他瘪起小嘴，虽然心里害怕，还是不想拖累别人，挟着哭音嚷着。「这不关她的事，大娘要罚就罚我好了……」
　　冬秀抿起的嘴角抖了抖，再也装不下去，噗哧一笑。「我又没说要罚你，听你的口气好像我很坏似的……」
　　这两句话让靖儿惊讶地抬起小脸，瞅着她脸上促狭的笑意。
　　「不过看你方才的表现，可以说勇气可嘉，我很欣赏。」冬秀赞许地点头，见他还不敢置信地呆望着自己，唇角的弧度更高了。「过来这儿！」
　　见大娘朝他招手，要自己过去，靖儿还是有些不太确定。
　　「靖少爷，夫人要你过去……」婢女轻轻推着他说。
　　靖儿畏怯地来到大娘面前，小心地盯着她的表情，就怕突然又翻脸了。
　　「男儿有泪不轻弹，要勇敢一点……」冬秀掏出手绢帮他拭泪。「将来无论遇到再痛苦再难过的事，都得要忍耐知道吗？」
　　一脸惊愣的小脸无措地看着她。
　　其实她跟这个孩子也算是同病相怜的，冬秀不禁有感而发。「这世上还有很多不幸的人，他们遭到坏人欺压迫害，落得一无所有的下场，不过只要活着就有希望，所以要比别人更坚强……」
　　虽然靖儿听得似懂非懂，不过却可以看得出眼前的大娘跟过去的大娘有着天壤之别，至少以前的大娘不曾用这么和蔼可亲的态度跟自己说话。
　　「你真的是……大娘？」靖儿呐呐地问。
　　冬秀喷笑一声。「我现在是大娘没错。」
　　闻言，他歪着小脑袋看着大娘，只听说大娘出了意外，生了一场病，可是病好了之后，就变了个样，还真的没有错。
　　「要是以后不想来请安也无妨，我会跟你爹提的。」见他这么害怕，冬秀看了也于心不忍。
　　「不行……」靖儿用力摇头。「我娘说这是应该的，也是规矩，要是不来请安，她会生气。」
　　她微微一哂。「这是你自己要来的，我可没逼你。」
　　靖儿迟疑一下，才勉强地颔首。
　　「我可不想再看到有人见了我就直发抖，好像我是会吃人的老虎。」冬秀不禁打趣地说，果然把他逗笑了。
　　「如果……是现在这个大娘，我就不怕了……」他很小声地回道。
　　冬秀还是听见了，脸上笑意更深。「不怕了就好。」
　　「那天……裁不该拿小石子扔大娘，请大娘原谅。」靖儿乖乖地认错。
　　她佯装左思右想。「咦？有这么回事吗？我怎么都想不起来了？最近记性真是不太好，老是忘东忘西的……」
　　见状，靖儿低着头偷笑。
　　轻拍了下他的头，冬秀又说：「好了，回去陪你娘吧。」
　　「是，大娘。」他偷偷地觑了一眼，见冬秀依旧是一张笑脸才安心离去。
　　不到一个时辰，婢女又进来禀报，说周姨娘前来跟她请安。
　　「请她进来。」冬秀又在座椅上坐下。
　　只见周氏一身素净，来到跟前跪下。「奴婢给夫人请安。」
　　「呃……」还不太习惯有平辈跟她行如此大礼，冬秀本能地从座椅上跳起来，不过马上又被身旁的婢女按回去。
　　冬秀摆了摆手。「不、不用多礼了，快起来吧。」
　　「多谢夫人。」周氏缓缓地起身。
　　她干笑一声。「以后不用行这么大的礼了。」
　　「夫人，礼不可废。」看着嘴角噙着笑意的夫人，果然就像靖儿所说，确实跟过去不同。「奴婢直到今天才来探望夫人，还请夫人原谅。」
　　而冬秀也在打量周氏，只见她一身布裙荆钗、脂粉未施，想到对方的遭遇，更多了几分同情。「这倒是无妨，有这个心就够了。」
　　「多谢夫人。」周氏福了个身说。
　　她想起相公说过靖儿的娘天天吃斋念佛，那种日子自己绝对过不惯的。「要是你觉得闷，想有个人说说话，随时来找我。」
　　周氏吃了一惊。「夫人？」
　　「要是不愿意也无妨，我不会勉强你的。」冬秀连忙开口。
　　「不，多谢夫人。」就像爷说的，夫人的性子确实跟以前不太一样，变得和善亲切，这可是好事。「那么奴婢告退。」
　　待周氏离开之后，冬秀又换上忧心忡忡的神色，想起一直记挂在心的事。
　　难道大师兄他们没看到她在土地公庙留下来的暗号？还是已经不在京城了？到底是出了什么事？
　　崇德宫
　　「……退朝！」
　　在太监的吆喝声中，大殿上的皇族权贵、文武百官全都下跪恭送，直到皇上步出殿外才纷纷起身。
　　「……自古以来都是由嫡长子继位，岂能随意更改？」
　　「说得没错。」
　　大臣们开始三三两两的聚在一块儿，各怀心思地谈论着。
　　「可是皇上方才不是说他连续作了好几天的梦，都梦到先帝怒目相向，斥责他令骨肉相残，不是个吉兆。」
　　「兹事体大，只怕皇后娘娘不会答应改用「秘密立储」的方式。」
　　「太子要是听闻此事，也不会坐视不管……」
　　看着众人议论纷纷，这些都在盛永澜的意料之中，并没有加入他们的行列，只是静静地步出大殿。
　　尽管皇上有心改变立储的方式，无非是希望能以仁德为重，而不是以嫡长子来继位，不过可以想见困难重重，老一派的王公大臣自然主张依照宗法制度，这群人的势力极大，绝对会劝谏到底的。
　　「……荣国公这么快就要回去了？」来人嗓音中透着来意不善，身后还跟着好几个太监，一听到消息，马上从东宫赶了过来。
　　「见过太子。」盛永澜心想来得还真快。
　　「父皇在大殿之上所言之事，不知荣国公有何看法？」太子冷笑地问。
　　「回太子，自然是尊重皇上的决定。」盛永澜语带保留地说。
　　太子阴阴一笑。「好个尊重！父皇突然会在今天早朝说出「秘密立储」一事，本太子以为是有人在背后煽动，你说是不是？」
　　闻言，盛永澜一脸沉着以待。「太子何出此言？」
　　「明人不说暗话，前几日，你和父皇在御花园内谈了些什么？」在这座宫闱之内，可是有不少他的眼线。
　　他拱起双手。「回太子，只因首辅大人近日不在京里，皇上缺了一名棋友，于是命臣陪他对弈。」
　　就是在那一天，皇上私下召见他，表面上是找人下棋，实际上却是想听听自己真正的想法，君臣之间最后达成了共识，他们目的不是在于「秘密立储」，而是要如何才能「废太子」。
　　想到皇上当时还万分感慨，身为一国之君，却碍于宗法制度，连立储主事都不能决定，又不能眼睁睁地看着江山落在专擅威权、结聚党羽的太子与外戚手中，盛永澜之所以提出这个建言，就是要看太子等人将会有何种举动。
　　「真的只是下棋？」太子哼笑一声。「朝中上下都知你和首辅是父皇身边的股肱之臣，一向信任倚仗你们，不可能只是对弈，一定谈了些什么。」
　　「太子多心了。」盛永澜还是这句话。
　　「你可要明白一件事，荣国公这个爵位虽是先帝所赐，还是唯一获得世袭罔替的权力，并不代表就不能收回，将来能不能传给盛家的子孙，可是还很难说。」他愈是不说，太子就愈疑心。
　　「最好别让本太子抓到任何把柄，否则……」话没有说完，不过威胁恫吓的意味己然溢于言表。「哼！」
　　当太子走向其他王公大臣，盛永澜才扬起眼睑，面容冷静如常，不过对于最后一句话，令他想到了靖儿母子，不禁心生警戒。
　　直到接近午时，盛永澜才回到府里，便听说周姨娘有急事要见他。
　　于是，他立刻来到位于院落内的小佛堂外，看着站在佛前、双手合十的周氏，便走了进去。「是靖儿出了什么事吗？」
　　「爷……」周氏连忙转身，满脸焦虑。「靖儿没事，是……」
　　盛永澜举起右手。「慢慢说。」
　　「是，就在今天一早，妾身到观音寺还愿，也顺便听里头的师父开示，原本以为时辰还很早，午客也不会太多，没想到却……遇到了以前认识的人……」她相当不安地说。
　　「是什么样的人？」他拢起眉头问。
　　周氏紧握着自己的双手。「当时妾身的父亲病得很严重，靖儿他爹知道了，便特地请了大夫来为他看病，可惜最后还是药石罔效，妾身也因为太过疲累而晕倒，便是由他诊断出其实是有孕在身，靖儿他爹在旁边听见了，还喜不自胜地说自己要当爹了……没想到这位大夫居然还认得妾身，妾身只好推说认错人了。」

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