「嗯。」他解下随身的钱袋，由里头抖出——一文钱
　　浓眉拧起，他又探手摸了摸里衣的内袋，却发现空空如也，这才想起，他身上的银票半张不剩，全赏给了飘香楼的姑娘们。
　　此时，白玉般的小手默默拿出五文钱搁在桌上，「我这有。」
　　停下找钱的动作，他死死的瞪着那五文钱，撇嘴道：「我不用女人的钱。」
　　想他楚天凛堂堂七尺男儿，岂能花女人的钱？他还要不要脸呀！
　　「那你有吗？」周紫芯淡淡的问，不看他瞬间尴尬的俊颜，直接将五文钱拿给老头。「谢谢，您的酱菜真的很好吃。」她是真心的赞赏。
　　美姑娘的夸奖让老头乐上天，忙回头拿来一罐酱菜，说要送她吃。
　　「不用了！您这小本生意，我怎好意思——」她婉拒。
　　「无妨无妨，姑娘不嫌弃，夸赞老头这酱菜，老头说什么也要回礼，一点心意罢了，我家里多得是，你就别推辞了——」
　　「这——」
　　看他们两人推来推去，楚天凛脸色更差，霍地起身粗声问：「你走不走？」
　　他的催促让周紫芯不得不收下那瓶酱菜，和热情的老板再三道谢后，才匆匆跟上楚天凛。
　　一路走来，楚天凛愈走愈窝囊，他的盘缠用尽，所有的花费全要仰赖周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出钱。
　　不知情的人会以为，她身为婢女为主子付钱理所当然，知情的—也就是他，都差点吃不下饭了。
　　为了脱离这般窝囊的日子，他决定破例提早出现在「那个地方」！
　　「你在这儿等着，别跟来！」将周紫芯安置在附近的客栈后，他转身便要走。
　　可才走没两步，就听见身后有阵细细的脚步声跟来。
　　可恶！他就知道这女人没这么好打发。
　　转身，他瞪着她，「我叫你别跟来，听不懂吗？」
　　周紫芯柳眉微拧，不答话，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的无辜小猫。
　　那表情让楚天凛心一软，破了这些天一次不和她说超过三句话的例，耐心的说：「我去去就回，不用一个时辰，放心！我不会扔下你，」随后他又自嘲的撇撇嘴，道：「何况我身无分文，能跑哪去？」
　　为了让她安心，他挑个最现实的理由。要扔下她也不是这个时候，他这几天食衣住行花的全是这小妮子的钱，身为男子汉，在钱未还清之前，他不会扔下她。
　　「我要跟！」他的解释无效，她很坚持。
　　「你—」怎这么固执！
　　他本想骂出口，但想到这话他都念了不知几百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她听得进去，他便不用在这和她争了。
　　「我要跟！既然不到一个时辰，让我跟又何妨？」美眸闪着倔强的光芒，大有他不让她跟，她爬都要爬去的气势。
　　「你—」叹口气，他无奈的一撇嘴，喃喃道：「罢了！既然要跟就跟吧！到时你可别后悔——」
　　她硬要跟，他总不能为了阻止而打断她的腿，反正她这么跟呀跟的，也跟了几个月，连青楼都一起去了，还差这回吗？只不过——她若跟去，势必会知道一些事。
　　想到若是知情后，她可能会有的反应，他心口顿时一闷，眉头紧锁。
　　罢了！也该是时候让她知道那件事，到时——或许不用他赶，她也会自己走。
　　心头彷佛压着块大石般的不舒坦，他带着她走出客栈，往扬州城的另一头走去，渐渐远离繁荣的市集。
　　不用半个时辰，两人便来到扬州近郊，一座唤为「南方庄园」的宅子。
　　宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。
　　但它里边却是有住着人。
　　叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
　　她听着楚天凛敲门的方式，很快的发现那是一串类似暗号的节拍，不一会，便有个头戴圆帽，垂首、驼背，上了年纪的老仆前来应门。
　　老仆很谨慎，在确定门外只有他们两人之后，才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。
　　「开始了？」跟在老仆身旁，楚天凛低着嗓问。
　　「进行到一半了。」老仆用同样低的嗓音回覆他。
　　他颔首，又问：「今日来了哪些大人物？」
　　「来了不少，北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——」
　　他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着，周紫芯没费心去听，只继续观察这座大得夸张的宅子。
　　乾枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣，这里的庭园造景久未经整理，一瞧便知荒废许久。
　　转首，她瞧着另一边的屋宇。
　　一长列的房间直达回廊尽头，沿路走来，她约莫算了算，光是她现在看的这一排，少说就有二、三十间房，每间房皆是窗明几净、摆设华丽，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上摆着香茗、笔墨等物，显然就是住着人的模样。
　　看似荒芜，却又像是住了满满的人，两处截然不同的风貌让她感到困惑，总觉得这地方有些诡异。
　　老仆带着他们东绕西拐，走过一条又一条深幽的回廊，这里大得像座迷宫，一模一样的屋舍让人分不清东南西北，即便是记忆力极好的她，也记不到一半的路程。
　　好不容易，她听到了交谈声，老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日，厅里却十分昏暗，但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮，那黑压压的人头少说有上百人。
　　他们的到来没引起太多人的注意，这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人，像是怕会错过什么似的。

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