「怎么……」
「弟妹,你可知道,我为何忽然生了鸡眼?」她恨得牙痒痒,「都是刘佩兰收买了我的贴身丫鬟,将我的睡鞋改小了一码,挤得脚趾几乎变了形,落下了鸡眼。而之后董家莹又换了我的药,导致我足下越发红肿,无法下床。」
「她们……」尹素问难以置信。一家子居然会如此相互设计陷害,不过,联想她上次在库房摔倒之事,倒也不稀奇了。
「我听说了,如今她们两人都争着想把自家妹子嫁给大哥,哼,作梦!」第一春冷笑了声,「弟妹,你总也不希望大哥将来向着她们吧?要娶,也得娶一个跟乔家上下都没有利害冲突的女子,你我的日子方能安身。」
「倘若大哥真的喜欢……」尹素问忽然涩涩地道,「也无可奈何。」
「这个你就放心好了,只管交给我。」第一春神秘一笑,「不过,弟妹你到时候可得配合我啊。」
配合?呵,这算不算合谋算计别人?
曾几何时,她也学会了这奸诈的一套?从前与世无争的自己,真的一去不复返了吗?
然而,既然已经走到这一步,也唯有如此了。她终于明白,这世上可恨之人,亦有可悲之处。
花厅门口,是长长的回廊,葡萄架子搭在两侧,垂悬碧绿的藤影,让人领略初夏的微凉。
「五弟妹,今儿个怎么这样得闲,抽空请我们喝茶?」董家莹一边品尝点心,一边笑道。
「江南分铺送了些新鲜茶叶过来,我想着咱们妯娌也好久没聚了,就请几位嫂嫂一同赏花。」尹素问端起茶盏示意。
「四弟妹为何不见?」刘佩兰却反问,「请了我们,不该单单落下她。」
「四嫂一会儿就来,」尹素问莞尔回覆,「我还指望她为咱们府里解决一个难题呢。」
「什么难题?」两位嫂子同时一怔。
「两位嫂嫂不是说过,要给大哥挑一门亲事吗?」她淡淡地答。
董家莹与刘佩兰凝眉,不知她卖的是什么关子。
「两位嫂嫂把自家妹子接到这府里来,不只是小住这么简单吧?」尹素问索性坦言,「我可是看见她们时常陪着大哥呢。」
「五弟妹,既然你已经看出来了,三嫂我也不跟你兜圈子了。」董家莹率先直言道:「没错,我是有意撮合我那妹子与大哥的婚事。」
「董二小姐是庶出吧?」刘佩兰冷笑,「怎配当乔家长媳?」
「庶出怎么了?」董家莹一脸恼怒,反讽说:「某人的堂妹虽是正室所生,却丑得吓人,更丢咱们乔家的脸!」
「两位嫂嫂,不要吵了。」尹素问心平气和劝道,「刘、董两家的小姐都是百里挑一的佳人,问题在于,咱们大哥只有一个,总不能两女嫁一夫吧?今天请两位嫂嫂过来,就是因为我想到了一个解决的法子,不知两位意下如何。」
「五弟妹但说无妨。」两人都好奇地立直了身子。
「我这当家之位,是赛足会所定,不如……也以此定长媳人选,如何?」尹素问眉一挑。
「再办一次赛足会?」她们两人愕然瞪大眼睛。
「当然不必那么麻烦,题目也不必那样刁钻……」她朝屋外一喊,「四嫂,请进吧!」
第一春在外等候已久,此刻一听呼唤,立刻娉婷而入。她的身后,跟着刘、董两家的小姐。
「这……」刘佩兰与董家莹立刻意识到事态不妙。
「两位嫂嫂,方才我已经与你们妹子都说了,今日冒昧出一道考题,若她们谁能获胜,便是乔家未来长媳。」第一春笑道,「她们也同意了。」
刘、董两家小姐跟着点头。
「既然如此,我们也没什么可说的了。」刘佩兰与董家莹叹了口气,「全凭五弟妹你裁定吧。」
「如此我就越俎代庖了。」尹素问起身,朗声道:「今日题目其实很简单,请刘、董两位小姐手捧茶盏一只,跟着四嫂沿着回廊绕行一周,谁能回到此处时茶水不洒,便算获胜。」
众人一愣,百思不得其解。听上去,此题如此简单。
「两位小姐,跟上了!」第一春整好裙摆,「若落后我三步,无论是否到达终点,都算输了。」
这时,不知哪里传来一阵锣鼓声,第一春迈开步子,顺着鼓点直往前行。
刘佩兰与董家莹霎时发现自己上了当,只见她们那两个妹子才开始便呈现慌乱之势,完全追不上第一春飞也似的步伐。
第一春把自己当年演「追鱼」时的功夫全拿出来了,只见她上身沉稳不动,足下却神行幻影,交错的步子看得人眼花撩乱,别说端着茶盏跟随她,就算徒手追赶亦会落后一大截。一圈回廊走下来,刘、董两家小姐早已气喘吁吁,发髻乱了,茶盏摔了,脚踝差点儿扭到,狼狈不堪。
「看来两位妹妹都没跟上啊﹗」第一春回眸笑问:「这样如何定输赢?」
「两人都输了,没有赢家。」身后忽然传来一道低沉的声音,众人怔立之际,却见乔子业沉着脸踱进来,「四嫂好身手,普天之下,恐怕没哪家的姑娘能比得过你这脚下功夫。」
「我与五弟妹不过是想帮大哥做个抉择,」第一春答道,「若大哥已有属意,我们也不必多管闲事。」
「既然都输了,说明她们都没资格做咱们乔家的长媳。」他冷酷宣布,「我暂时不娶。」
「大哥……」刘佩兰与董家莹皆愕然,「你……」
「我心意已决,不必多语,」乔子业看向尹素问,「但有一言,想对当家夫人讲。还请夫人借一步说话。」
一直悠闲坐着看好戏的她忽然紧张起来。她从没见过他如此决断的目光,炯亮中有一种慑人之势,凭谁都会畏惧。
尹素问垂眸,唯有乖乖跟着他走。两人行到湖畔幽静处,他方才止步,立在花树下,半晌不动。
「你在生气吗?」她看不到他的表情,不知他的喜怒,心下忐忑,「这……是四嫂的主意,她不愿让董、刘两家再得了势。」
「四嫂?」乔子业猛然回头,满脸讽笑,「真的?难道不是你默许的?」
「我……我也是一片好意,想替你挑个合适的媳妇。」心虚的她发现自己舌头打结。
「呵,好意?」他上前,一把握住她的纤腕,「皇天后土,苍天作证,你敢大声再说一遍?」
「对,我就是觉得她们配不上你,如何?」他的质问让她恼怒,甩开他的手,瞠目道:「我就是不想让你跟她们成亲,威胁我的地位,如何?!」
「你终于肯说实话了﹗」他忽然笑了,出乎她的意料,「威胁你的地位,指的是什么?是当家之位,还是……在我心中的地位?」
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纤足夫人 第十六章
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