「是她散播的没错，正因如此，她更必须试探我。」开阳顿了顿，一手把抚凤鸣笛，脑海思绪翻腾。「她想知道，我是否对她忠心不二，她要的是一个百依百顺的傀儡，不得有丝毫反叛之心。」
　　月缇与赫密听她分析，恍然大悟。「所以她才导演这场巫术事件，看殿下是会袒护乐妃娘娘，还是仍然效忠于她？」
　　「不错。」开阳颔首。
　　好阴毒的心机！赫密与月缇同时收拢眉宇，面色凝重。
　　赫密首先开口。「殿下，这下该当如何是好？乐妃娘娘是您母妃，总不能弃她的安危于不顾吧？」
　　「可这就是希蕊王后的毒计啊！」月鍉尖锐地介面。「若是殿下向着自己的母妃，不就证明他对王后怀有异心吗？何况这回乐妃娘娘钉的草人，诅咒的物件就是王后娘娘，殿下还能护短吗？」
　　「这……」听月缇这么一说，赫密也犹豫了，此种形势当真进退两难。「难道只能牺牲乐妃娘娘了？」
　　月缇叹息。「看来也只能如此了。」
　　两人望向开阳，眼神有所不忍，虽说图谋大业者应当不拘小节，但此刻遭逢危难的毕竟是自己母妃，身为人子，难以视若无睹吧！
　　「殿下，我们都理解你很为难，但——」
　　「不能不救。」开阳蓦地扬嗓，打断属下相劝。「我母妃一定要救。」
　　什么？！赫密与月缇震傈，这意思莫非是要跟希蕊王后作对？
　　「殿下，这可不成！」赫密焦急。「明知这是王后娘娘给您的考验，您还自投罗网，不就坐实了您对她有所异心？」
　　「是啊，陛下，请您务须慎重考虑。」月缇也刷白了脸，惶然失色。「您曾说过，欲成王者，当有比谁都清明的头脑，不能任私情干扰，否则不能成大事，如今您又怎能为了母亲而方寸大乱呢？」
　　她一直以为，所有人都只是他棋盘上的一枚棋子，血缘至亲亦不例外，不是吗？正因他够聪明也够残酷，她与赫密才对他如此倾心相随，因为他们相信，将来他必定成王——
　　可现下，这个男人竟然动摇了，难道他终究只是个寻常人，逃不开亲情的试炼？她很失望，若是他因而误了自己的前途，她会非常失望。
　　「月缇，瞧瞧你的表情。」开阳望向她，眉峰微挑。「你怀疑我会因一时软弱，误了成王大业吗？」
　　「啊？」月缇遭他看透思绪，一时羞愧，赧热着脸。「属下不是怀疑，只是……担心。」
　　不是怀疑，只是担心吗？
　　开阳一哂，嘴角划开凌锐弧度。要驾驭残忍无情的属下，就须得比他们更残忍无情。
　　一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿态无比傲慢。「你们以为我的决定是出自一时的冲动？」
　　冰锐如刀的眼神，切割着赫密与月缇，两人都不禁微微打个寒颤，吶吶回话。「殿下关心母妃，情急之下，那也无可厚非……」
　　「错了！」开阳冷冷一拂袍袖。「正因为我深知这是王后给我的考验，更不能无动于衷，她拿我母妃的性命试探我，我若是毫无反应，任由她处置，她才真正对我心寒齿冷。」
　　为什么？赫密与月缇不解。
　　开阳看出他们的疑惑，神情更冷。「想想看，一个连自己亲生母亲都能不顾的人，将来成王，还会把亲手扶植我的她看在眼里吗？」
　　说得是！两人霎时有所触动。
　　「她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是对她俯首告饶，她愈是能享受猫逗老鼠的痛快，愈有自信将我玩弄在掌心。」开阳一字一句地撂话，声嗓如冰，眉目阴沉。「施此毒计，便是看我会不会为了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上还有在乎的人，还有她能掐住的把柄，她就不怕我翻脸无情。」
　　原来如此！至此，月缇与赫密方才领悟。
　　「是属下想得浅了。」对主子聪敏深沉的城府，两人深深一鞠躬，甘拜下风。
　　开阳受他们行礼，心却是宁定如恒，既不沾沾自喜，也毫不感动，恍如坚石，无血无情。
　　经由采荷的穿针引线，开阳如愿见到希蕊王后，一进殿，也不管周遭尚有宫女侍卫，便立刻下跪磕头。
　　「儿臣请求王后娘娘，代我母妃向父王求情，饶过她这回吧！」
　　希蕊丽颜冰凝，神色未见一分变化。「你可知晓，你母妃犯了什么大罪？」
　　「是，儿臣知晓。」开阳颔首。「但我想，我母妃向来胆小怯懦，绝不是胆敢暗中图谋不轨之人，此次事件恐怕是遭小人诬陷。」
　　「意思是我冤枉好人了？」希蕊话中带刺。
　　开阳抬头，露出仓皇的表情。「儿臣万无此意！在我母妃寝殿中搜出草人，此事证据确凿。」
　　「既然证据确凿，你又怎能肯定是有人诬陷你母妃？」
　　「这是身为一个儿子对母亲的理解，我相信她不是那种人。」
　　「这世上，又有谁能完全信任？」希蕊嘲讽。
　　开阳哑然。
　　希蕊仔细端详他沉郁的脸色。「开阳，我能信你吗？」
　　他闻言一凛，知道考验的时刻来了，接下来他的每一步，都将会引导整个局势的变化。
　　他垂眸，敛去所有聪颖坚毅的眼神，只留下迟疑与不安，然后，缓缓扬起。「娘娘莫非以为儿臣与此事有关？开阳立誓，此事我的确不知情，亦不可能如此辜负娘娘这些年来一番栽培！」
　　「不可能吗？」希蕊微牵唇，似笑非笑，摒退左右，与她私谈。「既然你认为我对你有恩，你母妃又对我做出如此大逆不道之举，你身为人臣、又是人子，应当作出什么样的抉择呢？是该包庇你母妃的罪，又或者该大义灭亲？」
　　开阳惶栗，伏身连磕好几个头。「请娘娘饶过我母妃！」
　　「你这意思，是选择你的母妃？」希蕊语如冰霜，寒冽冻人。
　　他摇头，颤着唇，脸色苍白。「请恕儿臣无法作选择，她是……毕竟是我母妃，即使她犯了错，我也不能抛下她不管。」
　　「所以，你这是想反抗我喽？」
　　「开阳万万不敢！」
　　「我不懂，你究竟意欲如何？」希蕊冷笑。
　　开阳抬眸，眼中凝泪。「儿臣只求娘娘在父王面前，为我母妃美言几句，至少能饶她不死，如此大恩大德，没齿难忘。」
　　「既然如此，你自己去求陛下不就得了？」
　　「儿臣与父王从来关系就不亲，父王不会答应我的。」
　　「那你以为我就会答应你吗？」
　　「娘娘虽然处事英明果断，不受感情左右，但对我……还是有几分欣赏的，儿臣很是明白。儿臣也是一样，从不怀疑娘娘的智慧与能力，能得您赏识，是我前世修来的福气。」
　　意思是，他对她很是敬服，而她若卖他这个人情，将来他必戮力以报，不敢有二心。
　　希蕊淡淡微笑，这孩子果然聪明！
　　「你话倒说得好听，不过没有一点实际行动，要我如何信你呢？」
　　「敢问娘娘，希望儿臣怎么做？」
　　「这天候，有些冷了呢，我正想唤人拿来热水，泡泡脚，暖暖身子——」
　　也就是说，要他服侍她洗脚吗？
　　开阳漠然寻思。这事要是让其她人知道了，肯定会认为他是受了莫大的屈辱，但此刻的他竟毫无所觉，不恼不怨，心如止水。
　　他站起身，恭恭敬敬地一鞠躬。「儿臣这就去替娘娘端来热水。」
　　开阳亲自替希蕊王后洗脚，又为了表示诚意，于靖平王的寝宫外长跪不起，一日一夜，风吹雨淋，给足了她借口，向靖平王求情。
　　她说感念王子孝心之诚，不忍他受苦，就请王上饶恕乐妃的罪。深宫幽怨，嫔妃们熬不过寂寞，难免糊涂，这也不算什么十恶不赦的大罪。
　　她在靖平王的面前摆出一副雍容大度的姿态，做足好人，靖平王反怜她受了委屈，对她更加爱护。
　　于是，一纸诏书颁下，免了乐妃的死罪，改将她打入冷宫。
　　事情原该就此告一段落，孰料乐妃在迁入冷宫当晚，一时想不开，竟悬梁自尽！
　　开阳于深夜接到消息，当时他与采荷正熟睡，乐妃的贴身侍女亲自来报信，两人赶到现场，只见一具已然失去生命的尸身。
　　他不敢相信，只是面无表情地站着，反倒是采荷将死去的乐妃揽入怀里，失声痛哭。
　　隔日，更令人震惊的消息传出，原来刑部经过明查暗访，赫然发现乐妃是遭人诬陷的，一个曾经遭她严厉斥责的宫女，为了报复，陷她入罪。
　　乐妃的冤屈得到平反，但已来不及了，人死不能复生。
　　靖平王对此颇感歉意，希蕊王后亦于一旁建言，该当给予开阳补偿。
　　靖平王拗不过妻子一再软语相求，加上对儿子有一份愧疚，终于答应召开圆桌会议，商讨册立继承人事宜。
　　真雅不在宫内，德芬羽翼未成，此刻召开圆桌会议，自然对开阳有利，在希蕊极力拉拢下，会议以多数决通过，立开阳为太子。
　　他终于当上太子了——
　　这日，开阳正式入主东宫，宫殿造得极是奢华，亭台楼阁，处处雕梁画栋，还有一片占地广阔的园林，遍植奇花异卉。
　　开阳巡视东宫，如一个王巡视自己的领地，可他毫无洋洋得意之情，有的是难以言喻的寥落。
　　为何感觉不到一丝喜悦呢？
　　他穿过花园，来到偏院一座封起的古井前，心海一时翻腾，卷起千堆雪。
　　十三年前，他曾穿过王宫密道，从这口古井溜出来，只为了见德宣哥哥一面将德宣从王后的爪牙中解救出来。
　　他想去救德宣的，虽然如今想来，那是螳臂挡车，不自量力，但他，是真心想去救人。
　　不是去害人，不是一脚将德宣踹入烈火焚身的地狱，更不是为了讨好王后，于宫中谋求苟活之地。
　　分明是为了关心德宣而奔走，为何到后来，他却成了令德宣服毒自尽的刽子手？
　　开阳抬首，注视高挂当中的日轮，金光炽灼，焚烧他的眼。
　　他扬起手掌，挡在眼前，自指缝间感受温度，日光该是暖的，为何他觉得有些冷？
　　为何那般天纵英明的哥哥不能平安地活下来，领导希林走向富强之路？
　　这国家该是德宣的，太子之位也是德宣的……
　　「可如今，却落在我身上了。」他涩涩低喃。
　　「开阳。」有人唤他的名。
　　他听出那是妻子的嗓音，微微一哂，依然迷蒙地望着灿阳。
　　这一切情势发展都在希蕊王后意料当中，每个人的反应，她都精准地计算到了。她算准了他会去求她，也算准了他那软弱的母妃会自寻死路，更算准了当刑部查出母妃是遭人诬陷，父王会觉得对不起他，便不会再阻挡圆桌会议的召开。
　　他自诩聪明，但比起她，还是相差太多。
　　「不如她所意，我可能会死，但如她所意，我便能顺利登上太子之位。她都算了……」
　　那女人如此可怕，他真能斗得过她吗？
　　「开阳，什么如不如意的？」采荷不明所以。「你在说什么？」
　　她还不懂吗？好天真啊，有那么一个阴狠毒辣的表姨母，她竟还能犹如一张白纸，纯洁无垢。
　　也太天真了吧，天真得令他……好僧恨。

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