朱世文的寿宴并没有办得太铺张，但宫内宫外的人没有一个不想在这一天好好巴结这位三皇子的。
　　宫中最新流传的消息是，等三皇子过完这个生日，年满十五岁，皇上或许就要他封王。
　　要知道就算是二皇子，至今也只是皇子之称，还没有王号呢，这足以说明朱世文在皇上心中的地位，确实不亚于太子。
　　但朱世文的心思根本不在此，他这一天都很焦虑不安，想知道父皇答应过要给自己的那份“大礼”是什么，他绝不希望那份礼物会是给自己什么封号。做王爷又如何？王爷和皇子对他而言，没多大差别。
　　同时，他也一直在苦苦等待简依人的到来，但她整整一个白天都没有现身，这让他万分失望。
　　依人早在两个月前就搬出了皇宫，回到自己家去住了，这让他要见佳人一面变成了很难的事情。几次想出宫去看她，又没有借口，不说自己的一言一行必定会引起别人的注意，万一又惹得父皇不高兴，还平白牵累了依人被责罚，这可是他最不愿意见到的。
　　难道依人不来了？可是自己过生辰这件事，早几天前，他就已经派人传话到简家，邀请依人来赴宴。依人的父亲简方大学士都已将贺礼送过来了，怎么依人还不到呢？他等得心如火燎，如热锅上的蚂蚁般坐立不安。
　　早早就过来等着晚宴开始的朱世澜见到他这副样子，不由得取笑道：“堂堂一位皇子，怎么连一点冷静的雍容气度都没有？”
　　“四弟，要不然你替我去看看？依人怎么还没到？”朱世文知道自己今日是寿星，众人道贺吹捧，肯定是走不了的，只好麻烦他帮忙打探消息。
　　朱世澜伸了个懒腰，“你着什么急？天还没黑呢，总要让人家姑娘好好打扮一番才好啊。你没看二殿下也还没来呢？”
　　“二哥最不喜欢人多，今天说不定不会来了。”叹了口气，一屁股坐回了太师椅中。只要他心中挂念的依人没现身，即使眼前满是奇珍异宝，也难让他扬起一丝笑颜。
　　
　　简依人本来的确是不想去，因为她已经得到确切消息，自己不仅没有被选为太子妃，而且甚至连侧妃的机会都失去。当时一同中选的几位姑娘，据说都已由后宫的太监总管秘密送了生辰八字入宫，而且一并得到了宫中的回礼。唯有她，虽然破例中选，却输得莫名其妙，这怎能不让她心中恼恨。
　　她不知道自己为何会输得这样惨，想来想去，只能想到或许是朱世弘故意说了什么话害了她。她恨不得亲自去找他问个明白，但是又没有勇气去质问，最后独自在家中生闷气。
　　所以虽然朱世文请她去赴寿宴，她却只想把自己关在家中的绣楼里，再也不要见人。
　　本来她已经写了一封信，准备交给家丁送到皇宫内，就说自己身子不舒服，不能赴宴。可当天色渐渐暗下来之后，她却改变了主意。
　　即使她落选了，也应该输得有骨气，不能教他人瞧低了自己。
　　于是她特意挑选了一件桃红色的新裙，叫家中的丫鬟为她盛装打扮了一番，连平时最不喜欢用的胭脂水粉也一一抹上，镜中的她立刻显得光彩照人，不仅美艳远胜平日，看上去还多了几分这个年纪不该有的妩媚风情。
　　她出了家门，上了马车，一路直奔皇宫。
　　抵达时宫门口已经车水马龙，赶着为朱世文贺寿的宾客们鱼贯而入，她跟着众人往里走，忽然听到旁边有人叫道：“二殿下好。”
　　她心中一揪，蓦然回首，只见朱世弘就站在不远处，正垂着眼睫和一位内宫侍卫说话。
　　也许是巧合，她看向他的那一瞬间，他的目光也投向她这边，两人的目光乍然一碰，她满心的愤恨不知怎地，却在他那幽静的目光中消散殆尽，她竟不敢再看他一眼，只能忙用手捂住有些憋闷的胸口，快步随众人一起往宫内疾走。
　　朱世文终于等来了简依人，自然是兴奋得难以言说，他于是主动走向前，领着她坐上了主宾席。她听到周围的人都在窃窃私语，偶尔还有几句飘进自己耳朵里，内容无非是说她虽然失去了太子妃的位子，却依然在皇宫中如此吃得开，实在令人嫉妒。
　　不过简依人的心思并不在此，她挂着一张笑脸向朱世文说了些庆贺之词，然后就坐在自己的位置上，悄悄地打量着台下的宾客。
　　人很多，大都是她不认识的，今日这么热闹，说不定整个皇都的达官显贵们都来了呢？可二皇子刚才怎么在宫门口附近停留？身为兄长，他到底几时要来给弟弟贺寿？她接着看到朱世澜坐在对面的席位，正旁若无人地大吃大喝，一副悠闲自得的样子。
　　和四皇子相比，每次见到二皇子，他都好像很忙碌的样子，身为二皇子，他应该有许多不足为外人道的苦衷吧？
　　不是太子，却要承担很多国事，屈居于人下、难以施展抱负还是其次，最令人郁闷的是，要听命于不如自己且无法让自己服气的人。她看得出来，二皇子和太子感情并不和睦，虽然她曾力争做太子妃，但平心而论，她宁愿看朱世弘做太子，也不愿意看朱世隆那个色迷迷的家伙掌管江山。
　　哈，她还真是奇怪，今天怎么突然就为二皇子抱不平呢？她觉得自己的想法很是好笑，不由得嘴角上挑。
　　朱世文看到了她的笑靥，忙凑过来向她表示歉意，解释道：“依人，真不好意思，我得去和大家打个招呼，这是规矩，一会儿我再陪你吃饭。”
　　“哦，没关系，你忙你的。”她又伸长脖子看向四周。
　　“别看了，二殿下有事儿，晚点才会来呢。”
　　不知何时，朱世澜竟悄悄走到了她身边，她不禁一怔。
　　他举着一个酒杯，笑得有些坏，弯下身子望着她茫然的表情说：“我知道你在找他。”
　　简依人像是被抓住把柄似的，有些慌乱，“四殿下真是爱说笑，我没什么事要找二殿下啊。”
　　“一定要有事才找他吗？”朱世澜挑起眉内心暗笑，“三哥也不是有事才找你吧？”
　　他话里有话，而且别有含意，简依人向来聪慧又怎会不懂，但她这一刻却不敢多想，急急地将脸转开。
　　此时，有一名宫女悄悄走近，低声对她说：“简姑娘，我们殿下请您去侧殿休息。”
　　这里是三皇子的寝宫，这宫女虽没见过，应当也是三皇子的人。他是怕她在这里等得久了，心情烦闷，所以才让她先去休息？
　　她点头起身，又回头看了一遍，依然不见朱世弘的身影，再对上朱世澜戏谑的眼神，心中更慌，没有再问什么，便跟着那宫女绕到正殿后面的北殿去了。
　　朱世澜正要走回自己的席位，却像是忽然想起什么似的，猛地转身，看着她们消失的背影，眉心微蹙。
　　
　　简依人一走进北殿，那名宫女行了礼，便将殿门虚掩退了下去。
　　她看了看四周，觉得这殿里很是清静，布置也还算雅致，墙上挂的几幅画，都是历代名人之作，而旁边放了一张桌案，想来应该是三皇子平时习文作画的地方。附近还有一个小空间，放了张软榻，供主人困倦时休息。
　　她走到窗边的书架前，随手从上面取了一本书翻看，可她心绪烦乱，一个字也没有看进去。
　　刚才四皇子那句话是什么意思？趁着这里四下无人，比起前殿的热闹显得异常清静，简依人现在才能专注地细细去想。
　　但是才刚刚想了一点端倪，就又听到殿门吱呀一声被人推开，她以为是宫女回来了，然而转头一看，一道瘦高的人影从外闪入，她眯起眼想看清那人是谁，可看清后她吓了一大跳，忙跪下道：“参见太子殿下。”
　　那人竟然是朱世隆。他笑眯眯地走近她，伸手将她搀起，“别这样客气，这里也没有外人，不必拘礼。”
　　“太子殿下怎么会……”她大惑不解。
　　他笑着用手指滑她的脸颊，“今天是世文的生辰，我这个做兄长的当然要来道贺了。”
　　这明显充满挑逗的动作让简依人警惕起来，不禁悄悄向旁边退了一步，继续低头道：“三殿下现在在前面正殿内，太子殿下若是要找他……”
　　“世文当然在前面，我已经向他道贺过了，才会过来这里。”朱世隆在屋中踱了几步，然后坐进旁边的一张太师椅中，斜睨一脸不安的她，“我是来见你的。”
　　“见我？”简依人望着他，忽然明白了一件事，“是太子殿下派人带我来这里的？”
　　“是啊，不然还能有谁？世文那傻小子，眼神半刻都舍不得离开你，又怎么会让你来这他看不到的地方？”他哈哈一笑，“我想你大概也听说了一件事，就是我未来的妻子人选已经决定，而其中……没有你。”
　　“民女已耳闻。”她还是不明白他单独约见自己的原因，但本能告诉她，这一定不是件好事。
　　“老实说，人选是父皇定的，我做不了什么主。即使我对你颇有好感，曾极力争取你成为太子妃的候选人，但……也许是因为简方的地位实在算不得多么显贵，所以父皇权衡利弊，还是没选中你。可是你要明白，在我的心中，你是个与众不同的女子。”
　　朱世隆漆黑的瞳仁在殿内零星的灯火摇曳下，看上去颇有些诡谲。
　　“我知道在那天的选妃宴上，你是故意要引起我的注意。”他微笑着伸出手，“既然你一心想到我身边，我便成全你，即使你不能光明正大的入主我的毓庆宫，但我还是可以收你做我的女人。”
　　简依人心中一凛，咬着唇瓣问：“不知太子殿下此言何意？”
　　“何必装糊涂呢？”他探出身子，伸手向她一抓，“你一时虽不能为正，可待父皇百年之后，我继承大统之时，只要你还能让我对你兴趣不减、宠爱有加，起码还可以做个得宠贵妃，比起那高高在上却备受冷落的皇后，岂不好上许多？”
　　一时没有防备，被他一把抓进怀中，她惊呼一声想要挣扎，他却将她抱得紧紧的，而他的唇也已吻上她的脖颈，另一只手甚至扯开了她的腰带，桃红色衣裙散落半幅，露出里面雪白色的内衫。
　　她此时此刻已震惊得叫不出声，而朱世隆将她娇小的身子一把抱起，向着内室那张软榻走去。即使她拼命挣扎哀求，换来的只是他的嘲笑。
　　“你想要的不就是这些吗？既然早晚都是我的女人，又何必在乎这规矩？”
　　简依人一愣。按她一心想要上位得宠的心计安排，这时候应是顺水推舟地做太子殿下的枕边情人，但是当他的气息扑近自己、感觉到对方的手正在撕扯自己的衣服时，她却有种恨不得立刻去死的念头涌上心。
　　于是她伸出手奋力打向朱世隆的脸，却被他一把抓住。
　　“你好大的脾气，难道你知道我喜欢这个调调？”他诡笑道，“我还从未在弟弟的寝宫里玩过女人，没想到竟是这么刺激有趣的一件事。外面宾客盈门，声音吵杂，你若想叫，也可以大声叫出来——”
　　他的唇贴上她的脖颈，她绝望地奋力蹬踏，尖叫声自唇瓣溢出。
　　就在此时，殿门忽然被人重重地推开，一道疾风吹乱了她散下的发丝，她睁大朦胧的泪眼，依稀看到一道黑影出现在咫尺之前，静默冷冽得像一尊无言的神祗。
　　朱世隆被惊扰到了，他看向来人，先是愣了下，随即冷笑，“原来是世弘啊，有事明天早朝后再说。”
　　“请太子殿下放开她。”朱世弘的声音像寒冰般冷冽得没有一丝温度。
　　他冷冷回道：“这个女人与你无关，她是父皇为我挑选的女人，你无权干涉我做什么事。”
　　“太子殿下是要我把最近国库存银逐年减少的背后原由写成奏摺，上呈给父皇吗？”语出威胁。
　　朱世隆紧握双拳，恨声说：“少虚张声势地吓唬我。我户部的事你管不着。”
　　“是吗？哦，原来户部是你的，而不是父皇的？”朱世弘字字清晰，唇边嘲讽的笑似浸透在冬雪之中，冰寒刺骨。
　　望着太子的嘴角渐渐收敛了笑意和绷紧，他仍冷声紧逼不放。
　　“我数到三，太子殿下若不放人，后果自负。”在阴暗中，他身子没动，但是却可以听到金属摩擦的声音。“一、二……”
　　朱世隆变了脸色，倏然将简依人推开，不肯示弱地哼哼一笑，“你该不会也看上这蠢丫头了吧？”狠狠地瞪了他一眼，虽努力保持着尊贵的仪态，却掩饰不住脚步的纷乱，就这么半走半跑地冲出殿门。
　　简依人摔坐在榻上，她知道此时此刻的自己看上去有多狼狈，她不敢看朱世弘一眼，只能用手掩着脸，在心中祈求他快点离开。
　　过了好久，殿内悄无声息，她缓缓抬起眼，却看到他竟半跪在自己身前，眼睛眨也不眨地盯着她。
　　“哭完了吗？”朱世弘的声音很轻，没有嘲讽的意思，幽冷的眸子很少如此刻这样温柔。“要不要换身衣服，等晚宴结束再回去？”
　　简依人摇摇头，“我要走了，这个样子怎么见人？”她起身，尴尬地整理自己的仪容扯着自己的腰带，但腰带却缠在腰间挂着的玉佩上，她越是着急，就越是扯不开，方才的惊恐委屈也一起涌上，差点又哭了出来。
　　忽然，朱世弘伸出一只手，握住她的手腕，柔声说：“别动。”
　　她就真的不动了，呆呆的像个木偶似的，任他帮她解开了纠缠在一起的玉佩和腰带、任他帮她重新整理好散乱的衣裙、任他用怜惜的目光将她的满脸泪痕看了个遍、任他握着自己的手，最后竟忘了松开。
　　“后悔吗？”久久，他哑哑地开口，“还愿意嫁给那个人吗？”
　　她咬着唇，摇摇头，泪水不经意地又一次从眼角滑落。他伸手抹去那滴滑落的泪珠，然后搂住她纤细的腰肢，让她的身体轻轻贴在自己的怀中。
　　“我说了，你不适合做太子妃，你却不服气。”他语调依旧轻柔，没有讥讽，没有炫耀，只有怜惜，“每个人都有自己该待的位置，那个位置上坐着的人不该是你，你勉强去坐，结果只会弄得一身伤，强颜欢笑地活着难道是人生乐事？”
　　她将头贴在他胸口，低低呢喃，“你才认得我多久？怎么知道我的心思？”
　　“我在见你的第一眼时，便知道你是个怎样的女孩子。你知道‘白发如新，倾盖如故。’这句话吗？”
　　简依人愣愣地靠着他站着，这一刻，她忽然明白自己今天为什么一直在找他。原来不知几时起，她对他已经有了这样深的好感，只是她自己都还没有察觉时，竟被四皇子看透了。
　　她仰起脸，看着他俊逸光洁的下巴，忽地一笑，“我以为你一直都很讨厌我，所以才总是说话气我，没想到你是这么在意我、关心我。”
　　他哼了声，“若是我不看在眼里的人，我连一句话都懒得说。”
　　“这么说来，我要多谢二殿下的青睐了？”她破涕为笑，笑痕与泪痕交织在一起，在这昏黄灯火之下看起来娇艳动人，惹人怦然心动。
　　朱世弘的心弦也似是被什么人拨了一下，他蓦然握住她的手，“记得你我的赌注吗？”
　　“什么？”她一时间没有反应过来。
　　“我赌你当不上太子妃。”他望着她，专注得让她又羞涩又舍不得移开视线，“现在该把你的一只手交给我了吧？”
　　“现在不是……两只手都在你手里吗？”她轻声哼着，脸都红到脖子了。
　　朱世弘看得心中似有波澜激荡，情不自禁低下头去，但刚要吻到她的红唇时，外面传来敲门的声音……
　　“打扰一下，有急事，现在能出来吗？”
　　他听出那是朱世澜的声音，只好勉强压住自己心中的情欲，低声对她说：“先回前殿去，别让世文失望。太子之事，以后我会帮你报仇。”
　　“也不用报仇，我日后离他远点就是了。”简依人红着脸推开他，一边梳理着散乱的头发，一边说道：“你先去忙你的吧。我听你的，一会儿和三殿下聊聊天后再走。”
　　他走了几步，又回过头望着她，“也许我应该让你离世文远一些。”
　　“为什么？”她讶异地歪着头。
　　他哼道：“我不信你没看出来三弟已经对你情根深种了。”
　　她的脸一红，低下头揪着衣角，“那你要我怎样？现在就走？”
　　“不，就把你再借给他一个晚上。”朱世弘退回一步，将她又一次紧紧抱住，在她耳畔坚决地说：“只有这一个晚上。哦，对了，还有……”他从怀中掏出一条手帕，“这个还你。”
　　简依人一怔，接着认出这手帕是她上次借他包蛇胆的那一条。也不知道他是怎么洗的？原本上面都是血污，现在却已经洗得干干净净了。
　　她噘起嘴说道：“包过那种血淋淋东西的手帕，还我做什么？”
　　“我倒想留着，可上面都是花，一看就知道女人用的，我带着没什么意思。”他微笑着，别有深意道。
　　她的心一动，将手帕收下，“好，回头再给你绣一条。”说到这里，她心里满满都是春日般的暖意。
　　
　　朱世弘走出殿门，看到不远处朱世澜正在和什么人低声说话，便快步走了过去问：“怎么了？”
　　朱世澜将他拉到一边，小声道：“刚得到一个消息，说是运河那边出了事，跨河石桥在建造之时忽然崩塌，压死了不少工人，此时消息应该已经传到陛下那里，很快陛下就会问责于你，你还是及早做准备为好。”
　　他皱眉说：“运河之事隶属工部，这事情应该是由太子负责，与我何干？”
　　朱世澜急道：“你怎么忘了？这事虽是隶属工部，但去年督造的工部侍郎李肃因为渎职被吏部弹劾，太子为其说情，却被你驳回。他一怒之下便说要将那人负责的事情都丢给你处理。也就是说，河桥督造之事若有差池，便要找你负责。”
　　“不过随口一说，事后也不曾见他们把相关文书送到我那里去，父皇更未曾允准。”
　　“但总要防备太子党羽那边的人会说出些什么，借题发挥是其次，借刀杀人倒很麻烦。”
　　朱世弘冷笑道：“这些年他借刀杀人的事情做得还少吗？我倒要看看父皇是真英明还是真糊涂！”
　　他正要迈步出殿，忽见一个太监捧着圣旨急匆匆走来，见到他时忙躬身行礼。
　　“参见二殿下。”
　　他看了眼太监手中的那卷黄绫，“这是陛下要给谁的旨意？”
　　“给三殿下的。”太监笑答，“若说是给简姑娘的也可以。”
　　朱世弘一震，沉声问：“这旨意还涉及到简依人？”
　　“是啊。”太监又行了个礼，便走进院内大声说：“陛下有旨！”
　　朱世文急忙跪下，“儿臣接旨。”
　　太监展开黄绫，在众人的瞩目下大声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：三皇子朱世文克谨恭良，厚德载物，待人以纯善之心，侍君以至孝之情，今赐封‘北平’王号，另赐良田一千顷，宅邸一座，并赐婚简方之女简氏依人，择日成婚，钦此。”
　　众人起初的低声赞叹在最后的“钦此”二字中倏然化成了响雷般的道喜之声，人群一下子如潮水般涌向满脸惊喜笑容的朱世文。
　　而刚刚从侧殿整装回来的简依人，在听到旨意的最后一句话时，霎时手脚如被冰冻，血液仿佛从头到脚都被人抽干一般，脖子僵硬得连动都无法动了。
　　直到一干女眷将她簇拥着推向朱世文的时候，她才远远地看到院门口那一袭熟悉的黑衣身影，但还未捕捉到对方的眼神，那身影已如夜风隐入暗夜之中。
　　她的心如同坠入了谷底，连一丝力气都使不出来，眼前漆黑一片，就如娘亲被杀的那晚，四周明明纷乱吵闹，她却听不到、看不到。

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