白云当然明白娘亲的不解与焦虑，但她实在没有办法很清楚地跟娘亲说明她的想法以及做法。娘亲一辈子都是个安分守己的小妇人，她的世界也很简单，就算年少遭遇不幸，吃尽了苦头，所体会到的，不过是深宅内院的那些伎俩罢了。
　　对朝堂之事，她是完全无法理解的。
　　「阿娘，您别急。我也是最近对京城以及朝廷有些许了解之后，才知道之前想得太简单。为了不让事情办坏，我只能更加小心地计量……」
　　「你一个女孩儿在京城，又能有怎样的计量？还有，你找谁了解这些朝廷之事的？慎严庵的师父们是出家人，不可能会了解这些；而陈夫人她们才刚进京，了解的也有限——」白母愈想愈不对，拉着女儿问：「小云，你老实说，你这些日子以来是跟谁打探这些事的？你不会是跑去跟那些举人士子胡混吧？」
　　「当然不是。我又不喜欢跟陌生人闲嗑牙，怎么会跑去跟那些人胡混？更别说那些书生举子，如今还是我的对手，更没有交好的可能了。」
　　「不是对手不对手的问题，而是你是女孩子，就算大雍民风开放，也没见哪个女孩会混在一群男人堆里吃酒玩乐。所以我就怕你不管不顾，以为穿了男装就可以把自己当成男孩儿看，忘了男女之大防……」白母唠念了好一会，才想到偏题了，忙转回来：「好，既然你说没跟那些举人混在一块，那是跟谁？」
　　「还会有谁？这十年来，柯家公子、贺家公子每年都让人送来一车的粮食布料书籍，说是感谢我们陪伴陈夫人，他们就是京城的人啊！我自然找他们打听消息。前阵子我不是说他们找我去踢球吗？」出于某种别扭的心思，白云想也没想，就将柯铭这个路人甲也拉出来跟贺元的名字放在一起……这样一来，就不会显得贺元特别突出了。
　　「是了，你确实说过……」自从大病一场之后，白母记性差了很多，并不太记得当年那几个到慎严庵探望陈夫人的贵公子们是什么来路。「他们是官宦子弟是吗？」也只有这样的身分，才会清楚朝廷的事。
　　「都是勳贵人家的公子。一个是侯府世子，一个是国公府的嫡幼子。」
　　白母一惊，没料到当年那几个孩子的身分竟这样显赫。
　　「小云，他们如此身分，这些年一直寄书给你，是想让你考状元，招揽你投效吗？」身分上天差地别的人，多年来一直频繁书信往返，如果不是有这样的目的，那实在是说不通了。
　　白云抿了抿唇，嘴上说道：「刚开始只是感谢我们照顾陈夫人，见我们孤儿寡母生计困难，有心相帮些许。后来，他们看我书读得好、球踢得好，要我两样都别落下，日后才好来京城谋前程。」但心底其实知道不是这样的。
　　「可，你是女孩儿啊。」
　　「他们又不知道。再说，反正我们也不会在京城久留，要是一切顺利的话，咱们考完后就回小归村了。」要是不顺利……一切，也就无所谓啦。
　　「也是……」
　　「好了，不用想那么多，一切有我。」将灶上闷好的米饭端上桌，帮娘亲盛好饭，她这么说道。
　　白母叹了口气，接过碗，安静吃起饭来。
　　白云一边吃饭，一边在心底比较着柯铭与贺元两人的不同。
　　他们都是每年会往她家送年礼的人。柯铭送的东西很中规中矩，平凡无奇；贺元送的东西很用心，虽然也全是不打眼的东西，但白云却能从中感觉到一种用心的细致。
　　柯铭每年让庄头送来的粮食等物，都是基于感谢以及客气，并没有个人情绪在里面，所有的礼品都是庄头去置办的，当然没自己经手。对柯铭而言，她白云只是一个普通得不能再普通的郷下孩子，与他的阶级差距太大，他想都没想过仅仅几天的萍水相逢，就要把她当成一个朋友对待。
　　当然，柯铭这样的想法才是正常的。
　　不正常的是贺元。
　　从不断寄来的书信物品里，白云刚开始觉得这人真是莫名其妙透顶。给她寄了精细的粮食、结实保暖的布料、科考用得上的所有书籍，以及一封写来跟她斗嘴吵架的信。
　　对于短暂相逢又身分差距太多的人，白云通常也是过眼就忘的；而贺元这个人，却用他的方式让她必须一直记得他。至今白云仍然搞不懂贺元当时在想什么。一个贵公子，就算日子过得再无聊，也不至于对一名千里之外的乡下孩子挂心至此吧？但他就是这么干了！而她从一开始满肚子腹诽，到后来习以为常，再后来居然变得期待。白云有时想着自己这么个意志力坚定的人，都会被贺元给攻克掉，不得不说，这贺元，也实在是个狠角色了。
　　而，这个狠角色，如今正跟她斗气呢。
　　看起来会气满久的样子。
　　哎，真麻烦——
　　该怎么办才好呢？
　　白云真的觉得很冤，这个架，不仅吵得不是时候，还不应该。
　　可，她要怎么让他了解，如果她有所隐瞒，不过是因为——她开始在意起他，希望他不要过度涉入这一团混乱里，免得招惹上麻烦……
　　她正在做的，是极可能让自己掉脑袋的事；而她，不希望连累他……
　　那个笨蛋，不明白她的苦心也就算了——反正她的确没说明白。可他怎么就以为她看上了赵思隐，这是何等惊悚的想法，天晓得他是怎样做出这种臆测的。
　　就算她与赵思隐没有血缘关系，她也不会看上一个大她十一岁的老男人好不好！更别说她这辈子压根没有想过嫁人这回事，又怎么会去看上什么人。
　　她活了十七年，唯一让她挂记在心底的男人，就只有那个今天刚跟她翻脸的笨蛋。
　　愈想愈气，气得她多吃了一碗饭，并且把剩菜全部扒进嘴里吃光。
　　「春河呢？」贺元从骏马上跳下来，将缰绳丢给一旁的马夫后，大步走向自己的院落，一边问着春生。
　　「二爷，春河一早就去了门下省的进奏院。」
　　「进奏院？」贺元想了下，恍然。「今日是最新一旬邸报刊行的日子。」
　　春明看了看天色，道：
　　「这时候，也应该要回来了。二爷有何吩咐吗？」虽然跑腿的工作是由春河专门负责，但他们几个贴身小厮对其他人的工作也是随时可以暂代上的。
　　贺元闷声走到书房门口，才道：
　　「算了，没事。」
　　春生不愧是首席贴身小厮，除了服侍主子细致谨慎还嘴严外，察言观色的功夫更是修练得炉火纯青。就算这两日主子没有表现得太明显，但春生仍然敏锐地发现二爷的心情很不好，因此一直非常小心地伺候着，不敢有丝毫大意。
　　而春河，之所以专职跑腿，就是因为他天生嘴甜，很容易与任何人打成一片。放眼京城各家各户的门房、各个衙门的差吏，不管刻薄的、严肃的、古怪的，就没有他攻克不了的人。虽然外人看来他是那般伶俐，但春河这人其实有点缺心眼——至少，他此时完全感应不到主子的心情很差，而且那个让主子心情很差的人，这阵子最好提都别提起。
　　「二爷，这是最新一期的邸报，小的取回来了，要不要马上给白公子送
　　去？」才提到春河，春河就出现了，而且一冲过来就提了那个不应该提的人。
　　春生默默地退到二爷身后，尽可能地离春河远点。
　　「给白公子送去？谁告诉你这邸报要送给她的？」像是这两天压缩在心底的莫名气闷终于找到出口，他看着春河，面无表情地问。
　　「可……不都是一直取来送白公子的吗？自从去年秋天白公子中了举人之后，二爷您就吩咐小的，每旬都要跑进奏院讨要邸报给白公子寄去的，您忘了吗？」春河觉得二爷真是贵人多忘事。不能因为白公子人在京城，就把这件事给忘啦！这些邸报对考生很重要的，因为策论考的都是时事，必须经由邸报来随时了解朝廷动向。
　　贺元当然没有忘。但对于春河「好心」的提醒，却感到很不爽。不爽在于，他这两天都刻意不去想起那个混蛋女人了，偏偏还有这样不会看人眼色的楞子头来提醒，让他两日的成果功亏一篑！
　　他现在又想起那个女人了！
　　看着春河手上捧着装邸报的匣子，就无法不去想，再十日就要大考了，她现在究竟书读得怎么样了？
　　还有就是……她真的要考吗？
　　就算贺元有绝对的把握可以保住她的项上人头，但女扮男装去应考，到底是犯罪，且是最严重的量刑——欺君之罪。一旦被揭发，后果难以想像。这样「名震天下」的方式，恐怕她也不想见到。
　　贺元不用太深入去想也知道，白云从去年参加乡试，就是打定主意要去做某件事；而那件事，纯粹一个小归村的女孩儿是办不成的，她得有个能靠近上位者身边的身分，而科考，是天下寒门唯一的晋身机会，当然，也是她的。
　　哼！那个女人，是当他死了吗？！
　　宁愿一个人铤而走险，也不愿考虑找他帮她一把。
　　若她对他上了点心，就会知道他在京城的地位，从而利用他的能耐，不会一意孤行，将她自己置于如今这般境地。
　　这些日子以来，贺元拉着她，带她踢球、盯着她模仿「天下冠军帖」、不停地对她讲述京城的种种、朝廷的种种，甚至是皇家重点人物的种种，希望尽快帮她融入京城这个环境。该懂的、该注意的、该讨好的都对她说了个明明白白，只希望能让她在身分揭发后不必获罪……
　　他们一直在忙，忙得都没有时间好好谈一谈，关于白云为什么要考状元的真正理由——当然，白云说过，是为了昭勇侯。
　　隐约说过，昭勇侯即将大难临头，她得帮他。
　　白云不是个热心肠的大好人……好吧，事实上小归村就没一个好心人。他们在几百年的贫穷里，只学会了坚强且不择手段地活下去，而从来不知道什么叫急公好义、乐善好施……真遇着了好人，也会把对方当蠹蛋看吧？
　　贺元一直在等着白云对他开诚布公。在这两日之前，他认为一切最好都等到春闱结束，白云的压力大减之后，两人再好好谈个清楚，但如今，贺元不愿意了。如果白云有诚意，重视他这个朋友，就该尽早告诉他，也好让他早做准备。
　　而她不肯说，只代表了她不想借用他的力量，或，不认为他帮得上忙。
　　不管答案是哪一个，都让贺元气闷，因为这会让他之前忙活的一切、为她担忧的心，都显得愚蠢至极。
　　所以，他绝对不原谅她——在她道歉之前。
　　他只是气她对他不信任，才不是因为在意她过度关注昭勇侯，所以质问她是不是看上昭勇侯那个老男人，结果被她一句顺嘴说出的话——我跟他是没前途的，想文武勾结也指望不上他——给惹毛了。从这句话开始，他们吵架了。
　　「那如果指望得上呢？你就立马勾结去了是吧？！」当时他脑袋莫名发热如火燎原，成串星火从嘴里冲出。
　　「你发什么火？我这只是在开玩笑的啊。」
　　「那你怎么不拿我开玩笑？偏要说他？你清高得不屑和我这个权贵勾结，却想过与他那个落魄庶子勾结的可能性——」

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