齐穆笙的话很尖锐，齐穆韧一时间不知道该怎么回答。
　　「二哥，我们这种人注定不能找到一个心思契合的女子，执子之手，与子偕老，只因为单纯的喜欢而结合吗？」
　　他淡淡壁眉，半晌后回答：「不能。」
　　有太多的人想在他们身边摆眼线，不管高不高兴都不能拒绝，因为她们背后代表了某方势力，齐穆韧并不是害怕得罪谁，而是担心破坏这份平衡，在他还没决定要怎么做，在他实力尚未能抗衡之前，绝不能让人看清看透。
　　何况……天底下的女人不都一样？是哪个有差吗？
　　齐穆笙不以为然地撇开头，挑衅地回了句，「我不相信。」
　　齐穆韧揉揉额际，并没有多说什么。
　　对于穆笙，他是极其宠爱的，母亲死得早，父亲疼爱大哥远远胜过他们兄弟，若非父亲走得仓卒，说不定这个世袭爵位根本轮不到自己头上。
　　自小，他们兄弟俩相依相恃，在夹缝中求取生存，嫡母曹夫人的手段比谁都阴狠，他拼了所有力量、使尽方法，才让两人活下来。
　　好不容易他们够争气，在朝堂得到倚重，曹夫人为亲生儿子齐穆风的前程，不得不向他们服软低头，可过去那段惨淡的日子，他永远不会遗忘。
　　那句话是怎么说的？是了，举头三尺有神明，善恶到头终有报。
　　齐穆韧转开话题，问道：「这次差事办得怎样，三千名贼人全擒下了吗？」
　　「是地方官府浮报，哪有什么三千人马盘据占领山头，害我战战兢兢，在山脚探过十余日，又让人摸上山，把山寨里里外外全弄透，才敢让人领兵上山。
　　「孙将军把贼匪全数抓齐，当中青壮年、能打家劫舍的不过五百余名，其他全是老的小的、妇孺辈，总的加一加也不到两千名。」
　　「抓到领头的吗？」齐穆韧沉吟，如果光是浮报，怎会闹进京城还传进皇帝耳中？那寨子的头头定有些本事的。
　　此事起因是李太傅告老还乡，李太傅是四皇子齐宥莘的师傅，早年是朝廷重臣，后来教导皇子有功，因年事已大，皇帝特颁黄金千两并赐王侯仪仗，令他光荣返乡。
　　一路上，有五百名军卫护送，却没想到行经沥县时，所宥家当竟然全被山贼劫去，狠狠扫了皇帝的面子，皇上震怒，下令拘了当地官员，并派穆笙和孙将军前去剿灭。
　　得知这差事时，齐穆韧还前往御书房请愿，说弟弟习文不识武，自愿为弟弟担下皇差。
　　皇上闻言，似笑非笑问：「穆韧，你打算把穆笙护在背后多久？他不小了，早该为自己闯点事业。放心吧，有孙立民在，穆笙根本不须临敌作战，何况朕对穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你这个当哥哥的，早该学会放手了，掐在手里的小鸟是飞不高的。」
　　皇上的口气轻松、态度愉悦，齐穆韧猜想，这次的差事并不难，若非有十成把握，皇上不会让穆笙出头。
　　他打心底明白，皇上待他们兄弟是极好的，小时候父亲出征，穆笙重病差点儿熬不过来时，皇上甚至微服出宫探视。
　　那日穆笙发高烧、哭喊着要找父亲，他亲眼看见皇上背着穆笙在院子里走着，轻声慰哄。
　　那天，皇帝对曹夫人撂下重话，他说：「穆韧、穆笙若是有个万一，我定让你的儿子和整个家族赔葬。」
　　这两句话虽然保住了他们的命，却也因此……让他们的处境更形困难。
　　「说到这个，大哥，我真想和这个头头好好攀交一番，他是号人物。」齐穆笙眉开眼笑，仿佛他们聊的不是山寨头头，而是至交好友。
　　「怎么说？」
　　「他叫白钰方，是个二十五、六岁的年轻人，长相清秀又懂文墨，实在不像普通山贼，他用兵之奇令人昨舌，光是五百名壮汉加上手中兵器不足，竟能与三千官兵周旋一日一夜，若非大哥逼我熟读兵法，领兵的又是身经百战的孙将军，这一战是输是赢还难说呢。」
　　「你盘问过他吗？知不知道他为何落草为寇？」
　　「就是问过，才会延宕半个月才回京。」
　　「怎么回事？」这回穆笙闹得动静太大，甚至有言官上言，参奏穆笙。他几次面圣，欲请命到沥县把事情弄清楚，皇帝只是淡淡一笑，说道：「你该对穆笙更有信心的，他是你的弟弟。」
　　「白钰方落草为寇，一个大好人材不为朝廷所用，皆是贪官污吏惹的祸。」齐穆笙义愤填膺地说。
　　「是谁？」
　　「一群人，并且官官相护，让百姓有冤无处伸，不过当中最让人瞩目的是郑品尧。」
　　「郑家？」
　　这两年郑家相当活络，郑品尧本是江南首富，皇帝南巡时，地方官员借用郑家庄子，皇帝因而邂逅郑家嫡女，郑品尧便把女儿送进宫中，而这其中不乏二皇子的牵线痕迹。

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