「青松屯」是在天下第一险山峻岭——「巫豳山」的山脚下，最大的村落。
　　说是最大，其实真正落户在村庄里的，掐指算算不过两、三百口人家。
　　但别小看青松屯，这儿最热闹的一条老街，日出到日暮、年初到年尾，一向是挤满熙来攘往的旅人，繁华的程度不下于金银淹脚目的临海大城。每到吃饭时间，茶馆、酒肆都是一位难求，生意好得不得了。
　　一名高头大马、仪表堂堂的红发汉子，左等右等等不到饭馆空出位来，又饿又渴，满腹火气都快炸开来了。这时，他发现对街的大榕树下，有个摆摊卖凉茶的，决定先解解渴，便走了过去。
　　「老爹，给我来碗凉茶。」
　　「好，凉茶一碗，马上来。」快手快脚地，老翁从装着大冰块的箱子中，舀出一大勺黑漆漆的沁凉茶汤，倒入碗中。「大爷请用。」
　　「谢谢。」
　　汉子咕噜噜地灌下这一大口以药草熬煮的甘甜茶汤，喊了声「爽快」，擦擦额上的汗水，搭讪道：「我以为青松屯是个小地方，没想到人会这么多，连找个吃饭的地方也难！」
　　「哈哈，爷儿想必是打自远地来的吧！」老翁笑了笑。「青松屯自古就是衔接丁、元两州，南来北往的必经要道。倘若你是贩夫走卒，要把货物运往南方，得打这儿过；倘若你是微服出游的皇亲国戚，想回北方，照样得打这儿过。除非您是神仙，可以飞过这高耸入云的巫豳山，否则只要是靠腿走路的寻常人、骑着没翅膀的寻常马，要上京、下江就非经青松屯不可，又怎会不热闹呢？」
　　汉子的确不是这一带的人，他的家乡离此地有十万八千里远。但被老翁这么一指教，彷佛暗暗被对方嘲为土包子，汉子心头隐约有些不快。
　　他速速喝干了这碗茶，从腰间掏出一枚铜钱，丢给老翁。「零头不用找了。」掉头便走。
　　老翁从后头追上，叫住了他。「等等啊，大爷！」
　　「我不是说零头不必了吗？」
　　老翁摇摇首，把铜钱递还给他说：「不好意思，大爷。您给我的铜钱不是咱们天朝的铜钱吶。」
　　这下可糗了。汉子尴尬得红了红脸，急忙再取出钱囊，掏开来一看……谁晓得偏就这么凑巧，手边的天朝铜钱竟全用尽了，剩下一些银元与大额银票。
　　他也不啰唆，眉头皱都不皱地，直接掏了一枚银元塞给老翁，口中还是那句话。「不必找了。」
　　「使不得、使不得，我一碗茶也才十文钱，怎好意思收大爷您这十两银元呢！大爷要是手头不便，那就下回打青松屯经过时，再给老朽也行。」
　　老翁的推却，反倒令红发汉子拧起了眉、沈下了声。
　　「喂，老头，你不收下这银元，是不是在瞧不起人呀？你以为番外来的人都穷酸得给不起这银元吗？」
　　天上掉下来的欲加之罪，令老翁错愕地连连摇手摆头。「不、不、不，老朽怎敢，老朽半点那个意思都没有，我也不知道您是番人……」
　　「没那个意思就给我收下！」揪住老翁的领子，红发汉子咄咄逼人的怒吼，引来周遭众人好奇的目光。
　　蓦地，一阵呵呵的笑声，冷不防地自红发汉子背后发出。
　　自己居然毫无察觉有人接近！想到万一对方有意对自己不利的话，自己早吃了一记暗箭，汉子不由得心惊肉跳，颤了一颤。
　　「兄台，有话好说，对老人家动什么手脚呢？」
　　这人敢挺身而出替这老翁说项，想必是有三头六臂吧？红发汉子好奇地回头一窥这莫名其妙冒出来的好事者。但一反红发汉子的预料，对方既没有三头与六臂，连身高也不及自己的肩膀，只不过是个肤色黝黑、没长几块肉的干瘪小子。
　　什么呀！这副弱不禁风的鸟样、凭这样的「汗草」，也学人玩起「路见不平、拔刀相助」的把戏？也不一旁惦惦自己有几斤几两重，存心找死吗？
　　「你是哪根葱，竟管起我木儿大爷的闲事！」
　　不仅没退，黑肤小子再一咧嘴，走上前。
　　「爷儿，阿草伯是个穷卖茶的，全靠每天挑这茶担子赚几文钱养家。要是不小心给折伤了骨，没办法再挑担子，一家几口人可全要饿肚子。这次对您的冒犯，就请您大人大量，高抬贵手地放了他，别计较吧。」
　　他正想回「我若不放，你又拿我怎样？」，黑肤小子的右手不知何时已搭上了他的左腕，笑容未变地说：「喏，我代阿草伯跟你道声谢了……」
　　小伙子的「了」都还没说完，一股似要碎骨断筋的强劲力道，从轻握住他手腕的五指上灌过来，红发汉子整张脸刷地一白。
　　痛——痛死人了!!
　　不要说是与对方较量了，仅是这一掐，他便知道两人之间的力气有云泥之差，自己根本不是这看似平凡的黑小个儿的对手。常听人说中土人才济济，有许多深藏不露的高手，没想到今儿个竟让他碰上了一个。
　　痛到快失禁，冷汗也潸潸落下。忍了一会儿，他沮丧地一咬牙，羞辱地放弃挣扎。「我放、我放开……就是了。」
　　「哈哈，感谢兄台接纳善言，日后必有善报。」
　　黑肤小子大力地拍拍他的背，并吆喝道：「大伙儿，快来、快来，有免钱的凉茶可以喝了！这位番人大爷先前用十两银元买下了阿草伯今日所有的凉茶水，招待大家喝免钱的哟，大家要好好谢谢爷儿的慷慨啊！」
　　顿时间街头爆出了欢呼声，人潮迅速聚拢，争先恐后地抢着喝免钱凉茶，红发汉子也被一堆不认识的「乡亲」热情包围住，因为人人都把他奉为「出手大方阔绰的外地大爷」，争相攀交、推销。费了好大一番功夫，红发汉子才狼狈地挤出重重人墙。
　　「哟，番邦来的大爷，谢谢你招待的凉茶！」
　　一手捧着茶碗，闪出一口洁亮白牙的黑肤小子，一副「杀人放火的不是我」的无辜模样，坐在大树下，扬起一手与他打招呼。
　　满腹怒火早已被先前的沮丧浇熄，红发汉子懊恼地瞥瞥他。
　　「你究竟是何方神圣？身手这么了得？」
　　「我？我谁也不是呀。不过是区区一个小猎户，专在巫豳山上打猎维生。对了，我今日猎得一头花鹿，你要不要买个几斤肉回去？保证肉鲜味美，晒一晒做成肉干带在路上，不但可解饥，万一在山上遇到恶狼，还可把它丢出去当成诱饵解一解围。卖价不多不少，就十两银元，你说如何？」
　　「不必了！」没好气地顶回去，其实红发汉子心头另有一层忧虑。
　　如果中土随便一名猎户都有此等的身手，想必天朝京城中更是高手云集……他一个人可有能力突破高手层层戒备下的京城，直闯大内把「她」带走？
　　「什么小猎户？!」
　　卖凉茶的老翁听了直摇头，插口说：「十郎大爷太谦虚了，他可是巫豳山上一等一的猎手、大英雄。他只身与巫豳山的头号恶霸独眼大黑熊，单打独斗了三天三夜，讲起这为民除害的事迹，青松屯内可是无人不知、无人不晓啊！」
　　「哈哈哈，阿草伯您说得太夸张了。那只是我遇上黑熊时，脚慢跑不掉，才不得不和牠缠斗，要是跑得掉，我何必冒生命危险自找苦吃？幸亏最后是一阵雷击落石把熊砸死了，不然死的人铁定是我。」
　　「嗳，十郎大爷就爱开玩笑，一般人遇上黑熊，能撑到半个时辰已是奇迹，您还僵持了三天呢！像您这样不居功的英雄，才是真英雄。」
　　「阿草伯，您什么时候不卖凉茶改卖起甜汤了？我喝不惯这一味，还是您的青草茶好喝。」黑肤少年淡笑地要老翁别再把「英雄」两字挂嘴上了。
　　一方面，晓得了对方并非一介寻常的山野猎户，多少让红发汉子释怀了些。
　　老翁应少年要求，换了个话题。
　　「这次老朽不周到，让红发爷儿您这么生气，还惊动了十郎大爷，老朽深感过意不去。不如这样吧，等会儿请两位到寒舍一坐，我让内人摆一桌酒菜向两位谢罪，还望两位赏我这个脸，务必接受我的招待。」
　　「噢，阿草大婶的手艺比镇上任何一间客栈都好！我可以跟你打包票，兄台，你非吃看看不可!!」黑肤小子粗鲁直率地以手背抹抹嘴，垂着口涎笑说。
　　可惜红发汉子原本饥肠辘辘的肚子早已气饱了，于是以「赶路」为由婉谢了老翁的邀请。
　　「呃，爷儿，恕老朽冒昧，敢问您说要赶路，莫非您是打算现在出发，越过巫豳山吗？」
　　汉子一颔首，老翁紧接着追问。「您一个人吗？没有其它同伴吗？」
　　「是啊。」他顺口答完后，看到老翁与黑小子两人的表情瞬间凝重起来。「怎么，我一人不行吗？」
　　「也不是不行……」踌躇地拧了拧手。「老朽接下来这番话，可不是在恐吓爷儿。实不相瞒，近一、两年来，不少夜宿巫豳山的独身旅人离奇地死在路途上，他们被发现时，浑身上下无一处外伤痕迹，但全身骨头却是断的断、折的折，状甚凄惨、恐怖。是什么原因造成这些人的暴毙，至今连官府的人都说不清。」
　　浑身骨头断裂？听来的确很令人毛骨悚然。
　　「如果那些人是从高处落下，尚可理解，问题是陈尸地点的四周并无悬崖，也无滑落的痕迹。是什么人、或什么动物，不但有那么大的力气能折断人全身的骨骼，还能不在死者身上留下伤痕、掌印？因为太诡异了，还有人穿凿附会地说是巫豳山的鬼神在作祟呢。
　　「总之，此事早已搞得附近几个村子人心惶惶。现在大伙儿越山时，必定觅同伴而行，像您这样逼不得已的独身旅人，也多半在晌午前就出发了。若骑快马的话，一日应可越过山头到元州的幛纱村，无须夜宿山中……」
　　老翁抬头看看天色，好意地说：「我看今日时辰已过，劝您还是别勉强入山，何不在镇上多住一晚，等明儿个再出发？」
　　红发汉子依然提起了行囊，道：「多谢您劝告，但我有急务在身，不想为了这点乡野怪事就耽误行程。」
　　老翁以为不可地摇摇头。「爷儿，这件急事有紧急到值得您赌上一条命吗？您还是再考虑一下吧。」
　　「这事儿比我的生命还要紧。」
　　红发汉子不听劝地离开了。
　　「唉，年轻人啊，有什么事会比命更要紧？命没了，一切也没了啊！」老翁在他身后不停喟叹。
　　黝黑的年轻猎户上前拍了拍老翁的肩膀。
　　「阿草伯，能说的、能劝的，你都已经做了，剩下的也只能看他自己的造化。我看他方头大耳的招福脸，不像会短命的样子，你就别替他操心了。」
　　老翁默默地点点头，握着手中的十两银元，朝天拜了拜。希望老天看在这位出手慷慨、性子急的番人大爷，对他这老翁做了件大好事的份上，能够保佑他平平安安地越过巫豳山。
　　一旁黑肤青年已经开始替老翁收拾凉茶担子，嚷嚷着道：「我们快回你家吧，阿草伯，我要饿死了啦。」
　　「失礼失礼，老朽这就来了。」
　　老翁心想着家中的黄脸婆若看到这十两银元，不知会有多惊喜。今天真是个风和日丽、开心幸福的好日子。
　　＊＊＊
　　「阿草伯、阿草婶，谢谢你们的招待啦。」
　　饱食了顿迟来的午餐，再陪老爹喝了几巡薄酒，黝黑的双颊浮着酣红健康色泽的飒爽青年，告辞这对朴实和善的夫妻时，已是日照西斜的时辰。
　　「哪里，老朽不知寒舍里连点象样的好料都没有，还夸口要煮大餐招待您，真丢脸。结果还是煮了您带来的鹿肉，才弄出点东西上桌，让爷儿见笑了。」
　　「不、不、不，我搬来到青松屯之后，已经好久没吃过象样的料理了，要不是拜阿草伯的慷慨，我哪吃得到这么美味的一锅肉汤。阿草婶的手艺还让我想起我娘亲，教人感动到想哭呢！」
　　「若十郎大人不嫌弃，以后可以常常来，老身无论何时都很欢迎你的。」
　　「阿草婶人真好！我可是很厚脸皮的，以后天天上门吃白饭，让妳赶我不走，看妳怎么办！」黑肤青年咯咯笑道。
　　「老身欢迎都来不及了，我明儿起每天都会帮您准备好碗筷。」
　　青年笑了笑，挥挥手与两人道别。
　　「真是个好孩子……模样生得俊，和善又尊重老者，打猎的本事又是一流的。嫁给他的姑娘应该可以过着不愁吃穿的生活，可惜咱们家的女儿全嫁人了，咱们没这福分收他当女婿。」
　　「不要作白日梦了，像他这么有本事的猎户，不会久居于青松屯这小地方，早晚会往更大的地方去发展的。就算咱们女儿没嫁出去，也是高攀不起这门亲事啊。」
　　老翁捻了捻白须，凝望着远去的青年身影，预言着。
　　「我这双眼睛不会看错的，苟十郎非池中物，他日必有一番大作为。」
　　浑然不知后头的老夫妻正大力恭维他的青年，踏着微醺的醉意，步履有些蹒跚地走在回家的路途上。
　　轻风徐吹，山歌慢哼，苟十郎混在傍晚的人潮中，心情好得不得了。大啖过数个月以来最有「家」的味道的一餐，那愉快全写在脸上。
　　话说，他有多久没见到家人了？一年、两年……糟糕，居然算不清了。由此可见，自己真的太久没回家一趟了，怪不得会这么想念家乡味儿。
　　不知道爹、娘和排行在自己上头的九个兄姊们，可都安好？
　　十郎的老家是在离青松屯约百来里的南方小农村中，光是要返家一趟，骑马也得耗上十天半个月，并不是那么容易能回乡省亲。而报平安与近况的书信，也是半年、一年才捎上一封。
　　但，出外打拚的人，哪个不是这样？
　　反正没有消息就是最好的消息。十郎相信家人们在老家过的日子，十之八九也没啥改变。
　　苟家代代是连自家田地都买不起的穷佃农，村子里的人常说，苟氏夫妇能够拉拔大十个孩子，而没让半个孩子饿死，是奇迹中的奇迹。不过这也是他们「早也做、晚也做，从日出忙到日落，无一刻休息」的辛劳所换来的。
　　也许是从小看爹娘们挥汗如雨地辛苦耕种，却还是穷得快被鬼捉走的模样长大，让十郎对务农没什么兴趣。既然无意帮忙家里种田、一辈子务农维生，自然没道理留在家中吃白饭。
　　因此他十三岁就不顾爹娘的忧心，不听兄长们的劝阻，款了款包袱，便只身离家出外闯天下了。
　　他还记得自己的头一份工是在有钱人家里打打杂，虽然对方供吃供住，但不被当人看的感觉，让他不到一年就走人了。之后又辗转做了好几份工，学了很多谋生技巧，他在绎站学会了如何照顾马儿、在镖行学会了点拳脚功夫，并在皮货商那儿学到了如何制皮等等。
　　谋生本领学得快、有张讨喜的长相，加上擅长与人相处的个性，十郎无论待在哪里都过得如鱼得水——起码表面看来如此。
　　可是，往往在他得心应手、习得了窍门之后，他又会心生困惑——自己离家为的是过这种生活吗？他苦苦追求的，是待在这个地方，把这儿当成家，然后像这样一成不变地过日子？一旦这种念头在心里头萌芽，每天他脑海中都会听到……
　　我真的属于这里吗？
　　不对、不对，我不想这样子过一辈子。
　　我也不想待在这个地方，我并不属于这个地方。我不知道我属于哪里，但「那里」绝对不是这里！
　　通常「求去」的念头一出现，它便一日日地在心中膨胀，过不了多久，他只好辞去那份活儿，前往下一个乡镇，并且期望着，这次他能找到一个令自己再也不想搬离开的村子、有份能让他甘愿做一辈子的差事，但他无可救药的流浪癖总是一再发作。
　　半年多前，又一次历经「卷铺盖走路」的挣扎后，这次十郎来到青松屯。
　　起初他仅是打算路经此地，前往繁华、天下第一富庶的丁州。谁晓得，竟在巫豳山上遇到一头足有两人迭在一块儿那么高的凶猛黑熊，当下他以为自己小命休矣，但是经过了三天三夜的你追我逃生死斗，他不但侥幸没死，还阴错阳差地在雷公槌的一劈助力下，神奇地解决了那头凶恶的黑熊。他还记得自己使出吃奶的力气，拖着笨重的熊下山时，那轰动整个青松屯的场景。
　　原来这头在巫豳山上出没的黑熊，是令乡民们头痛多年的凶神恶煞。每到秋末冬初的季节，这头熊为了补充过冬前的食粮，经常在山中杀气腾腾地觅食。一遇上了人类，便把对方视为侵犯地盘的外敌，毫不留情地攻击，这些年来不知造成多少死伤。
　　想当然耳，成功「猎」杀这头熊的十郎，一夜之间成了青松屯这一带人人崇拜的猎熊大英雄。
　　村长发给他赏金，还赠与他一栋村里的房子，当作是「为民除害」的褒奖。
　　但天下没有不劳而获的好事，他当然明白村长送房子给他，主要是想借用他打猎的本领，继续冒险卖命为青松屯除害。
　　不过被利用也无所谓，他生平第一次有机会「拥有」一样东西，一栋属于他的「房子」，一个他的「家」，代表他不再需要浪迹天涯了，这里就是他的家！
　　十郎高兴得立刻接受了村长的好意，决心在青松屯住下。
　　即使事后发现那栋房子是间摇摇欲坠、风一吹就快垮掉的简陋茅草搭的房子，在十郎眼中它还是自己最宝贵的「家」。
　　况且，当一名「猎户」比想象中更来得适合他。
　　靠着这五、六年来四处学来的本领，他可以自己整修屋子、设陷阱捕猎，再到市集上贩卖，一切自给自足，填饱自己的肚皮没问题。而且没有了处处得听令于人的拘束感，可以成天随心所欲地过日子，自由自在地徜徉于山野丛林间。
　　这才是我想要过的日子……
　　当他在山中为了追逐猎物而奔驰时，脑中经常会晃过这样的念头，自己是天生的猎人，这是最合乎他天性的生活方式。
　　可是，为什么他的心里还是有种美中不足的感觉？好像这样子的生活，依然缺少了什么？那个「什么」究竟是什么？
　　曾经十郎以为自己缺少的是一名红粉知己，好一阵子都在红粉堆中打转。但是尽管和姑娘家们在一起时，鱼水之欢能让他短暂忘却那股失落感，却始终填补不了他胸口的「空洞」。
　　这种感觉该怎么形容呢？
　　彷佛自己的三魂七魄中，少了很重要的一部分。
　　是不是失落的那部分在呼唤着他的灵魂，所以他才会克制不住自我放逐的念头，流浪过一城又一城、一乡又一乡？
　　十郎想得发愣的时候，面前所见的一切突然间笼罩上一层红纱。
　　「呵呵，抱歉啦，小哥。人家的手绢儿掉了下去，你能不能送上来给我啊？」
　　就着被薄纱罩面的模样，十郎仰起头，瞧了瞧这娇滴滴声音的主人，而从艳旗高挂的厢楼勾栏间，也正巧探出了一张扑着香粉、描着黛眉的脸蛋。
　　十郎认出了女子，笑着回道：「金芝姐儿，您的闺房里想必堆满了手绢儿吧？怎么成天在掉手绢，简直像是天女散花一样。」
　　风骚的美娘子扬了扬手绢儿，格格笑说：「哟，我道是谁呢！今儿个又是被你捡到了呀，十郎。姐儿想死你了，你还不快上来，给姐儿我捧个人场，是你的话，我分文不取也没关系。」
　　人不风流枉少年，十郎暂且抛下烦恼，取下红纱手绢儿，放在唇边一香，邪恶但不下流地说：「金芝姐儿这么慷慨，我怎能辜负妳的好意呢？我马上上楼让姊姊疼，等我。」
　　一旁的鸨娘听见了，立刻抗议地说：「金芝儿，妳不要乱作主张啊！」
　　十郎识趣地掏出钱袋。「孟嬷嬷，这些是金芝姐儿帮我省下的茶资，我就借花献佛，请妳把它全分给其它姊妹们吃红吧。」
　　见到那锭碎银，臭着张脸的鸨娘才转怒为笑。「我是跟十郎爷儿您开玩笑的，金芝儿和您的交情，我孟嬷嬷怎会不知道呢？您请上楼吧，我这就叫人把酒菜送过去。」
　　「有劳嬷嬷了。」
　　他人一进入这满是浓浓胭脂味儿的空间，莺莺燕燕们一拥而上，左一声「十郎哥好久不见」、右一句「十郎大人我一直在等你呢」，无不争着要拉他到自己的包厢中一坐。能这么「受」欢迎，大概没有男人会不高兴的吧？十郎苦笑，要是这些姊姊妹妹们别用尖尖的指甲，戳他、掐他、拧他的话，他会更高兴的。
　　「好了，妳们这些小浪蹄，全给我闪开！也不想想是谁把十郎招进来的，他今天已经被我包下了，妳们谁也不许跟我抢。」连在上房中等待十郎上楼的金芝儿，都不禁要赶着下来捍卫自己的「独占权」了。
　　不过她的话反倒引起更强烈的抗议，眼看一场争端要起，十郎只好以最大的笑容，轮流地左搂右抱着每位姑娘，在颊上一香地哄道：「这样好不好，我发誓，我今儿个一整夜都不走，不捧完每位姐儿的场子我不回去，所以不要担心，先让我去拜访金芝姐儿。」
　　好不容易终于安抚完全场子的姑娘，十郎才走到嘟着嘴、一脸不悦的金芝儿面前，执起她的柔荑亲了一下。
　　「好姐儿，给十郎一个甜笑嘛，别气了。」
　　「哼，谁像你这没心肝儿的，对谁都笑、对谁都好！人家不理你了。」金芝儿作势一推。
　　十郎笑了笑。「好吧，金芝姐儿今夜不想理我，我走便是了……」
　　「你敢！」好不容易摆脱那个难伺候的脑满肠肥、挟着金银财富就作威作福的乡官，来了个年轻俊俏、温柔体己的小哥。没把十郎的青春精力吸光之前，她岂会轻易放他走。「走，跟我上楼去，让姊姊我好好地疼你一疼。」
　　两人才踏上楼梯，便听见楼上传来一声杀猪般的嚎叫，以及巨大的断裂声响，紧接着就有人摔下了楼，尖叫声此起彼落，场面hexie成一团。
　　十郎想也不想地把金芝儿护在身后，要她赶紧去安全的地方躲起来。
　　「那你呢？」
　　上面持续传出了混杂着尖叫声与某种兽类嘶吼的噪音。十郎左右看了下，顺手扳下一根断裂的木头扶手充当木棍。
　　「我去瞧瞧是怎么回事。」有人喊救命，他无法置之不理。
　　「不要去，危险啊！」
　　他没把吓得一脸花白的金芝儿劝告听进耳中，三步并两步地往上爬，循着噪音来到那间不停发出尖叫声，门户洞开的厢房。
　　十郎握着木棍冲进去——冻住。
　　屋内一片狼籍。
　　原本是花枝招展的姑娘们凭栏而座的窗台，破了一个大洞，到处都是飞散断裂的碎木屑，油灯掉在地上，桌椅也是翻的翻、倒的倒，酒菜洒了一地。
　　可是这些都不重要，十郎根本无暇去注意这一切，他的眼中此刻只有一样庞然大物占据着，在离他不到十步的距离远，「牠」就站在那儿——
　　被倒地油灯所点燃的火势，所照耀出来的雪白兽王。
　　荧荧火焰下，浓烟中浮现出牠猛狞、凛冽的美丽姿态，彷佛不属于这世界的生物。
　　魔魅的金色双瞳冷冷地瞪视着十郎。
　　虎。白色的虎。足足有普通老虎的两倍大的白虎，就在他的面前！

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