“恩师，学生虽对朝中情势不甚明白，但仍想秉公处理。”
　　“你就是不明白才会想秉公办案！”尹尚善越听越怒。“满朝文武皆知你是我门生，连日来向我说情者众多，为师的已经不知还能保你到什么时候，你竟还如此顽固不通！你难道从没想过，你被免官事小，怕就怕小事化大，届时举家皆受你牵连？”
　　“玄玉孑然一身，并无如此顾忌。”李玄玉回得强硬。他的父母早已仙逝，如今只希望能令恶人伏法，不要为祸地方乡里，有朝一日，若他九泉之下见了父母，也能问心无愧。
　　“好！好你个孑然一身，莫怪我数度想为你择门亲事，皆被你委婉推辞，你便是想凭一身蛮劲横冲直闯，好证明自个儿有多么光明磊落，有多么清高不群吗？”
　　“恩师……”李玄玉重重叹了口气，对于他将恩师惹得如此恼怒心怀歉疚，却又不愿低头妥协，只得沉稳坚定道︰“不论广顺行之事最后如何发展，学生行事但求一个心安理得。”
　　“好一个心安理得，那好，今日我便与你恩断义绝，咱俩以后相见视同陌路，省得我为你仕途日夜担忧，还碍了你一身傲骨，净想心安理得。”尹尚善气极怒极，转身便拂袖而去。
　　“恩师——”李玄玉举步追出去，却有一只素手捉住他衣袖。
　　他惊愕回首，便对上绽梅温柔眸光，绽梅对他缓缓摇首。
　　“李大人，别去了，御史大人现下正在气头上，谈不出好结果的。”绽梅握着李玄玉衣袖的手微动了动，像在安抚他似地，不想他此时追上去惹得老人家越发恼怒，也更添他的挫败。她瞧得出来，李玄玉已经好累好累了……
　　“缓一缓，择个日子，再亲至御史大人府上拜访，好不？”
　　李玄玉望着她，视线从她拉着他衣袖的那只手上，缓缓游移至她盈满关怀与担忧的面庞。
　　恩师担心他，眼前的姑娘也担心他，他明白，但他怎么能不忧心霁阳县内的百姓？
　　广顺行一案若是轻判，此例一开，歪风一长，日后不知还有多少个杜家香粉铺要遭抢？不知还有多少孤儿寡母要遭害？他还能怎么办？他怎么不办？
　　李玄玉仰天长叹了口气，伸手拧揉紧蹙的眉心。
　　学而优则仕，这是他一直以来的信仰与目标，但如今，他却是如此厌倦仕途上的人情世故……
　　“绽梅，你回房吧，外头天冷，大夫说你身子尚未好透，虽可走动，但仍旧吹不得风，你别担心我，我无事。”
　　李玄玉向绽梅牵唇微笑，却不知他的笑容，此际在绽梅眼中，却比不笑还更为愁苦。
　　情波荡漾，情思漫漫，教她如何不担忧？
　　赶在上级衙门介入之前，霁阳县衙率先升堂。
　　李玄玉身着官服，威风凛凛地坐在公堂之上，公堂之外挤着一堆看热闹的百姓。
　　数位告状者指证历历，就连几位周万里的亲信侍卫们也因周万里平日的苛待吐实认罪。
　　历经一番巨细靡遗的审讯，案情明朗，水落石出，李玄玉手持惊堂木，重重一拍——
　　“周万里，你如今罪证确凿，还不快快俯首认罪？”
　　“呸！老子认个屁罪！”周万里神色嚣张地喝道︰“李玄玉，凭你一介小小地方官，想要老子认罪还早得很，你趁现在尽管神气，再嚣张也没多久了，我岳父岳母绝不会放过你的！”
　　此言一出，围观群众们义愤填膺，咒骂声不绝于耳，群起喧哗，大有想冲进公堂里教训恶人的态势，得要差微们手执水火棍阻挡。
　　“放肆！”李玄玉再度重重拍了下惊堂木，望着周万里的眸有厉色，又出声告诫围观百姓。“安静，公堂之上不得喧哗！”
　　“哼！”周万里不以为然地啐了一口。
　　“广顺行一案，谋夺侵占的悉数归还，主簿即刻改立契约字据，罪民周万里杖五十，即日下狱，刑期十五年，退堂！”
　　“李玄玉，你、你——”周万里不可置信，公堂之外民众们鼓掌叫好，欢声雷动。
　　李玄玉负手走下公堂，无视周万里在堂上不甘心的叫嚣怒骂，他心意坚决，择善固执，绝不宽贷。
　　广顺行一案才判下，数日后，霁阳县衙里天摇地动。
　　周万里称自身被冤，意欲乞鞠再审，而李玄玉上头的州郡衙门亦送来公文，十日后将亲至霁阳衙门听讼录囚，审查此案有无差错疏失。
　　除此之外，几笔弹劾李玄玉的公文也接肿而至，指他秋赋迟收，不从上级衙门指示，库银账目似有不符，安了林林总总十数条罪状，十日后将一并押解他回京审讯。
　　摘官，押解回京。
　　如此敏感的关键时刻，恩师尹尚善大人辞官回乡的消息也自朝中传来，这消息来得如此突然，令李玄玉瞪着案上从驿站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陈，全无心思烦恼自身要回京受审一事。
　　“满朝文武皆知你是我门生……你难道从没想过，你被免官事小，怕就怕小事化大，届时举家皆受你牵连？”
　　恩师的话言犹在耳，他当时还大言不惭地向恩师顶撞，道他爹娘已逝，不怕祸延亲人，如今，一手提拔他的恩师不就率先遭他连累吗？
　　李玄玉幽幽叹息，起身走出书房，行至衙内后院。
　　此时日阳西斜，天际已现暮色，他昂首一叹，却发现后院之中，除他之外，另有一道若有所思的纤长身影。
　　“绽梅？”李玄玉走到绽梅身旁，出声低唤。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什么？“大夫不是说你要少吹点儿风吗？怎地不待在房里？”
　　绽梅闻声回首，不敢相信此时此刻会见着李玄玉。
　　已经连续好几日了，李玄玉自下了公堂之后便匆匆转入书房，接着，书房灯火势必通明到三更。
　　她每日立于后院，望着书房中的点点灯火，怀中攒着钱袋，颇有上回在这儿拿着新鞋发怔的熟悉感，却仍无法将钱袋给出去。
　　究竟她是不敢叨扰李大人，所以不能大方相赠？还是她自个儿怯懦胆小，总感给了大人这物事，便具某种心意相属的订情意味，所以迟迟不能相赠？
　　绽梅置于身侧的五指微收，好不容易才开口，说的却是与钱袋全然不相干之事。
　　“李大人，大夫说绽梅身体已然无碍，不须每日待在房里，绽梅想，在衙里已经叨扰许久，明日，绽梅想回杜家。”
　　李玄玉闻言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，却又找不到理由相留。
　　他的羽翼不够宽，自顾尚且不暇，又要如何为她遮风挡雨？十日后，这小小的衙门屋院，他也无法再待……
　　“也好。你回去之后，一切珍重，有杜大娘与小虎子与你彼此照应，我挺放心。”李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日头已然落下的天幕，唇边逸出的叹息不可闻。
　　绽梅微微一愕。她本以为李玄玉会与几日前一般极力挽留，没想到他居然一口答应，口吻听来落寞且心思重重。
　　“李大人，发生何事了吗？”绽梅偏首提问。
　　李玄玉微微一晒。“我说无事，你信吗？”
　　绽梅摇首。
　　她的纤细善感令李玄玉唇畔扬笑，手提到她鬓边，想为她拂去发丝的动作却又倏地一僵，默默收回。
　　假若，他已经没有能力照顾她了，实在不该再如此僭越……
　　“恩师辞官了。”停顿了好半晌，李玄玉如此说道。不愿她太过担忧，于是刻意略过十日后广顺行一案得再审，他得被押解回京之事。
　　绽梅惊愕得扬睫睐他。“怎会如此仓促？”
　　李玄玉淡淡一笑，没回答她的问题，神思却游走到许多年前的往事。
　　“幼时，玄玉家中务家，每日天未亮，我便得与父亲一同提着担子到邻村大市卖菜。”
　　绽梅抬眸望着李玄玉，有些讶异他会突然提起年幼之事，却又在此时想起他曾经说过的话，他说——“绽梅，每个人都有曾经，你有你的过去，我也有我的从前。”
　　所以，如他所言，他听得了她的过去，便也交出他的从前吗？
　　他与她交心，而她竟连一个小小的钱袋都给不出去……绽梅敛眸，一阵心虚耳热，左胸竟莫名促跳。
　　李玄玉此时心思重重，浑然未觉她的不安，只径自向她倾吐道︰“之后，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹担子都还没落地，我便跑过了几条巷路，拐了好几个弯去偷听学堂的夫子讲课，那时学堂里的夫子，便是恩师。”
　　想必，是御史大人辞官之事令李玄玉心生感慨，才会突然忆起从前吧？
　　绽梅垂眸颔首，静静聆听。
　　“当时，恩师尚未入朝为官，在学堂里见我来，也不赶我，有时，甚至还问我上回听的记住了没有，还回答我一些稀奇古怪的问题，后来，几年过去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最后却一病不起，我没空逛学堂之后，恩师倒是时常过来瞧我和爹，有时，甚至还塞些银钱给娘……我满十三岁那年冬，父亲捱不过走了，没几个月，母亲也因忧思过度辞世，我家中骤变，一亩小田尚不及变卖，便被从未谋面的亲戚强占了去……”
　　怎会如此？绽梅心头一紧，清楚感受到李玄玉话中的无奈与怅然，眸光紧瞅着他，却不知该说些什么才好。李玄玉视线与她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
　　“恩师恰好那年授命为官，怜我无依，便问我要不要与他一同上京，此后，我便寄食在恩师家中，成为恩师门生……”李玄玉闭眸又掀，望着她的眸中郁色深浓。
　　“绽梅，我不愿小虎子与杜大娘如我当年般被欺侮，想象恩师当年一般锄强扶弱，照顾幼小，可却因此得罪了恩师，还碍了他的仕途，你说，我这算不算忘恩负义、恩将仇报？”
　　绽梅望着他，想说些什么，又觉无论说些什么都不恰当，方寸绞疼，一阵剧烈难以招架的疼，为他曾有的遭遇，为他如今的处境……
　　“李大人，说出来，便是过去了。”怔愣了许久，最后，绽梅如此对李玄玉说道。
　　这是他上回对她说的话，淡淡的，萦绕心头，却总有一种安定她的力量，时时在她心中暖暖流淌，所以，她以同样的话语抚慰他，他现在能说出来，很好，说出来，便过去了，她想如他一般予他温暖。
　　李玄玉望着她隐含担忧的眉眼，感受到她体贴与关怀的同时，也深感懊悔。
　　他又何必同她提起这些呢？他不该令她为他担忧，不该让她对他心生不舍与牵挂，他该让她明日开开心心地回杜家，该对她好好找个倚靠，安然度过下半生，在他已然不确定自个儿能否为她挡风遮雨的这时候。
　　“绽梅，杜大娘曾同我说，她并未与你签订什么奴婢契约，而你说你自个儿从前在唐府时也并未订定任何死契活契，仅是为酬葬母恩情，所以自愿为婢是吗？”
　　“……是。”绽梅扬睫回应，不甚明白李玄玉为何突然提起此事。
　　“既是如此，我请杜大娘为你留心，为你寻个好人家嫁了可好？”
　　绽梅眼睫轻颤，周身一凛，望着李玄玉的眸子充满不可思议。
　　她从前总以为此生苟且赖活度日就好，从未想过婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，总是波澜不兴的心被挑惹出无尽情思，无法再淡然处之。
　　而他明明前几日还在对她说些羞人情话，迫她缝制钱袋予他，要她度过此次风波之后唤他玄玉，为何现下又要杜大娘为她托媒说亲？

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