顺治四年的这年春天,发生了一桩震惊朝野的动乱。据说,这场动乱是明朝余党所为,他们集结民间反清人士,联合朝中汉人官吏,自江南起兵,直杀至河北境内,险些攻克北京。
然而,满清已坐稳天庭,关外骁勇尚存,义党终不能敌,溃败回南。
有人说,义党首领并非什么前明贵胄,只是商贾一名,姓薛,名瑜。薛瑜富可敌国,此次倾尽财力,只为孝忠前明。
有人说,他与长平公主曾有过一段旧情,公主辞世,怨恨清廷,所以有此义举。
此刻的薛瑜站在山岗上,望着暂时宁静的夜色,对于这些传言,皆一笑置之。
他领军叛乱,并非民间传言的那般简单,什么爱恨情仇,不过表面浅谈。
他为的是一个承诺,一个从十六岁开始就立下的誓言。做为男儿,在若干年后,遭受了诸多误解与诟病之后,他终于以实际行动,向世人展示自己的决心。
无论成功与否,至少他做过了。不为什么大明大顺,不拘汉人与满人,所谓不平则鸣,他争的,是天下苦困百姓的希翼。
在坚毅隐忍中潜伏,在温和微笑中还击,白衣翩跹的男子,非云柔弱,而是有着无形的阳刚。
虽然起兵的结果不如万众期待,但他已全力以赴,无怨无悔。
「大帅——」张昌冶匆匆而来,禀报军情,「探子来报,三十里外,发现清军足迹,大概已追踪而来,此处险境,无路可退,势必会有一场恶战。」
「该来的迟早要来,」薛瑜道,「我已做好最坏的打算。」
河北一役失利后,他率领残军,南撤到此,一如当年楚霸王垓下突围,退至乌江。
这一刻,他终于可以体会,崇祯帝自缢、李自成自刎时的心境,假如今夜难逃劫数,他会借监前车。
「大帅,切不可丧失斗志,」张昌冶道,「两军对垒,胜败难料。」
「军中不缺斗志,缺的,只是天时。」他缓缓回答。
起兵的最初,他早已预料到这一天,知道满清强大,以寥寥明朝志士,断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦,渴望和平宁静,无论谁坐龙庭,在他们眼中大概都是一样。无援兵,无民心,安能获胜?
所谓力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,大概就是如此吧……生不逢时,又能如何?
但他还是选择绝地一搏。
「昌冶,今夜若我不能逃过此劫,你一定要设法带人突围出去,」他转身对属下淡淡笑道,「保全性命。」
「大帅若遇险,我等怎会独自逃走?」张昌冶敛色道。
「别忘了,你还要替我找一个人——」
「谁?」张昌冶一怔,随即领悟,「大帅还是忘不了楚姑娘?」
「这一年多来,我一直在找她,寻遍了大城小镇,皆无音讯。」以至于现在一看到花草,都无暇欣赏,只想打听种花的人。「昌冶,就算我求你,假如找不到她,我死不瞑目。」
话已至此,让张昌冶无法拒绝。「好……」他哽咽道,「末将若能逃脱,定不负大帅所托。见到楚姑娘,要我带什么话吗?」
「就说我让你来找她。」他笑答。
此话胜过千言万语,她若知道临终之前他的牵挂,定会原谅过往——她,一向是善良的女子。
让她知道自己的爱情,便是他今生的心愿,未了的渴望。
正在思忖中,忽然远处流弹飞至,炮声轰隆,一片火光,照亮了午夜的天空。
「大帅,清军攻上来了!」张昌冶焦急道。
他知道,也早已做好准备,就算大军压境,亦面不改色。
「准备迎战——」他命令。
夜风扬起玄色战袍,他感到所有的魄力在这一刻爆发,恨不得把身子整个震裂,檄战敌军。
他的脑海中忽然浮现一张笑脸,衬着火烈的艳红,恬静宜人。
人在死亡的瞬间,总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境,他念及的并非生死,而是她的花颜。
这让他可以跨越恐惧,得到一丝突围的希翼……
传说义军的统领真是他吗?
姓薛,商贾出身,应该就是他了吧……天底下,还有谁像他这般富可敌国,亦有惊天之志。
听闻义军溃败之后,他下落不明,生死未卜。本打算一辈子不再牵挂他,此刻却不禁昼夜思念,担忧他的境遇。
然而一切思念都是无用,她与他,这辈子恐怕再无缘相见……
楚若水面对滴露花草,忆起这些日子的种种巷议,心间充满矛盾。
「掌柜的,」伙计打外面回来,满脸兴奋,「今天撞上大买卖了,有个客人要购买咱们所有的花儿呢。」
「是吗?」来到小镇,开了这间小小的花肆,买卖一向微少,仅供果腹,没料到竟有今日。
「不过,客人要您亲自去送,说有些关于养花护草的事情,想向您请教。」伙计答道。
亲自?做了这么多次买卖,头一回有如此要求。
不过,若通过她的传授,天下多一个人学会爱惜花草,亦算功德一件。
命伙计备了马,将花盆搬上车,跟随着来到一户朱门大院中。
她在镇上这么久,从不知道这里建了新居,迁来新的主人。
只见庭院里芳草茵茵,雅致优美,一看便知主人的品味。
「姑娘请在此等候,我家主人一会儿就到。」管事恭敬道。
楚若水颔首,静静伫立一旁。只是越看这四周,心里越发感觉有异……有种……似曾相识的感觉。
那假山,那飞檐,甚至那翠绿的竹帘,一切的一切,为何与当年薛府的用度一模一样?
薛瑜本是皇商,天下的东西,凡送入宫中的,皆要先过他的手。换句话说,有时候,他的吃穿用度比皇家还要好,还要讲究。
难以置信,这小镇无名之氏竟能比得上薛瑜当年的气派……
「姑娘,这边请,我家主人在书房等着呢。」管事通传之后,急急回转迎她,「不过,主人眼睛不太好,怕见光,所以屋内或许会有些暗,请姑娘见谅。」
楚若水颔首,并不介意,跟随对方穿过蜿蜒回廊,来到湖边阁中。
她猛地驻足,心下狂跳,一种奇妙的预感油然而生。
这样的感觉,惟有当年与薛瑜相遇时才有。每一次当他靠近自己,她总能心有灵犀。
是他吗?他终于寻来了?
可他是如何找到她的?这偏僻小镇,世间无数,找到这儿比海底捞针还难吧?
管事掀起帘子,只见屋内坐着一人,白衣清逸,一如当年……霎时,她泪眼婆娑。
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美人书 第二十七章
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