「这……」他面露犹豫之色。
　　一头是未来的岳父大人，对他期望甚深，另一头则是心爱的未来娘子，对他告诫再三，着实教人左右为难啊！
　　「这可是你的前程，你得想清楚了，大好男儿当志在四方，精忠报国，为国为民，怎能日日安于高床软枕、不思进取呢？」项老爹说得义正辞严。「况且你不想给我家豌豆过上更安乐无忧的日子吗？」
　　后头那一句深深打动了他，佘温胸口一热，不由专注地思索了起来。
　　虽然豆娘总是不愿让他和岳父大人一样，前去应考，谋求一官半职，但是他也明白现今天下局势，士农工商之中，还是唯有取士为最高，最为人尊敬。如果他真的能在官场上占得一席之位，不光能为百姓谋福，就连豆娘将来也会是个堂堂正正的官家夫人，就不用再时时介意旁人的目光了。
　　尽管她嘴上不说，可心底深处一定还是在意着农家的出身吧？不然也就不会那般在乎许家义妹怎么看她……如果她成了官夫人，以后也就毋须自卑、更不会受伤了，是这样的吧？
　　他深深吸了一口气，面色严肃坚定了起来。
　　【第八章】
　　报完名后，自学衙门口走出来的佘温，不知怎的，心下仍是有三分的忐忑。
　　他忐忑的不是自己没有秀才身分，照理说是不能参与乡试，却被学衙内的学政官员破格接受报名，这样日后会不会引人非议等等，他忐忑担忧的是——他居然骗豆娘说要帮她买菜籽，结果却跑来学衙报名乡试。
　　而且他曾答应过她，以后什么事都不瞒着她的，可是保证才说出口，一回过身又瞒着她做下了这样的大事来，他都不敢想象万一给豆娘知道了，自己究竟该怎么解释才好？
　　佘温踌躇再三，想了想又回头欲进学衙取消报名，可是脚才踏上阶梯，脑中又浮现豆娘说出「她觉得我配不上你」的黯然神情，他心下一痛。
　　他一咬牙，又后退了，逼迫自己转身大步走离学衙大门。
　　他在何勇面前承诺过会让豆娘过好日子，一生一世都会好好保护她，所以就算日后事发，豆娘要见怪，他也会坦荡接受她的怒气怨恼，只要能照顾她，让她过上安乐欢快的好日子，他做什么都不觉委屈！
　　「大哥？」
　　他闻声回头，含笑道：「这么巧？妹妹也上街？」
　　身旁跟着一个随侍丫头的许纤难掩巧遇他的欢喜笑容，嫣然道：「大哥今日休息，原来是上街逛逛来了，有看上什么喜欢的东西吗？」
　　「大哥不是来买东西，是来报名参加乡试的。」他话一出口，才知说溜嘴了。
　　「呃……」
　　「真的吗？大哥有此打算，这真是太好了！」许纤又惊又喜。
　　「你也赞同我参加乡试？」
　　「那是当然，大哥满腹才华洋溢，怎么能生生埋没乡间？」许纤喜不自胜，语气热切地道：「既然大哥有意科举走为官之途，你放心，妹妹一定会全力支持你的。」
　　「呃……」佘温尽管心下稍安了些，还是忍不住再求证一次。「你真觉得我应当去应试……你不担心愚兄日后为官，会因个性过于清廉纯良，易受小人诬陷生祸吗？」
　　「大哥。」许纤端整脸色，严肃道：「大丈夫有所为有所不为，若是事事只忧福祸，不论是非好坏，那么人人都明哲保身，自扫门前雪，这世道会演变成何种自私境地？大哥是耿介忠直之人，若能出仕为官，自当能造福百姓，难道就为了怕惹小人诬害，白白错失了这个于己扬眉吐气、于国尽忠报恩、于百姓谋利德泽的大好机会吗？」
　　她的一番话慷慨激昂，听得佘温也不禁热血沸腾，连连点头赞赏称是。
　　「妹妹果然见地不凡，字字句句犹如暮鼓晨钟……」他拱手作礼，深深一揖。
　　「今日愚兄真真受教了。」
　　「能为大哥分忧解难，妹妹也甚是荣幸。」许纤眼眸亮晶晶，欢喜地噙笑道：「对了，大哥，科举一路除了学问之外，个中还有许多弯弯绕绕的诀窍，如若大哥不嫌弃的话，以后大哥便多多抽出空暇到舍下读书如何？妹妹那儿有文房四宝、经纶诗书满架，定能帮得上大哥的忙的。」
　　「这……」他想起了豆娘当日的顾忌和不安，不由得有些犹豫，随后摇了摇头，婉拒道：「谢谢妹妹好意，愚兄若有真本事，寒窗苦读也能鱼跃龙门。你我虽是义兄妹相称，可毕竟未大张锣鼓地令世人皆知，为了妹妹的清誉，愚兄也只能婉谢好意了。」
　　「大哥，旁的不敢说，我许家上下人人都知我认了个有情有义、才华洋溢的大哥，你又何必畏惧人言呢？」许纤柳眉微蹙，不以为然地道，「况且我家中总账房先生早年便是个考过乡试的举人老爷，后来若不是因母丧迁徙回乡，许是今日已朝堂有名了呢，若有他辅助指点，又何愁大哥大事不成？」
　　佘温心念微动，不由面露沉吟。
　　嗯，确实若能有前辈指点，想必更能事半功倍，而且岳父大人连连于乡试止步，一手毛笔字也总未能再度精进，他们二人若能同这位举人先生会个面，请教一二也好。
　　「如此就叨扰、有劳妹妹了。」他再三斟酌，几经深思熟虑，最后还是点了点头。「愚兄必不教妹妹失望，然日后不论能否功成，愚兄都会竭尽全力报答妹妹这番情义。」
　　看着他清亮澄澈的朗朗眸子，许纤自然分辨得出他所言的那两个字，自然是「情义」，而非「情意」，她强捺下内心深深的遗憾与不甘的叹息，面色有些微寥落。
　　真不知项豆娘究竟何德何能，能得这样的好男子倾心相护？
　　也罢，待大哥日后平步青云，傲立于众人之上，必能看明白项豆娘并非他的良配，就算他往后另得佳偶，也好过是她……
　　许纤拒绝承认自己就是嫉妒、就是不甘心。
　　项豆娘在大太阳底下挥汗如雨，清理了一个上午才勉强拔除了大半田里的杂草。
　　她止不住满身的疲惫，瘫坐在田埂上，用袖子擦拭满头满颈的热汗，长长吁了一口气。
　　怪了，为什么往常再忙，都不觉得有这么累呢？
　　项豆娘怔怔地望着田地里绿油油的菜，心下却感觉到隐隐压抑的苦闷和厌烦。
　　最近，好像什么都变得不对劲了？
　　阿温……甚至是爹爹……她也说不出他们俩哪儿怪，可就是觉得当她转过身时，他们俩就背着她在吱吱喳喳、窃窃商量些什么。
　　她也曾询问过他们两个，可是这一老一少、一高一矮、一俊俏一平凡的两个男人乖乖站在她面前，却是任凭她怎么问，他们只露出那种「我们很乖我们真的很乖」的无辜表情。
　　骗鬼啊！当她没有发现他俩偷偷交换的目光，还有那吞吞吐吐的反应？
　　她思前想后，觉得唯一能够让他们俩都变得这么怪异的原因便是——乡试！
　　「都说了几百次不准他们去考，怎么讲都讲不听？」她烦躁地抓了抓头，忿忿低咒道：「一个两个都叫人不省心，嫌我还不够操烦吗？」

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