师父犯下错误罪不可赦，若非师父一心求死，江湖上根本无人有此能耐一式杀了师父，遑论长剑直穿入心，但他却被仇恨蒙蔽心眼，听不进任何解释，一路追杀师父的义女，直到她落潭身亡才罢休。
　　待真相水落石出后，他日夜受尽良心谴责，痛苦不耐，镇日寝食难安，最后才决定离开门派到潜龙镇来渡人赎罪，为师父及师父的义女积德。
　　事过境迁，可他内心的罪恶并无法随着时间，淡去一分一毫……
　　「凤来客栈」不大，却是潜龙镇内唯一上三楼的建筑。平时外地客人不多，每天都有空房，但是大厨手艺不俗，价格公道，下料实在，因此用饭时间几乎座无虚席，携家带眷更是常事。
　　「两位吗？现在客满，不介意并个桌吧？」泥娃绑上兜裙，提着凉茶招呼上门的客人，笑容比往常灿烂可掬，一来是期待燕行到访，二来是怕客人拒绝并桌。
　　「那里不是有个位子吗？」还靠窗，凉快得很。
　　「有人订了、有人订了，真抱歉，这里请好吗？」泥娃可紧张了，连忙赔不是，就怕客人坚持。那里是她特地留给阿行的位子，谁都不能占的。
　　客人都换过一、两批了，阿行怎么还不来？泥娃实在着急，频频向外探望，几名熟客见她一会儿皱眉，一会儿叹气，实在好奇她的反常。
　　「方大娘回娘家，今天不会来找你麻烦了，况且有阿媚在，你怕啥？」
　　「我不是担心这——阿行，你总算来了！这里，我替你留了个位子！」泥娃远远就看见一名头戴纱笠的男子朝「凤来客栈」信步而来，虽然衣衫陈旧，却无损他的翩翩风度。她拼命地招手，就怕燕行错过，笑容如桃花绽放，鲜艳奔放。「我以为你不来了。来，坐这儿。你头一回来我们客栈，就让我替你点菜吧。你看绍兴蹄膀、雪菜黄鱼、酱烧茄子、腊肉炒银芽、竹笙冬笋汤……你不喜欢吗？」
　　燕行突然举起手，打断了她的话。
　　「太多了。」他一人根本吃不完。
　　「别担心，我请客，一定要让你吃饱又吃好。吃不完，带回去热一热又是一餐，省事又不怕浪费。」阿行摆渡不收钱，她每次到相思树岸都能找着他，可见他也未另拓财源。没有收入，连鱼都不会煮，想来就觉得心疼，他怎么过活？
　　「不会吧，我有没有听错？小气姑娘要请客？」另外一名年约二十来岁的跑堂提着凉茶走到泥娃身边，声音大到交谈声此起彼落的客栈内都听得一清二楚。」你连请我们喝杯酒都心疼得要命，今天还请别人吃饭？你点的菜都能抵上你一、两天的工资啦！」他探向窗外。「奇怪，今天没下红雨啊？」
　　众人哄堂大笑，泥娃才不理他们。「随你们说去，我自己赚的钱，我用得心安理得。阿行，不然就先这几道，不够再说。都进屋了，我帮你把纱笠取下——」
　　「不用。」青玉门已有弟子来到附近，夜晚说不定就投宿在这间客栈内，他不想让旧人识出，就算一身突兀也任凭旁人眼光。
　　「没关系，方便吃饭就好。」说的也是，他还是不要把纱笠拿下来得好，阿行可算是船家里的潘安、宋玉呢！
　　厨房利落，没多久就上满一桌菜。泥娃替燕行添了尖尖的一碗饭，就怕他吃不饱。他头一回来客栈用饭，说什么都不能让他失望。
　　「这丫头春心大动啦，平时节省得要命，连新衣都舍不得裁，今天却花大钱请人请饭，说不定过不了多久，『凤来客栈」要办喜事喽！」喝不到老板苏媚的喜酒，喝泥娃的也不错，总之有热闹可瞧便是。
　　「哼，有了心仪的人还拼命勾引别人的丈夫，就算嫁了，我看不出几个月就不安于室了吧！」不知道从哪桌传来的女声，细小却清楚地数落着泥娃的不是。
　　大伙儿沉了脸，尴尬得很，泥娃却不以为意，笑脸娇如春花，朗声问道：「有哪桌缺凉水？我给您送去。」
　　「你不生气吗？」燕行停下双箸，实在不懂泥娃为何不肯出言澄清污蔑她名誉的指责？若是私下无人知情，牙根一咬还可以忍下来，当众羞辱岂能再忍气吞声？尤其她待字闺中，更要注意这类的言论。
　　而他，似乎不该答应赴约，给了落人口实的机会。泥娃个性外放大方，虽然脱了礼教的束缚，却未逾越道德的界线，不偷不抢不占人便宜，替人着想又不介意吃亏，在他面前也从未出现勾引的举动与言词，凭什么要受这种委屈？
　　他不过见了涅娃几次面就知道她并非这样的人，若非出自妒意，岂会以言辞利箭伤人？同为女子，应该知道这样的伤害非同小可。
　　「给人家说几句又不会少块肉，别起来追打我就好了。大家都是街坊邻居，人情留一线，日后好相见，何必为了这点小事扯破脸呢？是不？」老板已经够惹不起了，如果连她这名小小跑堂都拿乔，客栈离关门喝西北风的日子就不远啦，她很珍惜这片遮风避雨的地方呢。
　　可燕行万般不这样想。对方有替她留人情吗？众口铄金，头一回遇见泥娃的人有可能就此误会一名好姑娘，想他刚开始也将她错认为青楼女子。
　　他有机会与泥娃相处，从她的言行举止了解她的想法个性，虽然到现在还是不能全盘接受她的外放，至少肯定她是个努力生活的好姑娘，旁人的指责有理吗？
　　泥娃不是没受伤，从她眼里一闪而逝的落寞与难受就知道她疼。
　　「泥娃爱笑，众所皆知，有人欣赏并非奇异之处，若为此心生芥蒂，进而道人是非，辱其名誉，是否该反求诸己，为何不得注目喜爱？」燕行缓缓分明地说道，声音不响，却传入在座每个人的耳里，清清楚楚地回荡着。
　　阿、阿行是在替她说话吗？泥娃瞠大双眼，不敢置信，差点被突然其来的狂喜噎昏。被在意的感觉实在太好了，如果是梦，拜托让她多作一会儿再醒吧！
　　「她如果没那个心，怎会净朝男人笑？你护她，分明是做贼喊抓贼！」另一桌年上四十的胖妇女听不下去，例竖细眉，拍桌站起。
　　「吵什么？家里没大人了是不是？敢在我『凤来客栈』拍桌，不认识我苏媚也就罢了，连字都不认得了吗？」老板苏媚走下楼来，走了几阶便以指敲了敲挂在墙上那颇有年份的木匾角。「需要我教你怎么念吗？听好。不、收、下、等、客！」
　　苏媚生得不算美艳，头大、额阔、丹凤眼。然而一身浑然天成的魅态如迷人麝香，举手投足皆是韵味，光是挑眉就能挑得男人心痒痒的，想一亲芳泽，可是苏媚可是朵带刺的花，碰不得的。
　　她居高临下，看着前来用饭的客人。老邻居了，她每个都叫得出名号，就数坐在泥娃身边的黑衣人全然陌生。
　　「阿行，我跟你说，她是很照顾我的苏媚苏老板！」更是她崇拜的对象，哪天她下楼也有老板的一半霸气，那真的是出运啦！
　　「既然如此，为何放任别人污蔑你的名誉？饿死事小，失节事大，她应该为你答辩才是。」燕行语气重了几分，高居上位却无法体恤下属，便是失败。
　　「不好意思，我们是市井小民，只求图口饭吃。对我们来说是失节事小，饿死事大。」又来个自命不凡的家伙，潜龙镇是要变天了吗？苏媚不屑地哼了声。看在他为泥娃说话的分上，这回就不跟他计较，不过敢拍她桌子的人，确实惹毛她了。「自己管不住丈夫就拿我家泥娃儿出气，你没听过打狗也要看主人吗？」
　　「老板，你先别恼呀——」糟糕！老板心情似乎不太好。泥娃实在害怕老板又有惊人之举，赶忙上去劝和。
　　眼前一片闹哄，劝架有，助阵不缺，看热闹的人更甚之。他与泥娃相识不久，实不宜多为她出头，言不顺名不正如何使人信服？只会徒然增加蜚语流言攻击无辜的泥娃。他己然覆约赴宴，似乎无久待的必要，若苏老板真如泥娃所说，由她出面才是妥当。
　　于是，燕行留下两锭白银，便先行离去。
　　泥娃像有感应，心里突然空了一块，凉凉的，回头一望，哪里还有燕行的踪影，早就不知道跑哪儿去了。桌上的菜色是有动过，但吃没几口，不合味道她尚可理解，但是桌上那两锭刺眼白银是怎么回事？

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