艾然本来满心愧疚，但这番偏颇的指责教她怎么也吞不下这口气。“耿爷，你这话是瞧不起花娘吗？”
　　“女子本就低贱，就如你早是昨日黄花，竟敢攀附高枝。”
　　一句女子本就低贱，瞬间烧光艾然的理智。“笑话，女子低贱，难道你不是女人生的？”
　　“你！”从未被当面指责过，耿于怀脸色忽青忽白。
　　“我知道对你们讲什么男女平等、职业不分贵贱是在对牛弹琴，但请你搞清楚，你对女人没好感要喜欢男人是你的自由，可你不能因此看不起女人，再者，大人要是知道你这番心思，肯定对你失望透顶。”
　　真是太可恶，她没这样设定，为何他的个性这般走样？就算她的介入改变了什么，总不可能连人性都能改变吧！
　　“我说……”察觉他脸色有异，她抿起嘴，很想装死，可是马车里空间就这么大，就算装死好像也没用。
　　“你为什么会知道？”他离开位置逼近她。
　　她不自觉地往后退。“耿爷，冷静，我没别的意思，我……”她忽地倒抽口气，瞪大眼看着他的手扣上她的颈项，那股力道来得凶狠，压根不像是玩笑。
　　有没有那么严重？她到底是说了哪句话启动了他的人格切换模式？
　　“不准说……不准对他说，你听到了没有？！”他的怒吼声从齿缝迸出。
　　艾然怔怔的注视他的神色。与其说他要置她于死地，倒不如说是在央求她别道出某件事……到底是哪件事？
　　她真的是一头雾水，她明明是在和他讨论女子该得到基本尊重，怎么……思绪快速跑过一遍，她恍然大悟。
　　她明白了，原来他要她守的秘密是－－他喜欢大人一事。
　　这人……她的心蓦地为他而发疼，心里更加愧疚了。
　　如果不是她，他也没必要作困兽之斗，他会得到大人的爱，两人晨昏共处……而不是像现在，就连喜欢都不能说出口，得拚命的藏匿，就怕被大人发现。
　　“我不会说的，绝对不会……”她幽幽道。
　　“你要是敢骗我，我就杀了你。”
　　“嗯，要是有那一天，你就杀我吧。”他是如此恐惧被大人发现他的心意，她怎么可能揭开他的隐私。
　　耿于怀狂乱的眸逐渐冷静，不解地睇着她，直到马车突然顿住，才松开箝制的手。“到了，你下去吧！”
　　“我发誓，我真的不会说。”临下车前，她不忘再表态一次。
　　耿于怀迳自闭目养神不回应，艾然叹了口气走下马车。
　　媚珠早在万花楼的后门等她，她没有心思多想其他，毕竟还有人需要她帮忙。
　　随着媚珠从后门进楼，里头穿廊众多简直像在走迷宫，最终走进廊底的一间房。
　　“如虹姊姊，我带大姊姊来看你了，你马上就会没事的。”媚珠走到床边轻唤着。
　　床上的人虚弱地张开眼，眼神有些涣散。
　　艾然走近一瞧，发现她脸上有着不正常的红晕，抚向她的额头，发现她正发着高烧。
　　“媚珠，去备些凉水来。”她立刻吩咐。
　　“是。”媚珠随即离开。
　　艾然坐到床边，想了下道：“姑娘，失礼了，我要拉开你的衣襟瞧瞧。”
　　叫如虹的姑娘连回话的力气都没有，由着她解开衣襟。
　　胸口上没有任何的疹子，而腋下淋巴也没有肿起来的现象，扳开她的嘴，口腔内也没有红点，倒是可见喉咙深处有些肿起。
　　见状，艾然有些急了。她不是大夫，只懂一些基本常识，可以确定的是她的症状不是麻疹也不是水痘，但这些判断根本无济于事。
　　试着诊她的脉，发现脉象极为虚弱，仿佛这条生命就快要殡逝。
　　“咳咳咳……”姑娘突然发狠地咳起来，像是要将心肺都给咳出般，艾然赶忙顺着她的背拍抚。
　　这时媚珠正好端着水盆进来，艾然立刻起身接过，拿了布巾沾湿，敷在如虹的额上，顺口问：“媚珠，你这位如虹姊姊是何时生病的？”
　　“约莫三天前，嬷嬷带我们去一趟晋平县回来后，如虹姊姊就开始不舒服，头痛得紧，到昨晚突然咳得厉害，而其他几个姊姊也都病了，今儿个一个个开始咳。”
　　艾然不禁皱起眉。“难不成是流行性感冒？”她小声喃着。
　　但又觉得不对，媚珠说去过一趟晋平县……晋平县？怎会如此巧，她今天也才去过那里，可并没有觉得哪里不舒服，许是集体风寒所致。
　　可是风寒会病得这么严重吗？她对医学只有基本常识，对古代的疾痛更是没有研究。看这状况也只能……
　　“大姊姊？”
　　“不行，得找大夫。”这不是她能应付的状况，人命关天不能拖。
　　“可是嬷嬷不让我找大夫……她说，要是大夫出现在花楼里，客倌会不上门的。”
　　“我去跟她说，你带我去。”
　　媚珠面有难色，最终咬了咬牙，带着她去找老鸨。
　　一见到老鸨，艾然劈头就把那病症形容得超级可怕，疑似会传染，不找大夫救治到时候青楼也无法开门做生意，接着老鸨又会有多穷苦潦倒，吓得老鸨花容失色，立刻派人去找大夫。
　　媚珠开心地对她再三道谢，她则是要媚珠尽量避开，免得连她也被传染。
　　交代完毕，上马车时，她已经有些累了。
　　“花娘病得很重？”耿于怀低声问着。
　　“嗯，情况不好。”她点点头。“其他几个也病了，要是不处理好，就怕会传染开来。”
　　耿于怀微扬起眉，瞧她一脸疲惫，没再多说什么，吩咐车夫回府。
　　魏召荧来到知府衙门时，衙门前早已扬开白幡，里里外外气氛肃穆。
　　“大人。”得知主子赶回，八贤立刻上前将发生之事大略禀报。“我作梦也想不到，光天化日之下也有人敢行凶。”
　　最气的是，他明明就在这儿坐镇，却有人不当他是回事，大胆行凶，还安排得毫无瑕疵。
　　“是在用膳时下手的？”
　　“仵作验过尸了，说是中毒而死，可是我明明将他们七人全都隔离了，用膳时间一致，况且送菜进房的全是衙役，我盘问过了，那衙役不像在撒谎。”他头痛极了，没想到大人一不在，他便捅了楼子。“所以我只能下令封城，不让行凶者有机会逃出。”
　　“楚行在用膳之前可有异状？”
　　“我没瞧见人是不知道，但我听衙役说他要求吃红烧白鱼，还要人赶紧去买。”说着，八贤啐了声。“白鱼何其珍贵，想买也不见得买得到，都什么时候了还坚持吃山珍海味，简直混蛋。”
　　“知道这事之后，其他六人有何反应？”魏召荧细细推敲着。
　　白鱼肉质鲜嫩，做成红烧，要是在里头掺毒，根本无从察觉，再者要是由心腹端去，那更是不会起疑。
　　如果他推测无误，那人肯定和楚行走得极近，是他教导楚行如何行事，如今，对方是打算将所有的罪都推到已死的楚行身上，如此他便可以高枕无忧，在这种情况下，想必就连楚行的心腹都已被收买。
　　“那六人皆是惊诧不已，而且面露惧色。”
　　“喔？那他们此刻人在哪？”
　　“我将他们集合在后院的厅里，省得一个个出事。”
　　“不妥，你应该依旧将他们分开。”话落，他举步朝后院走去。
　　“为何？将他们分散，我怕届时又顾此失彼，岂不是麻烦？”八贤不解地跟在他身后。
　　“将他们聚在一块，刚好给他们机会串供。”
　　“嘎？！”八贤愣了下，快步走到他身旁压低声音问：“难不成大人已经猜出凶手是谁？”
　　“八九不离十。”
　　“那这下怎么办？”他这不是搞砸了吗？
　　“我有法子。”
　　“什么方法？”
　　“楚行的尸体搁在哪？”
　　“就在那儿。”八贤指着小径尽头的后院房舍，而正对小径的是后院厅堂，远远的便可见那六人坐在厅内。“我没移动他的尸体，还是搁在他的房里。”
　　“八贤，去拿把刀。”走到小径尽头，魏召荧并未和里头那六人打招呼，迳自朝右转去，踏进楚行的房间。
　　八贤虽然摸不着头绪，但也没多问，走向守在厅外的衙役，借了身上的配刀。
　　“大人这是……”邢去忧走到厅口询问。
　　“待会就知道了。”他实在不知道大人要做什么，也只能撑出一脸威严唗唗这几个狼心狗肺的家伙。
　　八贤走后，六人不禁围在厅口观望，一见他转进楚行的房间，霎时议论纷纷起来。
　　“暗察使大人底想做什么？”
　　“他该不会是发现什么了吧，咱们该怎么办？”
　　几人七嘴八舌难掩脸上担忧，直到邢去忧冷喝道：“安静！”他冷眸扫过，众人低头噤声。
　　不一会儿，众人咱到一股血腥味，邢去忧微扬起眉，只见魏召荧和八贤一道离开房间，而教人震愕的是，八贤手中的刀和魏召荧的双手都沾着血。
　　雨水冲刷，血淌在魏召荧的袍上，看来触目惊心，但邢去忧在意的却是他手中似乎握着什么。
　　“大人，这是……”见这情影，其他官员皆吓得倒退三步。

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