【第一章】
　　八年后
　　阵阵悦耳的鸟啼声，为美好的一日揭开序幕。
　　柳杏儿在被窝里翻了个身，缓缓地睁开眼眸。
　　逐渐苏醒过来之后，她从床上坐了起来，和煦的晨光映照在她那张仍带着几分娇慵的脸蛋上。
　　两个月后将满十八岁的她，出落得亭亭玉立，有着一张五官精致的容颜，眉如远山，眸横秋水，肌肤白皙似雪，是个清灵娇美的俏人儿。
　　然而此刻，她那对细致的柳眉因为想起了刚刚的梦而轻轻蹙起，甚至就连红唇也微微噘起。
　　虽然对于梦中的情景已经有些模糊，但她却很清楚自己梦中那个俊俏的身影是什么人。
　　「真是的，怎么会梦见那个家伙呢？」她自言自语地咕哝了声，随即摇头轻笑了起来。
　　想起当年那个老是爱逗弄、戏耍她的人，她已不像孩童时心里总是又气又呕，反而有股淡淡的怀念涌上心头。毕竟，她已经很久没见到延子律了。
　　「算算，都已经过了八年了呢……」
　　小时候，她的想法很单纯，一心认为他们两家会一直比邻而居下去，永远也不会改变，但事实上并不是那么一回事。
　　八年前，延伯父一家搬迁到苏州去经商，做起了布疋买卖，而他们柳家则继续留在贵州经营古书铺。
　　漫长的八年之中，延家起了不小的变化，其中最重大的事件，就是延伯母在三年前染病去世。
　　除去这件不幸的变故，听爹说，延家在苏州发展得很好，这几年已成为当地赫赫有名的富商。
　　至于他们柳家，这八年来仍过着一如往常的日子，生活没有什么太大改变，仍然只是不愁吃穿却也称不上富裕的小商贾。
　　对于两家如今悬殊的家境，他们倒是一点儿也不嫉妒，一来因为天性知足，二来因为彼此之间有着深厚真诚的情谊，眼看至交好友有这么好的发展，爹娘由衷地为他们感到高兴。
　　其实过去延伯父曾经不止一次邀请爹爹前去一块儿合作生意，只是因为爹娘的个性较为保守，没有太大的野心，再加上对于老家有着舍不下的情感，所以便婉拒了延伯父的好意，继续留在贵州。
　　「苏州不知道是个怎么样的地方？」柳杏儿偏着脑袋想象了下，美眸闪动着期待的光芒。
　　半个月后，就是延伯父的五十大寿了。一个多月前延伯父捎来请帖，邀请他们一家前去参加生辰寿宴。
　　既然是这么一个值得庆贺的大日子，再加上延伯父热忱的邀约，他们当然不能缺席。
　　为此，爹不但承诺届时必定会举家前往祝贺，还已精心备妥了一份礼物，打算到时和老友好好一聚。
　　「听说江南的景致美如诗画，真想快一点去见识见识！」柳杏儿难掩兴奋地低语，迫不及待地想立即动身。
　　除了对于江南的湖光山色充满期待之外，她也很想要见见多年不见的延伯父一家人。
　　八年不见，延伯父肯定变了不少吧！还有延子律……不知道他现在变成什么模样？
　　一个模糊的身影，逐渐浮上脑海。
　　坦白说，都已经过了这么多年，当时她又只是个十岁大的女孩儿，延子律的脸孔早已经记不清楚了，只记得他是个人人都说俊俏出色的大哥哥，个头比她高出许多。
　　算一算，他今年也已二十三岁了，身形应该更加高大挺拔吧？就不知道他的性情有没有改变？
　　回想起自己小时候总是被他耍着玩儿，柳杏儿的俏脸上就流露出一丝无奈的苦笑。
　　虽然她知道延子律从来不会恶意欺负、伤害她，但应该没有人喜欢被人耍得团团转、惹得哇哇叫吧！
　　「希望他别再动不动就欺负人了。」柳杏儿由衷地期盼着。
　　早膳过后，柳杏儿一边帮忙收拾碗盘，一边问道：「爹、娘，咱们是等会儿就启程前往苏州吧？我包袱都收拾好了呢！」
　　柳天佑闻言皱起眉头，神情有些烦恼。
　　「唉，关于这件事，爹正要跟你说呢！」
　　柳杏儿一愣，疑惑地问：「怎么了？」
　　「铺子里出了点状况，昨晚爹在察看藏书的时候，发现许多古书遭到虫蛀，情况不太妙啊！」
　　柳杏儿发出一声惊呼，甚至还忍不住倒抽一口气。
　　「天啊！怎么会这样？」
　　古书若是遭到虫蛀，那可就没了价值，这对经营古书铺的他们来说，可是相当严重的损害，绝对不能置之不理。
　　「我和你娘得花点时间好好地整理、清点，若是放置不管，情况肯定会愈来愈糟糕的。」柳天佑和妻子吕翠凤互望一眼，都不禁叹了口气。
　　由于柳家的古书铺是小本经营，所以并没有雇用伙计，平时都是柳氏夫妇亲自打理的。
　　「那……得要多久时间？」
　　柳天佑耸了耸肩，满脸无奈。
　　「目前还不确定情况到底有多严重，所以究竟要花多久时间来清点、搬移、整理，爹的心里也没个准儿，但恐怕不是两、三天就能解决的事，就怕会耽误了你延伯父的生辰啊！」
　　「那该怎么办才好？」柳杏儿担忧地蹙起眉头。
　　虫蛀的问题非得要彻底解决不可，否则铺子里的古书全要遭殃，但他们已答应了延伯父会前去祝寿，倘若没办法在延伯父五十大寿的生辰宴之前赶到苏州，除了失约之外，也会扫了延伯父的兴呀！
　　「我一早跟你娘商量过，看来，也只能让你先动身前往苏州了。」
　　「我自己先去？！」柳杏儿惊讶极了。
　　「这也是没办法中的办法了。」吕翠凤说道：」就让小桃陪着你一块儿去吧，路上也有个照应。」
　　吕翠凤口中的小桃，是这几年在家中帮忙的丫头，年纪跟柳杏儿相当，做事十分勤快机伶。
　　「你和小桃就带着贺礼先启程吧！」柳天佑说道：「就算爹娘赶不及在延伯父的生辰之日抵达，至少你能先送上贺礼，也不算失礼。」
　　「看来也只能这样了。」柳杏儿轻叹口气，心里有一些失望。
　　本来她还满心期待一家人一块儿开开心心地饱览沿路风光呢！现在少了爹娘同行，游兴顿时减少许多。
　　「咱们会尽快把事情处理好，赶去跟你会合的。」柳天佑开口保证。
　　「我知道了，那杏儿就和小桃先行动身，若是见到了延伯父，杏儿也会帮爹娘捎上问候的。」
　　「还有你子律哥，别忘了也要问候他啊！」吕翠凤提醒。
　　「说到子律，经过这些年，他肯定已经成了个俊挺不凡的公子了。」柳天佑笑道，对于至交好友之子很是欣赏。
　　「呵，是呀！子律和杏儿从小是青梅竹马，八年不见，肯定有很多话能聊……欸，子律不是听说还没有成亲吗？杏儿也到了芳华正盛的年纪，说不定这趟除了祝寿之外，还能促成一段良缘哪！」吕翠凤笑呵呵地说。
　　柳杏儿一听立刻蹙起眉心，露出一脸受不了的表情。
　　「娘，您就饶了我吧！」
　　开什么玩笑，谁要跟一个总是戏耍自己的人在一起？又不是脑子坏了！
　　她才不想跟延子律缔结什么良缘呢！只希望经过几年，他别再像当初一样老是爱逗弄她，那就谢天谢地了！
　　苏州
　　柳杏儿在小桃的陪伴下，一路来到苏州。
　　进了城之后，她立刻向人打听延家的位置，依照一名热心小贩的指示，来到城东一幢偌大的府邸外。
　　「就是这儿了吧？哇，真是壮观呢！」柳杏儿发出赞叹的轻呼。
　　当年，比邻而居的两家人，住屋的规模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而语，住的府邸瞧起来真是气派极了。

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