的确，她现在如在云里雾里，满腹困惑。不过，她终于知道为何乔夫人这样迟才生下子萌，什么宫寒之症，不过对外的推托之辞而已吧？真正的原因，是她年纪太小，无法行房。
　　「我是子萌父亲的元配，」乔夫人叹息道，「但我入府的时间非常早，那一年，我只有八岁。家父因为想高攀乔家，便把我嫁了过来，算是童养媳。素问，其实你我境遇相同，你嫁了年少的丈夫，而我，成亲时太过年少。」
　　呵，没错，这一点上，她与眼前的「婆婆」可谓同病相怜。
　　「子萌的父亲在我之前，与伺候他的婢女有了感情，生下一子，便是子业。」乔夫人淡淡笑道，「为了掩盖这则丑闻，乔家把子业送到城外寺里抚养。世人都以为是我嫉妒导致如此，其实，我一个弱女子，年纪轻轻，怎能作主？」
　　不知为何，这番话，她信。
　　尹素问向来觉得，女子的身不由己，始终比男子多得多。
　　「子萌的父亲去世，我便病了，一直没能见你，」乔夫人看向尹素问，忽然有一丝自嘲的神色，「世人都以为我因失去丈夫，伤心过度所以病倒，殊不知，我与他的感情并不太好，他死了，我一滴眼泪也没掉。」
　　天啊，难以置信，初次见面的婆婆居然对她如此挖心掏肺、倾诉衷肠，尹素问有些惊呆。
　　「我病倒，只是因为担心子萌，」乔夫人涩笑，「没了父亲，他的一干哥哥又非同母所生，真会善待他吗？他年纪还这样小，真能熬到分家的那一天吗？我这个母亲，空有名份，在府中却无任何作为，帮不了他……」
　　「怎么会呢？」尹素问忍不住插话道：「娘，您毕竟是乔府的大夫人。」
　　「大夫人？」乔夫人轻哼，「我的表姊，其实才是这乔府的掌管者，她生前坐稳了内当家的位置，死后又有三个儿子占据家财……我和子萌，不过孤儿寡母罢了。」
　　尹素问不语，仔细想想，的确如此。
　　「所以，我和子萌现在全靠你了。」乔夫人忽然握住她的手。
　　「我？」她一愣。
　　「子业对我说，他要助你登上内当家之位，」乔夫人眸光闪亮，「我们孤儿寡母，也只有靠你、靠子业，才能在这府里立足了。」
　　「他……大哥他……真是这样说的？」让她做内当家？这话比见到如此年轻的婆婆更让她感到不可思议。
　　乔夫人微微颔首。
　　「大哥他……可曾告诉过娘，为何要助我？」嗫嚅间，道出难以启齿的话语。
　　「看得出，他喜欢你。」乔夫人直言不讳。
　　尹素问愕然，不知如何回答。
　　「我不会管你们的事，」她笑了，「就算你们私下真的在一起，我也不管。身为童养媳，我比谁都懂得这种感情。不过，我只有一个要求。」
　　「什么？」尹素问心一紧。
　　「你们，要保我和子萌，一世平安。」乔夫人神情一凝，方才温柔的眉眼忽然变得肃穆可怕，判若两人。
　　尹素问霎时明白了，这不只是要求，也是威胁。
　　若想在这府中生存下去，她必须夺得内当家之位，如此，才能确保子萌的平安。换句话说，她若有半丝不愿意，或者中途失败，她和乔子业的暧昧情愫便会被昭告天下，第一个不让她容身的，便是这看似和蔼的乔夫人。
　　这一番话语，如同一桩交易。所以，才会那般推心置腹，只为谈妥条件。
　　「我不明白为什么要这样……」望着窗外一池碧水，尹素问喃喃低语。
　　「为什么要以赛足会定当家？」乔子业像很明白她的心思似的，只说上半句，便能接下半句。
　　「女人的脚美，就能管事吗？」她对这样的方式感到匪夷所思，「要打理乔府上下，靠的难道不应该是头脑？」
　　「的确要有头脑，但还要有别的。」乔子业笑道。
　　「什么？」
　　「意志。」他的回答却出乎她的预料。
　　「乔府上下，几百口人，要当好内当家，没有坚如磐石的意志，任你再聪明也应付不来。」他忽然叹息，「这也是祖上以赛足会定人选的原因。」
　　「赛足会跟坚如磐石的意志有什么关系？」尹素问依旧一头雾水。
　　「乔家祖先认为，缠足是世上最最痛苦的事，假如一个女子能把足缠好，就说明她坚韧过人，能应付任何苦难。」
　　原来如此……这番话，其实也不无道理。
　　「可我却没觉得缠足有多费劲痛苦……」她忍不住道。
　　「呵，那是因为你天生足小骨软，」乔子业莞尔，「不过，你真觉得现在这双脚已经绝美无双了？」
　　「虽然不至于绝美无双，但也不难看吧？」他那隐含轻蔑的语气，让她微微不悦，「从小到大，凡见过我这双脚的人，无不夸赞。」
　　「那是因为他们没见过世面。」乔子业讽刺。
　　「你……」她不由得瞪他，「是啊，我周围都是贫贱百姓，自然比不上你们富贵中人见多识广。」
　　他看着她生气的脸庞，不知为何，却心情欢畅，「素问，你知道吗？已经好久，你没对我发脾气了……」
　　自从进了乔府，她拒他于千里之外，生疏冷淡，远不像从前那般，就算天天争吵，也是亲密无间。
　　他真的很怀念，那些与她斗嘴的逍遥时光。
　　她一怔，听出他话外弦音，心间泛起一股酸涩，把头扭过去。
　　「大少爷，」小盈叩门而入，打破两人的沉默，「您交代的东西，我已经从夫人那儿取来了。」
　　「快给我，」乔子业连忙起身道，「方才没人瞧见你吧？」
　　「大少爷放心，我偷偷从夫人那儿取的。」小盈贼贼地笑。
　　什么宝贝，这么神秘？尹素问心下好奇，顾不得方才的尴尬，就往他的方向望去，只见他手捧一只红木匣子雕龙画凤，扣着银锁，不知其间装有何物。
　　「过来，」他向她示意，「给你看点好东西。」
　　尹素问睁大眼睛，待他将盒盖开启，眸中更是愕然。
　　天啊，她嫁入乔家这些日子了，奇珍异宝也算见了不少，却无一样让她像此刻这般呆怔伫立，半晌出神。
　　这匣中，非金非银非玉，只是两对小鞋儿，竟让她觉得世间所有珍宝皆黯然失色。
　　「乔家的祖志上，曾记载过两次赛足会，」乔子业缓缓道，「这些便是当年与赛者所穿的。」
　　「我从没见过这样的东西……」她忍不住捧起那两双鞋子端详，越看越神奇。

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