「皇上，既然百姓有难，皇上自然不能坐视不管。」上官凌始终跟随在他身边，他就怕彧炎心神涣散之际，会选择随小满而去。现在有了理由，他更急着要他远离砂河，想起己身的首要任务。
　　「皇上，宰相要属下传令，泰漠太子来访。」禁卫兵见状，赶紧再道。
　　他垂眼不语，好一会儿上官凌才出声要禁卫兵先退下。
　　「皇上，先回宫一趟吧，总不能对泰漠太失礼。」
　　半晌，李彧炎才冷声道：「也好，趁现在回宫，朕也好做些安排。」话落，他徐缓起身。
　　「难道皇上要……退位？」上官凌心一惊。
　　只见他黑眸布满血丝，瞅着他低笑。「凌，你知道吗？凤凰是不独活的。」
　　上官凌神色一凛，又见他笑得云淡风轻，一时间竟分不清他说的话里，有几分癫狂，几分清醒。
　　然而，他唇角的笑意，苍茫得教他胆战心惊。
　　等到李彧炎摆驾回宫，又是十天后的事。抵达皇宫时，正是二更天，内务大总管和皇城总都统兵从戎早已等候多时。
　　兵从戎一见到銮驾，随即一路护送到金雀宫前，待銮驾停下，他掀起纱帘迎接李彧炎，却被他消瘦的身影和憔悴的面容震住。
　　察觉他的怔愣，李彧炎似笑非笑地问：「怎么着？」
　　「不……」兵从戎攒起眉。「禀告皇上，泰漠太子已经进入迎宾馆。」
　　放眼朝堂和皇城，谁都知道皇上为了寻找皇后而长驻在砂河村落，现在仅有皇上一人独回，教他更不敢问皇后的下落也不敢说出锦上添花的安慰。
　　「是吗？」李彧炎淡道，踏上丹墀，直入金雀宫。「从戎，早朝时，宣泰漠太子进永雀殿。」
　　「臣遵旨。」
　　踏上金雀宫的长廊，经正殿永雀殿踏上街廊，他直往寝殿而去，身后的内务大总管薛格顺亦步亦趋地跟着，直到欲推开殿门时才曲身低问。
　　「皇上，不知皇后娘娘的下落……」
　　「不明。」李彧炎自行推开殿门，里头一如他离宫前的摆设，唯一特别的是，在四柱大床边多了一张小木床，走进一瞧，里头早已铺好裘被软枕，而一旁的矮柜上头则放了小衣裳和小毛帽。
　　「皇上，那是皇后临行前要奴才们先备妥的。」薛格顺虽是前朝宫人，但对明小满却相当尊敬，只因她没有架子，更不具傲气，对待宫人心慈人善，所以只要是她的吩咐，宫人们皆甘心臣服。
　　「……是吗？」看着那些为数不少的孩子用品，李彧炎的心隐隐撼动。
　　「皇上……可要发国丧？」薛格顺大着胆问。
　　他顿时一震，高大的身形看似摇摇欲坠，好一会儿才哑声回答，「……不。」
　　「皇上可要先沐浴？」他无声地叹了口气，再问。
　　「朕累了，你退下吧，早朝前再进寝殿伺候。」
　　「可要奴才为皇上更衣？」
　　李彧炎摆了摆手。
　　「奴才遵旨。」薛格顺随即领着大小太监退出寝殿外，只留下两人值夜。
　　他疲惫地躺上床，鼻端却下意识地嗅闻着寝殿内残留的火炉香气，以及床上遗留的妻子气息，闭上眼，她仿佛还在身旁，在他耳边叨叨絮絮地念着－－
　　「哥哥，火炉要摆在四个角落，尤其是门口一定要摆两个，这样才会暖。」
　　「哥哥，都是你啦，我变成青蛙了！」
　　「哥哥，不要在掐我的脸，我真的要变成月亮了！」
　　甜软的抱怨犹在耳边，但张开眼就是不见她，教他躺在床上犹如置身棺底，绝望得快要葬入土里。
　　闭着眼，泪水烧烫，张开眼，满室熟悉，逼得他落下泪。然而，不管他怎么呼喊，还是孤身一人。
　　不知过了多久，眸子由剧痛反转为麻木，直到热意褪尽，守殿太监轻唤，他才起身沐浴更衣，戴上朝天冠，身着金黄团龙袍，腰束革带。
　　来到永雀殿，百官跪迎，他木然地坐上宝座，抚着身旁属于她的位置，朝外看去，未亮的天色正飘着雪。
　　「吾皇万岁万万岁。」百官的声响唤回他迷离的目光。
　　李彧炎微颔首。「众卿平身。」尽管嗓音沙哑，但他清冷的眸仍散发出不怒而威的霸气，直睇着站在首位的段询。「众卿可有事上奏？
　　「启禀皇上，露峡水患祸延中州、青州，数千亩良田皆被水淹，百姓流离失所，至于白州近来……」段询上前一步禀奏近月来几个最严重的灾祸。
　　他细忖一会，道：「开国库，安置所有灾民。」
　　「皇上，但国库……」段询顿了顿。「前朝几乎耗损所有国库，就算如今要开国库，恐怕亦于事无补。」
　　「垂阳。」李彧炎低唤。
　　身为户部尚书的李垂阳向旁走出一步。「启禀皇上，皇上先前要截直露峡的工程和除砂河淤泥，已消耗不少国银，如今国库现有的白银约有三百万两，黄金一百万两，就算全部倾尽，恐怕也支撑不了太久，再加上今年的粮收不佳，粮库所剩预计只能应付宫中约半年的吃食。更重要的是，水患冲毁了煤矿，加上今年盛雪，火上势必不足。」
　　李彧炎面色不变。「垂阳，传朕旨意，李氏凤凰门全力赈灾。」
　　「臣遵旨。」
　　「皇上，何不将凤凰门纳入国有？」
　　自李彧炎登基后，数十人封地授爵，六部几乎大搬风，唯有李家产业仍独握在他手中，并未纳入国有，而是改设为凤凰门。
　　除了李彧炎和他手中的火凤令和水凰令之外，谁都不能调动李氏旗下商队。
　　「何必？」他淡问。
　　不将凤凰门纳为国有，是因为他另有打算，那是他有朝一日的退路，但那条退路因为小满儿的失踪，恐怕已变得无路可退。
　　「要是皇上不在宫中，臣才能及时替皇上分忧解劳。」段询沉声道。「要不，皇上若能够留下水凰印，臣便可以早点调度，让百姓快些脱离灾祸。」
　　李彧炎闻言，没来由地笑了。
　　这一笑，教百官愕然，就连上官凌也难解。
　　他先是扬唇，而后低低笑开，直到最后化为难以遏制的大笑，教百官面面相觑，可才刚转开眼，便见他倏地敛笑，拿起挂在宝座边的手炉朝段询砸去。
　　段询一时没有防备，额头遭击，惊得他瞪大眼，还未开口，便见李彧炎眸色冷鹜如魅，声薄如刀地质问。
　　「为何你要带皇后前往砂河搭船？」
　　他惊愕地说不出话，没料到皇上竟会在百官面前令他难堪，更没想到他会在回朝的第一个早朝上质问他这件事。
　　「你明知道皇后即将临盆，亦知道砂河河底积泥，在秋风正起之际要是搭浅底船，船身容易被风打翻，为何还挑选了浅底船？」李彧炎目眦尽裂，像是恨不得将他拆卸入腹。
　　「……臣，臣只是因为皇后想要迎接圣驾，所以臣……」
　　「你到底有何居心？」
　　段询双膝立跪。「皇上，臣无任何居心，只是应皇后要求而行，翻船事件，臣亦倍感愧疚，还请皇上降罪。」
　　「降罪？」李彧炎冷面带邪。「好，来人，将段询推出西门，斩立决！」
　　他顿时瞠目结舌，上官凌见状，赶紧上前一步保人。
　　「皇上还请息怒，宰相并无蓄意之心，况且皇后只是下落不明，此举恐怕会殃及皇后的福泽，还请皇上三思。」
　　段询惊魂未定，傻看着挡在身前之人，一时之间，不知该痛恨自己竟落得需要玄人救援的难堪，抑或是该感谢上官凌的宽宏大量。
　　李彧炎微眯的黑眸迸现快要失控的危险光芒。「来人，摘下他的冠帽，扒下他的绫袍，押入大牢。」
　　「皇上，要是因此而免去宰相官职，天下百姓将不服。」亦属段氏家族的礼部尚书出面谏言。
　　「谁敢不服……就埋了谁。」冷哑话音，残酷的令人心头发麻。
　　此话一出，朝上官员莫不倒抽口气，难以置信向来仁厚待人的皇上，竟在失去皇后之后变得如此骇人。
　　一时间永雀殿上鸦雀无声。
　　「启禀皇上，泰漠太子穆纳岳求见。」
　　幸亏殿外侍卫及时走进殿内禀报，化解了殿内牵一发而动全身的凝滞感。
　　「皇上，泰漠太子到来，不宜在这当头革去宰相一职。」上官凌淡声提醒。
　　他闭了闭眼，沉默半晌，才冷声道：「宣。」
　　殿外侍卫接旨，随即走到殿外高喊：「传皇上旨意，宣，泰漠太子觐见。」
　　外头一声声地唱吟而去，而殿内，段询狼狈地站起身，已是一身冷汗，始终低垂着眼，不敢再对上李彧炎的目光。

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