涕又是眼泪。好不容易清理干净了，属下打了几桶热水洗澡，刚脱衣服，他就指着属下的鼻子说属下赤身裸体成何体统，念得属下头昏脑胀，要不是看在他手受了伤，属下早就一拳揍扁他的鼻子了。”
　　看赵虎一脸的忍无可忍，元非傲不禁笑了。“叫那孩子过来，你先回去睡吧。”
　　双儿很快过来，但他看来倒比赵虎还委屈，垂着头的他，一言不发地站在门外。
　　“进来。”元非傲只吐出两个字。
　　双儿这才蹭进屋里。
　　他将擦好的剑送回剑鞘，这才抬头看他。“你是存心不肯和赵虎同睡一房才搞出这么多事端吧？日后进了部队，十几人睡一顶帐篷是常有的事，难道你也要个个去折腾？”
　　双儿咬着唇瓣，好一阵才启唇，“我、我没想到要忍耐一个陌生人同睡一房会这么难。”
　　“你的意思是，无论走到哪里，我都得给你单独找间房，然后再雇个奶妈子照看你，是吗？”元非傲陡然变脸，目光炯炯地瞅着他。
　　双儿悄悄和他对视一眼，立刻惭愧的垂下头去。“我、我不是这个意思，我就想睡在将军你的房里。”最后鼓起勇气道出他的想望。
　　“睡我这里？”元非傲冷笑，“我这 里也有虱子老鼠，一会儿我也会脱衣服洗澡，你就不怕？”
　　双儿听了，将头埋得更低。“我在屋角铺个褥子就可以睡了，将军做什么，我只当没看见就好。”
　　元非傲哭笑不得，真是拿这孩子没辙，他嫌弃了一大堆，无非是不想和赵虎同房。
　　他对他还存有很多怀疑，实在不愿意和对方靠得太近。
　　其实他也可以不理会双儿的胡闹，直接喝斥他回去。但是……他不免有点好奇，这孩子故意接近自己，是否有别的目的？
　　“随你的便吧。”元非傲不再管他，算同意他睡在自己的房里了。
　　双儿立刻喜笑颜开，跑回去抱了一床被子，然后又跑回来铺到窗边的一角，躺了下来。
　　元非傲只看他一眼，没再说什么。伙计已经按照他的吩咐送来几桶热水，他这几日忙着赶路，根本没时间净身，饶是他在这方面向来看得很淡，也觉得自己身上开始有虱子了。
　　热水送来后，他脱光了上衣，用一大块软布沾着热水开始擦拭身上的污垢风尘。
　　偶尔一转身，他发现双儿裹着被子，蜷缩在角落里，虽然角落黑暗，却依然可看见他露出半颗脑袋，像是在偷看他。
　　“你们古家的下人都是一人一间房？”元非傲闲来无事，开口搭话。
　　“嗯……也不是。上等一点的奴才，可以伺候主人跟前的，就可以一人一间房，其他的有两人一间，或是三、五人共用一间。”
　　“那你算哪一等奴才？”
　　“我……算是上等的吧。”双儿支支吾吾，说得不太肯定。
　　元非傲一笑。“想也是，否则哪来这么多的讲究和排场，也不可能知道那么多事。你要不要也擦个两下？”他好意邀他洗澡。
　　说到最后，他干脆走到角落那坨被子前，用脚踢了一下袜子中僵硬的“死尸”。
　　“不、不了。”双儿挤着笑，“我前几天刚洗过，很干净。”
　　“随你。”元非傲转身时开始脱裤子，就听到双儿在后面轻呼一声，惹得他不禁转身问：“怎么了？”
　　“那个……将军您慢洗，小心着凉。”双儿又往被子里缩了缩，整颗头都埋进去了。
　　他忍不住泛起一丝戏谑之心。“这床被子里没有虱子跳蚤之类的东西吗？”
　　双儿立刻“啊”的惨叫一声，急忙将被子全踹到一旁，然后粗喘着气跳了起来，元非傲原本以为他必然会羞得满脸通红，奇怪的是，他只是尴尬地站在原地，眼睛不敢乱瞟，但脸色还是灰灰土土的，没有变化。
　　“将军，我看，我去您门口睡吧。”落下话，不等元非傲回应，他狼狈地跑到外面去，“砰！”一声的合上门。
　　元非傲看他仓卒逃跑的样子，再也忍不住呵呵笑出声。
　　元非傲素来比较浅眠，外面只要有一点风吹草动，都会惊醒他。也许是这几天赶路实在太过疲倦，所以这一夜他睡得很沉，竟一觉到天亮。
　　早上醒来，他躺在床上睁开眼，陡地翻身下地，想起昨天晚上双儿说要睡在门口，不知道醒了没有。瞧他一只胳膊还吊着，能睡得舒服吗？
　　一打开门，却没看到双儿的影子。难道他跑了不成？
　　他注意到楼下大堂传来人声，于是他探头向下一看，只见双儿正比手划脚地和伙计要求着什么——
　　“不行，我家主子胃口大，下面的人也个个都能吃，我们又不会少给你钱，只是要你去买几十颗鸡蛋却一再推三阻四，难道你们客栈里连个鸡蛋都没有吗？”
　　“客官，镇上的鸡本来就不多，一天最多下一颗蛋，别说您一口便要五十颗蛋，您就是要三十颗蛋也未必能凑得出来。”
　　元非傲双臂撑在栏杆上，专注地看着双儿怎样应对。
　　只见他皱了皱眉，像是抱怨的嘀咕了一句，然后一挥手，“好吧，你去找蛋，能找多少是多少，然后再去弄十斤面粉来，大葱和酱总有吧？半个时辰之内备齐一切给我。”
　　元非傲瞧着双儿颐指气使地发号施令，那气势和运作，倒像是早已习惯如此。
　　只是他向来不喜欢人一副高高在上的样子，可是这会见双儿做来倒是一派的天真娇憨，并不让他讨厌，甚至不由得看得入神。
　　过了一会儿，属下的人也都起床，一出房门，就看到将军站在栏杆旁，不禁压低声问：“将军，怎么站在这儿？”
　　元非傲一笑，“看风景。”
　　“这里有什么风景可看？”众人不解，探头张望，这客栈，这四周和昨日一样啊！
　　没过多久，就听到双儿在楼下招呼，“兄弟们都起来了没有？下来吃早饭，还得劳驾我去踹你们屁股吗？啊，将……主子，您也起来啦。”他赶紧改口，毕竟得小心隔墙有耳。
　　双儿手上托着盘子，上面放满了切成段的大葱。
　　士兵们一下楼，看到一桌的卷饼大葱，不禁笑道：“我还以为是什么，原来是烙饼卷大葱。”
　　“哼，这饼里可是掺了鸡蛋，和你们在军营里吃的不一样，可是又香又软。”
　　双儿就像是街市上卖大饼的店家，满嘴吹嘘自个的料理。“可惜这酱差了些，要是用皇城里香来斋的甜面酱蘸着吃，就更完美了。”
　　将士们围着桌子坐下，一尝之后，果然香味满口，软软的薄饼裹着新鲜的青葱和甜面酱，让人胃口大开，每个人都忍不住吃了五、六张饼，还吵着要吃，可惜盘子已经见空。
　　双儿死死护着自己的盘子说：“这是留给主子的，主子才吃了几口，你们吃了多少？别妄想动这盘饼。”
　　元非傲笑道：“无妨，就让给他们吃，我向来不会让我的人饿肚子。”
　　双儿不高兴，“那我还饿肚子呢，主子怎么不说？”
　　“你没在厨房偷吃吗？”元非傲打趣着问。
　　此时，门口来了几个人，当先的是邓澜将军，此地守将，随后是他的部下。
　　邓澜急急忙忙地奔过来行礼，“将军，属下来迟了，真是不巧，本来昨夜就可以赶回来，但是山上下起暴雨，路上泥泞，马儿难行，只好等白天雨停了才赶回来。”
　　“山中下雨吗？这边倒是晴天。”元非傲说，“去你的府里谈吧，这客栈到底不够隐密。”
　　“主子，能带着我吗？”后面的双儿跟上几步。
　　元非傲回头看他一眼。“带着你我还多个累赘。你就在这里等着吧。”
　　“主子怎么知道带着我无益？”双儿急道，“说不定我能为主子分忧解劳。”
　　“你不给我添忧就好了。”元非傲戏谑的道，走到门口时，忍不住回头看他一眼，只见双儿呆呆地靠着一张桌子站着，双眼直勾勾地看着他。
　　他忽然心中一软，沉声道：“要来就跟过来，站在那里做什么？”
　　双儿的眼睛陡然亮了起来，快乐地跑了过来。
　　因为路途不远，元非傲直接上了自己的马匹，见双儿一只手死命拽着马鞍却攀不上去，他笑着将他拽到自己的马鞍后面，“怕不怕摔下去？”
　　身后传来双儿坚定的声音，“不怕！”
　　“那就走吧。”元非傲察觉到双儿的双手从身后环上他的腰，然后抱紧。
　　他没有吭声，心想，到底还是个孩子，肯定是怕从马上掉下去却不敢说。
　　于是他虽然放马前行，却没让马匹真的放开四蹄奔跑起来，只为了让双儿安心。
　　“的确有闲杂人等在盐城附近出没吗？”元非傲一进邓澜的将军府，就开门见山的直问。
　　“是，在附近的山谷中，发现了不少烧过的柴火堆，还有马匹的粪便和食物残渣。初步估算，至少有三、五百人在这附近的山谷中出没。但我在山中巡视了一圈，却没逮到一个。”
　　肖典在旁边笑道：“这倒奇怪，难道是阎王爷半夜操兵？”
　　元非傲睨他一眼，“别胡说！我最不信这些鬼魅之说。世上万般事，只有人作怪。”
　　一旁的双儿突然开口，“那些人不见了，难道没有顺脚印去找？”
　　“当然找过，不过这几天山中下雨，脚印早就乱了，一时间也找不到那些人的踪迹。”
　　双儿想了想又说：“他们这些人如果要在山中活动，想必不好带着大批物资，但总要吃吃喝喝，这附近除了盐城，还有其他县城可以采买供应几百人吃喝的地方吗？如果没有，他们必然得派人下山。只要查查近日附近的城里是否有商户曾经卖给外面的人大批的粮食，自然就有线索了。”
　　邓澜一手拍在脑门上，“是啊！我怎么没想到？真是一语惊醒梦中人！小兄弟，看你年纪轻轻的，却不简单啊！”
　　双儿得意地笑道：“这算什么？我哥……他就是负责采买古家的粮食，这点小门道我最清楚了。”
　　“古家？”邓澜不解地看了一眼元非傲。
　　他一笑道：“古连城家，他是古家的下人，非要跟着我打仗。”
　　“小兄弟很有志气嘛！”邓澜高兴地重重拍了拍双儿的肩膀。
　　大概是他太用力，双儿不由得龇牙咧嘴，“哎哟，将军您手下留情啊！”
　　“人虽机灵，可惜身子太单薄了。”邓澜笑着又对元非傲说：“我这就去安排人调查周边郡县有没有人采买过大宗粮食。”
　　他点点头，“我在这里等着，一会儿还有话问你。”
　　邓澜去交代事情的时候，双儿靠过来悄声说：“将军，盐城为什么要叫盐城？是不是真有盐？”
　　“似乎是吧。”元非傲对这名字的典故并不了解，也不在意。
　　待邓澜回来，听到这句话，于是开口解释，“这里靠海，海中有一种草，可以提炼出吃的盐，当年这里的百姓曾经靠这种草发了财，所以这里才叫盐城。”
　　“那为什么现在不再卖了？”
　　“这就不清楚了。”邓澜只是军人，不是商人，所以对这个话题并不关注。他继续对元非傲说：“将军，今晚就住在属下这里吧，还有其他军情想和您禀报。”
　　他沉吟了一会说：“我还是住在客栈，住在你这边太招摇了。”
　　“将军已经进来了，若要被人发现，也已经发现了，再住到客栈里，只怕更不安全。”邓澜靠近元非傲低声说道：“是和秦王有关的事。”
　　元非傲冷笑，“那家伙难道又想算计我什么？”他眼角余光一扫，看到双儿正站在门口对着旁边的李子树发呆，不禁出声道：“那树有什么好看的？想吃的话，叫邓将军为你打下一箩筐来都行。你过来，我有话问你。”
　　双儿回头笑道：“将军不知道，这李子现在还青着呢，打给我，我也不敢吃。我是想啊，其实果树并不难种，为什么我们吴月国卖水果的商家却那么少？每年好多水果都要从海外购买。这里不是随随便便就种着几棵李子树吗？说不定盐城的土质适合水果生长。邓将军，要不然你和地方县官商量商量，把漫山遍野都种上果树，也许明年就会收成呢。”
　　邓澜笑道：“小兄弟，你真不愧是买卖人家出来的，张口闭口都是买卖、做生意，回头我把你介绍给县衙去做师爷算了。”
　　“我才不！”双儿噘起小嘴，“将军也舍不得我。”
　　“我有什么不舍的？”元非傲故意哼笑一声，“你们古家出来的人，个个心眼儿多，我突然想起以前有个传闻，说古连城背后贿赂朝廷命官，为古家大开方便之门，有没有这回事？”
　　双儿眨眨眼，“我不清楚，我不过是端茶送水的下人而已，这事只有少东才会知道。”
　　元非傲瞪他一眼，“少给我装糊涂。你以为我不知道，越是主子跟前的奴才，对主子的事情知道的越清楚。我告诉你，我只爱在前线打仗，不管后面的事情。但是倘若古连城有一天挡了我的路，我绝不会让他好过！”
　　双儿一愣，赶紧陪笑，“将军，我现在是您的奴才，您这些话是威胁给谁听？”
　　元非傲闻言噗哧一笑，抬脚佯装踢他，“你这小子别的本事没有，就是有一张伶牙俐嘴。我手下从没有像你这样的人，倒该防备你日后给我灌迷汤。”
　　“我怎么没别的本事？我能为将军您好做菜啊。”双儿忙着献媚。
　　“做菜算什么本事？”元非傲失笑道。“不过，也不能说你全无用处，今儿晚上用用看，若好用，我就留着你；不好用，就趁早回你们古家大院吧。”
　　“好用？”双儿的大眼眨啊眨的，一时间不明白自己有什么好用不好用的呢？
　　“秦王想干什么？”待屏退左右之后，元非傲直视着邓澜。
　　“听说秦王担心陛下会让将军取代他的位置，您也知道，这些年陛下总说要给您封王，是将军坚持不受封。万一哪天陛下强要下旨册封将军，那您的地位无疑和他并驾齐驱，甚至可能超越他。所以秦王近日正到处找人想办法找出将军的弱点，以图扳倒将军您。”
　　元非傲朗声笑道：“要扳倒我？怎么扳倒？”
　　“这个……就不是很清楚了，但请将军千万不要掉以轻心，近日若有什么古怪的事情、古怪的人在将军身边出现，将军可要小心为上。”
　　说到这里，元非傲不觉皱眉。最近身边的确有古怪的事情和古怪的人，难道古连城和秦王有所勾结？
　　可是一个小小的双儿在他身边能做什么？除了第一次行刺外，那孩子的确没再做过对他不利的事。不过这并未让他完全放下戒心。毕竟跟在他身边的属下，都是和他在战场上出生入死十几年的弟兄，而双儿，才不过认识几天而已。
　　或许今天晚上，该是测试一下这个孩子的时候。

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