曾经，幕府覆灭令他以为平等的时代将要来临，但所面临的现实却告诉他，一切都是虚假。地位低下的人没有得到公平对待的权利，唯有胜利成功后踩在他人头上，才能享受变革之后的丰硕果实。
　　现在，他看中了“横滨商会主席”这个位置，只可惜日本人的社会注重伦理及资历，像他这么年轻又资浅的会员，想要爬上那被特定几个老家伙霸着的位置，恐怕不容易。他必须拉拢有力的委员，争取他们支持并推举他竞选下一任主席。
　　“藤堂阁下，我也是横滨商会的一分子，一定会尽力为日本人争取福利，不过，我在商会中的资历极浅，又没有任何头衔，就算到了那些洋人面前，恐怕也会因为人微言轻而使不上力。”
　　他话说完，众人皆面面相觑，互使眼色。
　　“伊东先生，”藤堂大辅试探地问：“不知你是否有意角逐商会下一任主席？”
　　伊东长政等的就是这个，但他却不动声色地说：“我？阁下太高估我了，我哪有资格跟现任主席大久保先生争夺主席之位。”
　　八田一听，立刻谄媚地接话，“伊东先生太客气了，放眼整个横滨，除了你，还有谁有能力跟大久保主席竞争呢？”
　　“一点都没错。”另一名委员赞同他的说法，“大久保主席占着茅坑不拉屎，对大家的生意一点帮助都没有，早该下台谢罪了。”
　　“大久保主席在横滨耕耘多年，又与官方关系良好，恐怕……”伊东长政假意思索，“我看跟洋人协调之事，还是请各位去跟……”
　　“伊东先生，”藤堂大辅打断了他，“关于竞选主席这件事，伊东先生不必担心，我会联合一些委员共同推举你，只要在这期间，你能让居高不下的船只租金及抽成比例下降，我保证你一定能稳当的坐上主席大位。”
　　“阁下不是认真的吧？”他刻意蹙眉苦笑。
　　“我绝不是在开玩笑。”藤堂大辅语气坚定，“横滨商会需要有力的主席领导，伊东先生是不二人选。”
　　伊东长政微微皱起眉头，神情略显苦恼。“这件事……让我考虑一下吧。”
　　其实他并不是真的要考虑，只是故意吊这些人胃口，主席之位他势在必得，但态度得不卑不亢，行动要不疾不徐，才不会惹人起疑。
　　“对了，听说伊东先生结婚了。”藤堂大辅突然问道：“新娘子是东京西园寺男爵家的千金，是吗？”
　　他怔了下，没有否认，“是的。”横滨就这么丁点大，消息流通得很快。
　　“为什么不举行婚礼，让大家帮你庆祝一下？”
　　“小事一件，不必劳师动众。”
　　“结婚怎么是小事？”藤堂大辅道：“伊东先生在横滨可是有头有脸的人物，不如让我帮忙筹……”
　　“这事日后再议。”伊东长政打断极力想讨好他的藤堂，“眼前最重要的，是怎么替大伙儿谋取最高利益，是吧？”
　　藤堂大辅微顿，随即涎着笑脸，点头称是。
　　婚礼？他伊东长政哪需要一个盛大的婚礼？他的婚姻不是为“爱”而缔结，反而是建立在更强大、更浓烈的“恨”上面。
　　为了报仇，他等了十五年，总算盼到自己羽翼丰厚，强大到足以掌控一切，可以排除任何的阻碍，向使他坠入地狱深幽的人报复。
　　结婚只是他复仇的开始，而他原以为一切都会照他的计划进行——直到突然蹦出一个西园寺怜。
　　这是他根本没料想到的意外，思忖着，他不禁懊恼起来。
　　早上出门前，他交代了小十郎把那个女人送回西园寺家，并传口信要小十郎向西园寺家表明他对受骗这件事的不满及愤怒，还要小十郎向西园寺家“讨人”，若他们不交出西园寺爱，他将不计一切代价讨回他应有的公道。
　　此刻他回到元町的宅邸，已是傍晚时分，这件事，小十郎不知处理得如何了？
　　“少主，你回来啦？”凛婆婆站在门前迎接他。
　　“凛婆婆，跟你说了多少次，不必特地出来迎接我。”他皱了皱眉头，一脸无奈。
　　凛婆婆在他心中是仅剩的亲人了，虽然她老是喊他一声“少主”，但他认为自己其实是她的孙子。
　　“老太婆我闲着也是闲着，你就由着我吧。”凛婆婆接过他脱下的披风，转头交给一旁的佣人。“晚餐已经做好了，先吃吧。”
　　“也好。”说着，他不回楼上的卧室，转身走向餐厅。
　　只见餐桌上摆着的，竟不是平常见惯的西餐，而是传统的日式家庭料理。
　　他狐疑的看了凛婆婆一眼，“罗贝多什么时候学会做日本料理了？”
　　“少主偶尔也想吃吃有家乡味的东西吧？”凛婆婆催促他坐下。
　　伊东长政一坐到餐桌旁，凛婆婆立刻为他盛上一碗又香又软的白米饭，看着桌上的烤味噌鱼、野菜杂煮汤、干烧萝卜片、包馅豆腐和炖鸡肉等，菜色虽简单，却意外提振了他的食欲。
　　他吃了口白饭，配上一口鱼肉，味噌的香气及鱼肉的鲜甜滋味立即在口腔里扩散开来。因为好吃，也因为是曾经非常熟悉的滋味，他一连扒了好几口饭，表情极为满足。
　　“凛婆婆，这是你做的吗？”狼吞虎咽一阵后，他疑惑的看着面前的老妇人问。
　　“不，是新厨子。”
　　他微微一怔。新厨子？伊东家何时来了一个新厨子？虽说他已经将家里大小事交由凛婆婆张罗作主，但她通常还是会先徵询他的同意才对。
　　“什么新厨子？你没跟我提过。”他困惑地说。
　　凛婆婆没说什么，只是对着餐厅外面喊着，“进来吧。”
　　他下意识往餐厅入口处望去，见到一个身穿单色朴素和服的女人，怯生生的站在那里。
　　他霎时一震，浓眉拢紧，因为那女人不是别人，正是今早他要小十郎送走的西园寺怜。
　　“凛婆婆，这是怎么一回事？”他神情一沉地问。
　　通常当他露出这种愠怒表情时，大家能走多远就闪多远，只有凛婆婆从来不当一回事，只见她好整以暇地说道：“小怜不只家事一把手，就连厨艺也十分出色，我打算让她待在这里帮我的忙。”
　　“什么？”小怜？凛婆婆几时跟她变得如此熟络了？
　　凛婆婆点点头，又道：“你吃得津津有味的这些菜，就是小怜做的。”
　　闻言，他沉下脸，眼底迸出狂怒的锐芒，下一瞬，砰地一声，他用力地将碗筷往桌上一摔。
　　他此举发出的声响令怜及在场的其他女佣都吓得缩起脖子，唯一仍一脸从容冷静的人是凛婆婆。
　　接着他霍地站起，人手一挥，像秋风扫落叶般将桌上的菜肴尽数扫落，匡啷匡啷，四周顿时一片狼籍。
　　“凛婆婆，别让我再看见她！”他撂下一句话，大步迈出餐厅。
　　而当他经过身侧时，怜惊恐的往旁边一闪，身子忍不住颤抖起来……
　　回到卧室，伊东长政神情凝肃又懊怒的坐在床沿。
　　他知道自己刚才对那个女人发了好大一顿脾气，心里隐隐感到歉疚，但那跟西园寺父女联合骗了他的女人根本不值得同情，他何必过意不去？
　　而且他不解的是，为什么她还待在他的宅子里？他不是要小十郎把她送返西园寺家了，怎么又变成凛婆婆找来的新厨子？凛婆婆明知她不是他要的，为何还……
　　该死！他的计划全盘被打乱了。
　　还有，那女人傻了吗？他昨晚那么粗暴的对待她，她还不怕？
　　“混帐……”他沉声咒骂着，对象却不是那个代替西园寺爱嫁到横滨来的西园寺怜，而是因她存在而心情浮躁的自己。
　　他是怎么了？不过是个无足轻重的女人，为何搅乱了他的思绪？难道只因为他夺取了她的初夜？
　　为了爬到今日的地位，他不知做过多少冷血无情的决策，伤害甚至毁灭多少敌人及对手，从不曾心软或感到罪恶。而她尽管无辜，却是西园寺登二郎之女，他何需感到歉疚？毕竟比起他对她做的，西园寺家对他造成的伤害，才更是难以抹灭。
　　不行，为免夜长梦多，他得立刻将她送回西园寺家，然后胁令他们将西园寺爱送来横滨。
　　甩开繁杂的思绪，他站起身大步走向门口，可当他打开大门，却猛然见到畏缩着身子、低头站在房门外的西园寺怜，瞬间，一股没来由的火气自他脚底往上窜烧。
　　“伊东先生，非常抱歉。”看他一脸仿佛要杀人般的愤怒表情，怜立刻弯腰鞠躬。“是我拜托凛婆婆让我留下来的，请你不要怪她。”
　　他浓眉一揪，两只眼直勾勾的瞪视仍弯着腰、不敢正眼看向自己的她。
　　她来替凛婆婆求情？真是太可笑了。她该担心的是自己，不是别人。
　　“伊东先生，我知道你要的是姐姐，不过我、我不能回去，我……”她话未说完，他突然一把拽住她的胳臂，将她整个人往上一提。
　　她被动的挺起身子，惊惶不安的看着怒视自己的他。
　　“你不能回去？”他沉声问：“真想留在这里？”
　　迎上他骇人的目光，她倒抽一口气，却还是鼓起勇气坚定地说：“是的，我要留在这里。”为了母亲，她不能不留下，就算这里是另一个地狱，她也必须待下来。“我知道自己比不上姐姐，也不符合伊东先生的期盼，可我已经从西园寺家嫁过来，而且也已是……是你……”说着，她脸儿一热，低下头羞于启口。
　　他知道她想说什么，也就因为知道，不禁懊恼起来。
　　“你要我负责吗？”他冷冷地说：“是你们骗了我，不是我强要了你。”
　　“我知道……”她仍低垂着头，耳根发烫。
　　“我说过了，不想再看见你。”他眉心皱紧，突地扔下这一句，振臂将她甩到门外。
　　怜跟随倒退了几步，一站稳又急忙扑上来，赶在他关上房门之前拉住他的手。
　　“伊东先生，拜托你，别送我回去！”这回，她不管他愿不愿听、想不想听，一鼓作气把自己不得不留下的苦衷全数告知。
　　“父亲要我代替姐姐来服侍你，要是你把我赶回去，我那正在静养的母亲就再也得不到父亲的照顾了，所以求求你别赶我走，我会尽我所能的服侍你，不管你要我做什么，我都会顺从。”说到此，她已泪流满面。
　　正在静养的母亲？原来西园寺父女俩用她母亲要胁她代姐出嫁？伊东长政心里有底了。
　　他早知道西园寺家急需金援，只要一听能拿到十万圆聘金，必定是想也不想的立刻将西园寺爱嫁到横滨。为了让她嫁得心惊胆跳，他还故意请人在浅冈夫人的宴会上散布自己断肢的假消息，心想就算她再怎么不愿，最后也会为了那笔聘金而答应婚事。
　　但他万万没想到的是，西园寺登二郎还有个私生女！
　　看来这个名叫怜的私生女在西园寺家，显然得不到任何疼爱，也因为是可有可无的存在，才会被迫嫁给一个“残废”。
　　不过，就算她有可怜的身世及不得已的苦衷，也阻止不了他想报复西园寺家的决心及意念。
　　“你跟你母亲是死是活，都不关我的事。”他冷漠的看着她，仿佛她是只死不足惜的蚂蚁。

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