一年后
罩看红色流苏的马车,在云暮城的十字御街上缓驶看。
一路上,可听到路旁游玩的孩童哼唱看,「女王在世,重回曳宿,百年龚阀,再续前缘……」
马车上的男人微掀车帘,朝外看了一眼,随即又放下车帘。
马车依旧走得极慢,绕过城东御街,拐进静诣的福寿胡同。
「主子,到了。」马车停在恢弘壮丽的荣亲王府前,驾马车的项予跳下车辕,低喊道。
褚非一身深蓝锦袍,长发束冠,俊美五官深远夺目,然而脸上冷凛没有半点笑意,让那张王容显得阴鹭许多。
一瞧见两人,门房赶忙迎接,「褚都督,王爷正在大厅等着你心。」
褚非面无表情地看他一眼,径自朝大厅的方向而去。
荣亲王府是一年前圣上封赏给照霆的宅邸,他常来走动,根本不需要人带路。
走过一片脆绿竹林,就见弋照霆己走到厅外。
「褚非咱们到亭里坐。」
「嗯。」
弋照霆没架子,自个儿端着茶壶,拎着茶杯,便朝厅旁的石亭而去。
「尝尝,这是今年宫里的贡茶,父皇赏给我的。」
褚非端起白玉茶杯,垂眼瞅着黄绿色泽的茶水,微微轻晃着。「王爷要我来,不是要我作陪品茗吧。」
「褚非,哥哥就最爱你这一点。」弋照霆嘿嘿笑看,热情地勾上他的肩。
「才大几个月而已……」就非得在口头上占他便宜。
「就算一天也是,况且你的爹娘都不在了,就数我和你最亲了,我怎么可以不关心你?」弋照霆说得语重心长。
「你到底是要我做什么?」天气热,他忍不住轻轻拉开表哥的手。
「是这样的,我要你去找风华。」
他神色一凛,「不要。」
「褚非……」
「没事的话,我要先走了。」
「褚非,给我坐下。」弋照霆喊了声,硬将他扯回座位,板起那张爱笑的脸,倒也有几分冷惊。「你好歹也听我把话说完。」
「只要是跟那个人有关的,就没有什么好谈的」他陷声低咆。
一想起龚风华,就想起那晚他的无情……混帐东西,他真的连头都没目,甚至连停下脚步也不曾,仿佛他从未在乎过他。
待在雁飞山上,将近四年的情谊,再加上先前一同习武的五年时光……那家伙一点都不恋栈,仿佛他们曾经那般亲如手足的光景,不过是梦一场般!
「就跟你讲先听我说,你是听不懂人话啊门弋照霆毫不客气地往表弟额头一敲。
「这么想看我生气?是我太久没生气,你很想念是不是?」
瞧那张爱笑的脸,额际青筋暴突,褚非才没辙地坐下。
他从小就跟照霆很亲近,照霆是个爱笑爱闹的人,喜欢一伙人聚在一块玩乐,少有发火的时候,然而一旦发火,总是特别吓人。
「仙宁要和亲。」弋照霆轻声道。
「嘎?」
「为了确保与娄月的友好邦交,所以要将她嫁给妻月的二皇子。」
褚非微扬起眉,「皇上竟舍得让最疼爱的仙宁公主和亲?这事又跟那家伙有什么关系?」
「仙宁希望由风华护送她到娄月。」
他不禁没力地闭上眼,那家伙都已经成了人家的男宠,仙宁公主居然还念念不忘……非这般痴情不可?
「我也同意,因为从弋风到娄月,这路程风华最清楚。」
「现任右军都督莫求言,对这条路径也很熟,再不然五军都督所也有军图。」
话才说完,额头立刻又被敲了一记一「你」
「你脑袋到底装了什么?那些军图早在一年前,就被五军都督所的火药给炸毁了,后来补齐的军图仍有些微的差距,可风华就不一样了,他这些年四处走动,北边到解辰族,南到观永和耀见如今龚阀的势力让人畏俱。」
听着他话锋突转,褚非皱起眉,「龚阀没那么大的本事。」
「话不是这么说的,近来城里有不少孩童哼着顺口溜,这事传到父皇耳里,他老人家不太开心。」
「不过是孩童兴起哼的顺口溜,有什么好在意的?」
「你真这么认为?」弋照霆笑问。
褚非不语。他身在朝堂,但他在官场上没有朋友,更不喜欢与人结党成派,尽管如此,还是会有些流言和皇子斗争的消息传进他的耳里。
好比说,龚阀对皇上而言犹如芒刺在背,于是为了争夺太子之位,就有皇子意见分歧,有的想要暗地里除去龚阀,有的则是想要拉拢龚阀成为自己的后盾,但到底有没有这些事,他从没兴趣过问。
该说是树大招风,掌握了商脉之外,龚阀甚至拥有自己的马队商船,旗下的人几乎可以成立一支军队,更棘手的是,底下人皆忠心不二地效忠女王也难怪皇上会觉得碍眼。
至于照霆,依据他对他的了解,他应该是——
「王爷,龚爷求见。」
王府总管突然来报,一听到「龚爷」两个字,褚非随即回过头,就见一个身子单薄的男人形如蒲柳弱不禁风,但那五官却是分外鲜明,光彩夺目,总觉得像在哪见过。
「龚爷……」他沉吟着,听到表哥热情喊道一
「子凛。」
「王爷、褚都督。」龚子凛笑脸迎人,润亮大眼直瞅看褚非。「许久不见,不知道褚都督还记不记得我?」
「记得。」他闷声道。
他对龚子凛的印象,还停留在自己上雁飞山之前,那时的龚子凛也不过才十三岁,算了算,现在应该也有十八岁了,然而在他身上不见男人枫爽的气息,反倒是文弱得紧,要不是眉眼间尚有一抹英气,简直就像个娘们了。
「王爷,既然你和褚都督有话要谈,那么我就不打扰了。」龚子凛笑盈盈道。
「不会,不过就是一点话,子凛稍待。」像是怕龚子凛真的先行离去,弋照霆还抓着他的手。
这一幕教褚非忍不住蹙起眉。
两个男人靠这么近,手握那么紧是怎样?
「好吧。」多看了褚非几眼,龚子凛才又说道:「褚都督,欢迎有空到龚阀走走,风华一直惦记着你呢。
一听到那名字,褚非一口怨气怎么也忍不住。「叫他别惦记,我无福消受。」
哈,他会惦记着他?别傻了,他不相信,也不希罕。
「怎么这么说?我常听风华提起当年雁飞山上的事,褚都督——」
「我说龚子凛,你这是怎么回事?把王爷的手握得那么紧,莫非要向我宣告,你们之间有什么私情?」他冷声打断,挑眉看着他依旧不放的手。
「褚非。」
「我有说错吗?这家伙长得唇红齿白,身形又瘦削,要是扮成女装,肯定有模有样,真不知道他到底要如何和龚阀女王圆房。」他开口讥讽,但出现在他脑海中的却是龚风华的身影。
瞬地,他闭上眼,咬紧牙关,不让自己乱想。
不想他……他绝不会想他!
「褚非,你越说越荒唐门晓是弋照霆这般好脾气的人,都忍不住动怒。
「我……」
「王爷,这有什么关系?褚都督尚未娶妻,自然不太懂得闺房情事,想知道,等他成亲就知道了。」
「所以,你是男女通杀?女人要,男人也不放过?」
「褚非门弋照霆哒起眼警告。
他抿抿唇,把玩看茶杯不说话。
他知道,自己是在迁怒。
已经一年了,为什么他还如此耿耿于怀?直到现在,他仍旧尝尽满嘴背叛的滋昧。
「要说男女通杀,应该是风华不是我。」龚子凛笑眯眼。
这说法,配上那笑意,让他再次确认,这家伙肯定不如外表那般单纯无害。
「他想杀谁,关我什么事?」褚非回道。
「倒是,不过褚都督要是想找风华的话,得缓一缓,因为她现在不在弋风。」
龚子凛说着,拍了拍弋照霆。「王爷,我先去偏厅等候。」
弋照霆点点头,抬手一打——
「你这小子,如果不是我弟弟,我早就揍得你满地找牙」
额头突遭重击,褚非揉了两下,随即起身。「我要走了。」
「我的要求,你答应了?」
「你没听龚子凛说,那家伙不在弋风?」既然如此,他还去做什么?
「我会跟子凛确认风华回来的日期,到时你马上给我登门拜访。」
「别吧……」他呻吟着。
「褚非,你忍心让仙宁的心愿落空?」
都已经过多久了,如今再见那个没心没肺的家伙做什么?「你不如劝仙宁公主打消念头算了。」
「仙宁一旦和亲,这辈子是不可能再回弋风,你忍心不完成她的心愿?」
「可是……」
「再者你和风华已经很久不见,趁这当头修补一下情谊,也没有什么不好。」
「我一点也不想修补,我甚至不想再见到他。」
「为什么?」
「因为他……因为他居然为了一个女人放弃将军一职,他丢尽武宫的脸,竟当女人的男宠」
龚阀俨然像个小型的皇朝,有诸多家臣打理商务,一切皆以龚阀女王的命令为主,而男宠不就是等着人家召唤宠幸?
在床上,他又是如何和那貌不惊人的龚阀女王燕好?他不想去想,可那些该死的画面就是会钻进他的脑海里,再三地扰乱他!
他更不能释怀的是,那家伙吻他……他竟然吻他,他为什么要吻他?!
「男宠……那也是没办法的事,毕竟他是龚家人,对于龚阀女王的命令,他能抗拒吗?对龚家人而言,女王才是天。」
褚非撇嘴,笑得讥讽道:「所以王爷才这般忍气吞声,和龚子凛这男宠私下往来?」从以前,他就觉得照霆和龚子凛过从甚密,没想到直到现在,他们依旧牵扯不清。
原以为照霆支持龚阀是基于这份友情,如今才知道,不是友情,而是私情。
弋照霆脸上笑意褪尽,俊目燃起杀气。「褚非,就算是你,我也不允许你说这种话,下次见到子凛,你再胡言乱语,别怪我不念手足之情。
褚非张口欲言,最终还是闭上嘴,转身走出石亭。
「我交代的事,别忘了。」
他没回答,铁青看脸离去。
「主子,要走了?」见他走来,正和门房闲聊的项予微诧问着,但一见到他生人勿近的表情就知道,自己要继续保持沉默。
一年了,只要一碰触到那个禁思话题,主子就是这号表情,荣亲王到底是说了什么与龚风华有关的事啊?
龚阀主屋,坐落在云暮城城西的宁静胡同里。
占地非常广,等同两、三座王府的大小,共六大院落,亭台楼阁,飞詹回廊,拱桥假山,而各大院落衔接之处,皆有一大片的花园,入春时节,百花盛开,香气缭绕。
龚阀成立于弋风创朝之时,当时龚阀的初代女王之所以会支持弋风皇帝创朝,其实是受到逼迫,加上她预见未来弋风皇帝将迫害龚阀,是以留下遗令,要龚阀继任的女王带领众人脱离弋风。
一眼晃过已是巨年,当时追随女王的一干家臣,对世袭的龚阀女王忠心不二,而历代女王也遵守初代女王的遗令,为了有朝一日离开弋风,积极培养实力、扩展商业版图,直到今日,举凡食衣住行,乃至于矿产、军火和造船,龚阀都有涉足。
如今,龚阀真正的主事者,共有五位。
此刻主屋大厅里,三人正围桌而坐,像是正在讨论什么,直到外头突然传来骚动。
「大爷和五爷回来了。」发出声音的是龚子凛的贴侍巩王音。
三人朝外望去,就见龚风华的贴侍左不其双手捧着两只大木盒,一双虎眼正瞪着巩王音。
「关你什么事,为什么要抢我的话?」
「你怎么这么说,我开心也不成?」
「好了,你们两个。」龚家五爷房旭引做为龚阀二掌柜,专门负责外出谈判,他面若桃枕,一身翠绿地走进屋内。「各位,这趟观永之行,收获不少呀。」
「喔?」龚家三爷应思行为龚阀大掌柜,是负责运筹帷帷整个龚阀的运作,闻言,他赶忙起身,瞧着左不其将两只大木盒放上桌掀开盒盖,一匹匹精美的锻布顿时映入眼帘,他不禁赞叹,「这布料可特殊了,上头仿佛裹了层流光似的。」
他轻抚布面,细致滑腻的布料随着他的指尖流窜光痕,他情不自禁拿起一匹,搁在脸上蹭着。
「思行,把你的小指头放下,好碍眼。」龚风华身为龚家大爷,掌管着龚阀马队,负责运送各种货物到他国贸易。
一年过去,女扮男装的她还是一袭红袍,衬得玉面似雪,只是随着年岁渐长,面容渐显妖冶魅惑,有种雌雄莫辨的风情。
「风华,你这么说就不对了,这是我的习惯,怎么可以说是碍眼?况且……」
应思行忍不住拨了拨头发,将莲花指伸到她面前。「你不觉得我这手指,美得……天,老天,为什么我就连手指都这么美?」
白袍穿在他身上更显玉树临风、风流惆伎,尤其是那双眼眸秀雅如画,仿佛请仙下凡,但那自吹自擂的嘴脸,让人很想赏他一顿饱拳。
龚风华笑着,伸手抓住他的莲花指,用力一拗——
「啊!风华,你嫉妒得太明显了喔」他的手像蛇般滑溜,一下子就溜出他的掌心外。
「是啊,真令人嫉妒,教我心痒得想折断。」她低笑看,狭长美目染看疲惫,却也有和家人团聚的喜悦。
「好了,别闹了,先来说说这回的收获吧。」龚家二爷龚子凛掌管龚阀船宫,所有的船只设计皆出自其手,更是放眼中原一等一的引水人,一身鹅黄锦袍,笑意嘻着书卷味,却也并存着女子的秀丽。「不群也等不及了呢。」
坐在一旁,神色内敛,只以指轻比着,便是龚家四爷左不群,他是龚阀的总帐房,一身沉定黑袍滚银边,他轮廓极深,笑意儒雅,可惜天生失聪,导致他口不能言。
「这是观永隆兴布庄的水锻,凭借不外传的秘法才能织出如水光般的光痕,这布料我已经一次买断,还有这是和观永矿宫合作1它掘出的宝石,像火花般闪耀,不过琢磨倒成了难题。」
龚风华讲解着,一边拿出此番带回的数样商品。
龚子凛接过那奇特宝石,不禁勾唇道:「我可以试试,这宝石要是能雕球成首饰,咱们趁机哄抬价格,倒是能大大的赚上一笔。」
「这可是旭引的功劳,要不是他出马,就怕不能和观永的矿官谈判到三七比例的取货数量。」龚风华拍拍身边的房旭引。
他也毫不合蓄,清俊的眼眸环顾着在场的人。「感谢我,要知道这趟路去到观永,麻烦事可不少,但我--排除,还拿到最好的取货比例。」
「遇到什么事?」应思行一脸不屑地问。
「山贼。」龚风华淡答。
应思行没好气地又问:「不是走水路,哪来的山贼?」
「不,原本是要照子凛说的走水路,可因为遇到怒涛江泛滥,只好改走陆路,你也知道要通往南方,走陆路势必要经过鹰漠。」
鹰漠就位在玺月和弋风之间,北到雁飞山,南到矍岭,而穿越弋风和娄月的无定河,则是以矍岭为分水岭。
怒涛江虽然江面极广,江底无淤泥,可以容纳许多大船行驶,偏偏经常泛滥,导致行船的人不喜走这条江。但想前往位在宴月西南的观永,若坚持走水路,就只能走怒涛江。
「泛滥时节似乎有变,以往总是人秋之后,有南风灌进带来大雨时才容易泛滥的。」龚子凛沉吟着。
「所以我掉头到鹰漠分坊,调了马队前往观永,尽管途中遇到山贼,但幸亏有惊无险。
一大片的鹰漠,混合了岩漠和沙漠,底下还有流沙,听说以往是曳宿皇朝的京城定波城所在地,但一百年前,严重的地动让整座城沉没,最后变成一片荒漠。
「山贼是小事,成不了气候。」左不群比划着手指,让众人解读他的想法。
「那倒是。」应思行托着腮,不断的抚着水辙。「前阵子,京城流行一段顺口溜,说什么龚阀在东,弋风栋梁,龚阀在西,姿月桥梁,如今又多添了一段,暗指龚阀女王要重返曳宿……看来是有人准备行动了,咱们的动作得加快一点,早点离开弋风。」
「到底是谁刻意散播这些顺口溜的?」龚子凛微皱起眉。
那些顺口溜听起来像是在歌颂龚阀,但换个角度想,简直就像是在提醒弋风皇帝,龚阀的威胁性。
试问有哪个皇帝,能够忍受皇商如此威胁自己的威信?
这些顺口溜再传唱下去,龚阀想不出事都难。
「子凛,谁散播的已经不重要,重要的是咱们要防备。」左不群比划着手语。
「看来初代女王说的一点都没错,弋风终究不是咱们的归属之地。」房旭引垂眼低喃。
「可不是?」龚风华勾唇,笑得邪气。「咱们做了这么多,就是为了让龚阀可以彻底脱离弋风。」
龚阀人手众多,旗下商行数千,遍布中原,从去年开始,已经开始·!肖悄挪移一些重要商行,寻求其他国家的庇护,但要是弋风皇帝暗地里出手,就麻烦了。
「在那之前,先试试刚完工的楼舫好了。」龚子凛说着。「试试载重和吃水,是不是和我算的一样。」
「好啊,反正商宴就快到了,干脆搭楼舫,顺着无定河到雨扇城好了。」应思行提议。
「那么,宴客名单可已敲定?」龚风华问道。
龚阀每年都会举办一次商宴,表面上是一场商贾间的聚会,然暗地里,却是藉以交流各国的民情和情报。
因为那些商贾几乎都和龚阀有往来,甚至是属于龚阀的分派商贾。
「已经差不多了,还是那几位老面孔。」应思行说看,抬眼问:「今年有打算另外增添一些名单吗?」
「这个嘛……」龚风华秀美的长指在桌面轻敲。
「荣亲王……能不能一道去?」有人突问。
「荣亲王?」
四人有致一同地看向龚子凛。
「啊,对了,我前几天在荣亲王府遇见了褚非。」赶忙转移话题。
闻言,龚风华一楞,可也只是瞬间,她便抬眼勾笑。「子凛,我说过,少到荣亲王府走动的。」
「呃...…」龚子凛不禁干笑。
「我不是不相信弋照霆,但皇族人还是少接触的好。」她话说得委婉,但事实上,弋风皇族里除了大皇子弋谦廉,她谁都不信。「与其和他交好,不如多接近娄战耒。」
娄战耒是娄月大皇子,听说是自愿到弋风当质子的。
「啊……」一提起那个人,龚子凛就觉得头大。
过去一同住在质子府时,那家伙有事没事就爱找自己麻烦,总说自己是娘们,甚至再三地试探……跟他相处,自己觉得很累。
还是照霆好,心情再坏,只要瞧见他的笑脸,便觉得就算天塌下来都无所谓。
「咱们在娄月设置了不少商行,也和娄月皇族联系上,和娄月皇族多接近,总是利多于弊,况且,我认为娄战耒有一天定会回到娄月。」龚风华表示。
她并不认为娄战耒多正派,毕竟他也是个皇子,但至少娄月离弋风有段距离,就算他想使坏,怕也使不上力,然而弋照霆就不一样了,他一直暗中招揽人才,就连掌管皇卫司的褚非都是他有力的靠山,这种人……要说没有夺位的想法,她才不信。
如果想要夺位,最好的做法,就是和皇上同一个鼻孔出气,除去龚阀以讨皇上的欢心。
「如今娄月二皇子要迎娶仙宁公主,巩固和夺位的意图很明显。」龚子凛皱鼻道:「娄月二皇子正极力寻找靠山,娄战耒想占得先机,恐怕也不容
易。」
「仙宁公主要嫁到姿月?」
「嗯,这是我从荣亲王那里得到的最新情报,而且近期褚非一定会来找你。」
「为何?」
「听说是仙宁公主希望你送她出嫁,而荣亲王要褚非来拜托你。」
龚风华浓眉微扬,和其他三人交换了眼神。
这会不会太巧了?
京城出现顺口溜,仙宁公主要出嫁,荣亲王让褚非来拜托她……凭荣亲王和子凛的交情,他可以拜托子凛,为何还要透过褚非?
「这可耐人寻味了。」她似笑非笑道。
「什么意思?」
「子凛,别再去荣亲王府。」
「为什么?」
龚风华直嚼着回应,「这是我的命令。」
「风华,我~一」
「华爷,娄月质子求见。」龚风华另一个侍从左不然站在厅外,必恭必敬地禀报。
像是见到猫的耗子,龚子凛整个人一凛,「我先走一步。」马上一溜烟地从侧门跑了。
「可有说要求见谁?」她淡声问着。
「他想见华爷。」
龚风华闻言,不禁低低笑着。「请他到偏厅等候。」
「是。」
「旭引,先去休息,思行,处理一下这些东西,还有,」她从身上取出几本帐簿,交给总帐房。「不群,帐款我交给飒离了,待会你去找他点算。
左不群点点头,三人各自离去,龚风华才走到厅外,付了下,举步绕过长廊到偏厅。
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将军奴 第四章 布局
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