不只钖如一个，现在那些跑到夔城来的公主几乎是联合起来排挤孤立她，因为她们每一个原本就是准王妃，卓洛布赫的决定等于否定她们自小认定的婚约，也难怪她们一口气吞不下，矛头全指向司徒凝。
　　而那些酋长的造访，让卓洛布赫更加没时间单独陪她了，她必须一个人面对那些压力。
　　这样的情况一直维持到那年丰收季，中秋的大节庆。因为锡如当着所有酋长与贵族大臣的面，要求王后和她们一起参加马球竞赛，情况才有了急转之下的改变。
　　马球是炎武人最重视也最热爱的运动竞技，一般来说只有男人能参加。每年初春，各部落最强的球队聚集夔城一较高下，一直是炎武人开春后最大的盛会；但中秋之后，妇女暂时得到一点休憩，有时会自己玩一场马球。王室后妃原本也有中秋之后马球竞技的习俗，对炎武人来说，不懂马球、不会骑马的女人根本不能娶回家。这个提议立刻让所有人叫好击掌，只除了卓洛布赫。
　　他神色阴沉，根本不想答应。让妻子下场竞技是一回事，跟这群让他烦不胜烦的女人同场又是另一回事。他不是瞎子，不会不知道妻子连日来的憔悴和这群女人有关。原本他安抚司徒凝，只要挨到中秋结束，这些人就算想赖着不走也不行，每个人都得回自己部落去作过冬的准备，而他会在明年春天宣布立巴特尔为皇储。
　　司徒凝知道丈夫若拒绝锡如的要求，他们的处境只会更糟。卓洛布赫越是表现出他的偏宠与溺爱，等于告诉族人她对他们的王只有不好的影响，她的柔弱不够格成为皇后！
　　「我答应。」她在桌下握住丈夫的手，希望他明白她是真的下定决心。
　　这一年多来她对马术的练习一直很勤奋，她知道丈夫的愿景，自然想学习任何未来能帮助他的技能与知识。她也知道马球的规则，这次无论如何至少该尽全力一搏。
　　卓洛布赫脸上写满讶异，但妻子坚定地握紧他的手，他明白要面对未来他们俩所会面临的一切考验，光只有他的宠爱是不够的，他还要信任她，并且在必要时站在她身后毫无条件地支持她。
　　这场比赛的盛况几乎不输给初春的全国竞技，司徒凝是第一次比赛，紧张是一定的，而且愿意跟她同组的只有她的侍女，和几名对嫁给卓洛布赫不太热衷的公主——虽然她们也一样不喜欢她。而且为了平衡两队人数，锡如那队最后还是分了两名最弱的队员给她。
　　观球席上鼓噪不休，虽然只是女眷们的比试，但这是炎武王后第一次下场比赛，很多人都想看看他们的王后有何能耐，而对卓洛布赫身边的那些酋长来说，他们对自己的女儿或妹妹有十足十的信心。身为准王妃的部落公主，如果从小不是马术高手，武功也都不弱，他们相信卓洛布赫在这场比赛过后一定会明白他们的女儿或妹妹绝对是武皇王妃的最佳人选。
　　比赛开始，由卓洛布赫将红花丢到球场中央，红花一落地便要开始抢球。
　　球员手执球棍和马鞭，球洞两边各有三个，而且绝不能落下马背。锡如公主身手矫健，开场就抢得先机，完全不给其它队员机会地抢攻了一球进洞。
　　不只锡如部落的人欢声雷动，其它贵族与大臣也响起掌声。
　　虽然旨在赢球，不过防守司徒凝的对手足足比其它人多了好几个，在她们的推挤下她根本碰不了球，而且今天不知怎的，铃铛显得很浮躁不安。
　　不过五六个人将她团团围住的结果，这群娘子军还是起了争执，为谁挡到了卓洛布赫欣赏她完美的身影而互相推挤拉扯，最后司徒凝仍是偷到一丝空隙溜了出来，她的身材娇小，动作向来灵巧，铃铛也和她一样十分敏捷。
　　她抢到球。这回换夔城的百姓响起掌声和欢呼，他们的王后明明都还没进球呢！连卓洛布赫原本紧紧绷着、快要冻死人的脸总算也笑了。
　　司徒凝的侍女尽责地掩护王妃朝球洞前进，就在这时锡如的马冲了出来，抢走球，「咻」地一声，长鞭跋扈且毫不留情地甩到司徒凝脸上。
　　卓洛布赫震怒地站起身，大臣们面面相觑，外围的夔城百姓都惊呼出声。
　　「公平竞争，你怎么打人？」司徒凝队上原本完全不想用心比赛的赛罕公主终于忍不住了。马球是崇高的比赛，怎么能容许这种卑劣行为？
　　锡如扬高下巴，「我不是故意的。」
　　司徒凝一手盖住受伤的上额，觉得鞭伤像火烧一样，右眼也让流淌的血给模糊了，但她不想在这时半途而废，她不能让丈夫和夔城百姓失面子，更不想让人说天朝的女人不堪一击，区区一点小伤就大喊着要停止比赛。
　　她的姊姊能在朝堂上跟华丹阳对抗，司徒家的女儿没那么娇弱！
　　「我没事。」她让侍女取来一条干净的长布，暂时绑在头上止血，「继续比赛！」她朝丈夫挥挥手，示意他稍安勿躁。
　　「王？」十二骑之首的蒙根看向全身肌肉绷紧的卓洛布赫。
　　目光紧紧盯着场上司徒凝的卓洛布赫，双臂和额上青筋浮突，握得死紧的双拳关节泛白，血丝自指尖缓缓汩出，蒙根担心比赛再继续下去，卓洛布赫不知会做出什么事来。
　　但是卓洛布赫明白，这毕竟是王后的比赛，是司徒凝的名誉之战，他如果干涉，他的妻子会永远在族人面前抬不起头来！
　　卓洛布赫一咬牙，坐回位置上，他身边所有人也暂时松下一口气。
　　「让御医立刻过来待命。」他下令道。
　　司徒凝的几位队友看不下去了，开始处处防守锡如和她的队友。这些同样出身大漠、身手矫健的公主，真要认真地一对一，胜负可真的就难说了。
　　「当不成王妃也不该让族人蒙羞！我们炎武人做事光明磊落，快意恩仇，你该感到惭愧！」赛罕抢走锡如的球，传给司徒凝。
　　铃铛的异常亢奋总算让所有人察觉了不对劲，司徒凝光要安抚坐骑，并尽可能地控制它，不被甩下马背，已经花去大半心思，赛罕的球传过来，她咬牙接住，铃铛却抬起前蹄嘶鸣。
　　「乖孩子，听话……」她继续安抚它，球却被对手抢走了。
　　观球席开始有声音，炎武人几乎人人懂马，铃铛的状况不太寻常。
　　卓洛布赫想立即终止比赛，司徒凝却安抚了铃铛，抢回她的球。
　　他的妻子一心赢回自己的荣耀，他只能坐回王位上逼自己咬牙等待。
　　铃铛的状况时好时坏，司徒凝勉强进了两球，和对手打成平手。比赛接近尾声，她一面安抚铃铛，一面忍住额上越来越剧烈的疼痛，鲜血把额上的布条都染红了。
　　只要撑到比赛结束就行了。
　　然而随着时间拉长，铃铛越来越难以驾驭，最后看台上有人站了起来。
　　「有人袭击王后的马！」
　　这声大喊惊动所有人，标示比赛时间的沙漏就要流尽，铃铛越来越狂乱，不知是谁，又是什么时候，在它肚子上扎了一根针，极其细小，在阳光折射下这才隐约可见。
　　比赛还没结束，司徒凝只能把球传给赛罕。
　　「交给我！」
　　铃铛开始不受控制，司徒凝几次就要被甩下马背，卓洛布赫在赛罕进了最后一球，沙漏到了终点，立刻宣布比赛结束。

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