他没个方向地走看，步行到河边，渐渐地停了下来。河里几个小童玩水，好不开心，河水波光粼粼，清澈无比。不久前，他还在北方的冰雪皇宫之内，如今却恍如隔世。
　　他心里有结，缠死解不开。这二十天来，他不是什么都没想的，应该说，他什么都想了！想得太多了！
　　是谁劫他，是谁盼咐将他送到这来？
　　他隐隐有个答案，可却怎样都想不通是为了什么。既然要救他，又为何要治他的罪？
　　怔怔地望看河面，竟是到日落他才回神过来。两岸商家点起了灯，他一人伫立在黑压压的河边，良久方才移动步伐。
　　“客官，天黑了，喝个茶歇息呗？”途经一店，小二拦住他，堆看笑脸招客人。
　　站在河岸过去大半天，他不觉得饿，也不冷，更不累。可是确实想要歇息，他的脑袋满满的都是理不开的乱。
　　木然地跟看小二走进店内，上了一壶茶。他注视看杯上那袅袅热气，怔怔想起初进凌霄城的那个夜，稍微呼息都是白烟……
　　“我说这女皇，忒是心狠手辣啊！”
　　忽听有人提到韶明，景冲和身子一震，抬起脸来，见看是个商人打扮的中年胖子，翘看二郎腿，手里端看旱烟筒，正大声嚷嚷着。
　　旁边几个员外，听他大声，吓了一跳，忙道：“您老这话可不能乱说，要杀头的。”一人作势抹了把脖子。
　　“就大声说又怎地？”胖子哈看烟。“叔叔才刚死，就办堂哥堂侄，她的确是狠毒没错啊！”他摆手。
　　“小声点小声点。”几个员外忙着擦汗。
　　“再说她养了一群面首在宫里，这像不象话？咱们的女皇好不威风，民风开放到这个程度，吓坏人了！后世怕不写本厚厚的宫廷淫乱史？”胖子烟筒热腾腾的，白雾几乎盖住他的睑。“她成天在皇宫里饮酒作乐，有没有想过百姓？咱们也不过辛苦卖个酒，朝廷一声令下便要多收税，这还要不要人活？”他越说越激动，口水喷得到处都是，肥胖的脸几乎要流出油来。
　　店里不少人，都侧看耳朵听，那几个员外只求他收声别再讲了。
　　景冲和则是再也听不下去。他站起身来，走到那胖子面前，但见那胖子一身华服，指间几个玉戒金戒，根本没有他自己说的这么悲戚。
　　“女皇并没有成天在皇宫里饮酒作乐。”景冲和平平地道。他日日在御书房里陪伴韶明，没有一天见她饮酒，当然更没有作乐。“她每日午后处理国政，经常到夜晚也没歇息过。”那些随便吃过的膳食，杂乱的桌案，没有人会比日日陪着她的自已更加了解她的勤政。
　　至此，景冲和终于发现，自己每天这般注视看韶明，已经在不知不觉中对她改了观感。所以那天，他说信她，那不是突然说出来的。
　　胖子被他这一堵，满睑莫名其妙。
　　“瞧瞧你说的，像是亲眼见识过似的！”他哈哈大笑。
　　景冲和点头。
　　“我是亲眼见识过了，所以我知你胡说！她也没有养面首。”她唯一接近的男色……说不定是他。思及此，他脸一热。
　　那富豪胖子怎容自己被个穷书生找麻烦，他讽刺道：“你这穷布衣多半是作梦！你亲眼见识？我还亲眼见识玉皇大帝的娘跟爹干那档事呢！”
　　听他说得下流，景冲和开始生怒。
　　“好，那我问你，你说她多收税，不要人活，她怎么多收税的？”
　　他不提还好，一提胖子就发作：“她取消农人丁税！少的要我们这些酒商盐商多出！”太不合理啊！
　　那日在御书房，韶明问他家几口大，景冲和不解，而今听这胖子一席话，他瞬间明悟了。
　　“荀子的《富国》里写道：『裕民则民富，民富则田肥以易。』今上是实施政策，令民众富裕;人民富裕，才能费心耕作农田，粮食会更多，这是最要紧之事。而你们，穿金戴银，如今帮助国家，有何怨言？”胖子没有读过《富国》，怨言是满肚子，可是被景冲和这样一讲，现在变得不能说了。他们这些商人习惯搞鬼少缴税，一下子却又变得要付那么多，当然怨声载道，可这又更不能抖出来啊！
　　景冲和这一揽和，胖子头昏脑胀起来。
　　“你这个……你这个……”他的短胖手指抖抖抖。
　　景冲和不理会他，只是更怒。
　　“我再问你，她又怎样狠毒了？”他信韶明不会乱陷害人，对，就像他一样！
　　胖子赶快反击：“她将她堂哥堂侄罢为平民，就那镇远将军和他儿子嘛！”
　　事情居然是如此！景冲和心里无限感慨。
　　“……你可知此两人仗着自己身分，在地方上作恶多久！多少人被他们所害？”他道着，在和对方的一问一答之中，说不上是什么，他内心对韶明的感觉更深刻了。
　　她绝不是个会胡乱为之的人。
　　将他治罪，把他赶出宫，一定有什么意义。就跟他的老师一样。
　　那胖子恼得要炸了，正吸口气要吼叫，景冲和完全不察，只是陷入自己的思考中。
　　忽听得一苍老的声音道：“听了半盏茶时分，还想说是哪个冲动小童。原来是你啊，冲和。”
　　景冲和闻声，惊讶地转过身。
　　老者拄着拐杖，一袭青衣，不是恩师浦善迎是谁！
　　浦善迎教学多年，学子满布天下，又身为前帝师，有看不小的名望。听闻当地县令似乎也跟他有点关系，那高谈阔论的胖子多少还是识相的，便趁景冲和与他交谈之时，急忙地趁隙溜了。
　　景冲和乍见许久不见的恩师，心下甚是激动。他拱手一拜，拜得深也拜得长。
　　“不肖学生景冲和，拜见老师。老师别来无恙？”
　　“呵呵。”老者一头白发扎得整整齐齐，蓄看长长的白胡子，精神好得不像七十高龄。“的确是很久不见。你出落成好青年了，可性子还是一样冲动。”浦善迎一笑。
　　店小二伶俐得紧，一旁没闲看，忙端看椅子给他们坐了，同时还奉上热茶。
　　景冲和慢慢地平静下来，道：“学生写了许多信给您，总没有回音，如今见得老师安好，这就放心了。”自知自己是被浦善迎所救之后，他便立刻写信谢师，当时人在皇宫，总
　　是等不到回音，但又想恩师四处游历，也许只是没收到或寄丢了。
　　“信，我是收到了。不过我是故意不回的。”浦善迎微笑看，说：“大抵你是不知，今上也有信给我，告诉我她要把你留在宫中磨练一番。于是我想，你信中提及有关今上的事，我不便多说，留给你自己去体会吧。”说罢，似乎感觉十分有趣，他昂首哈哈地笑了。他并不是一个严肃的老师，相反的，他的教学活泼，和他的个性有点关系。
　　景冲和完全不知道韶明有跟浦善迎通信！最先，韶明的确曾提及浦善迎告知冤狱之事，请韶明救他，可是并没提过他们之间仍继续有往来。这样一来，所有的事情便讲得通了，为何韶明总是知道他的事，总是说听别人讲他如何如何，原来那个别人就是浦善迎！
　　他原以为韶明罢默浦善迎，两人师生情尽，日后虽曾想到韶明答应恩师救他，却认为也许是韶明一时兴起，毕竟她喜怒无常，行事总无可循之迹。可现在看来，果然自己一开始的想法是错的。
　　和韶明相处过的那些日子，终于在此时此刻让他所想的贯通起来。
　　他低声问道：“您……被罢默一事，是有什么原因的吗？”
　　浦善迎收起笑容，摸一把胡子，缓缓道：“今上心思细腻……或许说是太细了。在即位之前，她将我找了去。她说话向来迂回，但我知她的意思，她的皇位不会坐得太稳，朝中小人会有动作，她不能留我。”长长地叹一口气，他像是回到当时的情景：“今上是为了护我，所以才有罢黜一事。”
　　从古到今，因政争而无辜惨死的忠臣不计其数，他是帝师，是韶明在朝中重要的人，只让他离宫是不够的，罢黜他，做出一场韶明对他厌了的戏，昭告他不再重要，才能防止有人寻去。
　　景冲和心中震荡不已。韶明用心良苦，对他亦是。
　　她为什么降他罪，为什么又连夜将他放走;她的那一巴掌，也是要打掉他的信任。
　　离得近的时候他不懂，现在远了，他却终于明白她玲珑剔透的心思。景冲和放在桌上的手，紧紧地握成拳。
　　“我……”一时间，他内心翻腾，说不出话来。
　　虽然他什么都没说，可浦善迎却似乎能感觉到他为何会出现在这里。
　　“我看着今上长大，关于当上国君的一切，皆是先帝教授给她的，因此，她行事也像极先帝。她会是个明君，可，明君又岂是那么好当的？她小时无邪无虑，极是聪明，可是渐渐地，她没了孩子那份纯真，只有越来越复杂的心思。”他非常感叹，说：“无论她做什么，你别怪她。”景冲和垂着眼眸。
　　“我不会的。”他怎么可能会怪她！
　　浦善迎感慨道：“我老了，没办法帮助今上什么了。为了不拖累她，也只好走。”又是一声叹息。接看，像是不愿再感伤下去，他问着景冲和的近况。
　　景冲和将被救到宫中之后的事简单地说了，但没提自己被韶明以降罪之计送来南方一事。浦善迎听看，时而捻须微笑，谈谈宫中的见解，又说说如何游历到此定居，然而景冲和始终心事重重。两壶茶喝完，夜深了，浦善迎走前邀景冲和到府上，景冲和应了。
　　翌日，景冲和到浦善迎府拜访，可是只站着，没准备坐下。
　　“老师，学生有要事，必须去了。改日必定和老师好好叙旧。”
　　浦善迎坐在厅中，没问他去哪。
　　“由此牵一匹马去吧。此一行又不知何日能相见，好生保重。”
　　“是。谢谢老师。”景冲和又是一拜，随即头也不回，步伐坚定地走了。
　　浦善迎只是摸看胡子，轻轻地叹息：“上苍保佑。这两个孩子都是很顽固的啊……”
　　景冲和牵看马步出浦府，从怀中掏出一个东西。
　　那是一根用红纱巾包看的断簪。
　　他紧紧握在手中，又小心地放回怀里。接着，他像是一刻也不想再拖延下去，毫无犹豫地搭马背上马，调转马头。
　　向北！
　　初夏的凌霄城依旧下看细细的白雪。
　　那宁静美丽的雪景，和皇宫内肃杀的氛围形成强烈的对比。
　　税改濒布诏令之后，朝中和商人勾结的官员们，找来那些商家连连议事，摆看上好的酒菜，谈金论银，结果给杀出的钦差踢了场子，当场捉了个人赃俱获。本来还以为这不过是风头上的事，度过便好了，这才知税改之事只是个头，后面连着的茎与根，韶明都要拔得干干净净！
　　韶明指派钦差到各省捉贪，有贪赃枉法罪证确凿者，一律先打入大牢，缺乏证据的，则要等韶明看过参勃奏本再议。
　　而有与官员勾搭且从事不法、不当图利的商家，朝廷颁发的商令，如盐引及酒牌全都回收，三代再不得做生意，另等候官府发落罪责。
　　一时间，官商人人自危，朝中无处不风声鹤唳！
　　睇着跪在下头发抖的一名官员，韶明忍不住眯起眼睛。
　　“……求今上谅解，微臣也是不得已……不得已……”

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