荆家大厅很久没这么热闹了,几乎全荆家村的人都跑来了,挤不进去的就在院外探看,上回屋子挤进这么多村人,还是两年前荆壁娶媳妇时。
人人兴奋谈笑,争看荆家小八儿带回来的「丫鬟」,唯独荆大鹏一张冷脸。
「三哥,有没有绳子?」
「要绳子做啥?」荆三哥转过来问他。
「我要绑牲口。」
「你不用忙了,哥哥们知道你要回来,今天一大早就宰了一头猪。你回来好好休息,平时忙着抓坏人辛苦了,这两天就在家里当大爷。」
屋子里就有一个「坏人」。荆大鹏忍住不说,恼得用力抹了抹脸。为什么会演变成这样不可收拾的局面呢?
当他背着女贼走回村子时,久候的爹娘早已迎出村口,要他仔细别跌着了姑娘;村人们亦争相问候姑娘,甚至大夫都主动跑来出诊。
他本想板起脸孔说她是可疑女贼,但一见到白发苍苍的老娘含着泪,高兴地说大鹏总算有女人照顾了,他就什么话都说不出口了。
不管他在外头多么威风,回到荆家村,他就只是荆家的小八儿。
此时,女贼正在向大家「说故事」,他也想听听他是如何和这位「小田姑娘」结识的。
「小田流落南坪县城,饥寒交迫,晕倒街上,教正在巡城的荆大爷给救了。他知道我无家可归,便带我回家,让我养病;小田惶恐不已,又无一技之长赚取生活所需,待病好之后,只能为荆大爷打扫缝衣做饭,以报荆大爷收留的恩情。」
小田说完,以袖子轻轻揩了眼角,也有妇女红了眼眶。
「打扫缝衣做饭就够了,这些大鹏都做不来。」一干女眷齐声道。
「我上回去南坪,记得大鹏的屋子小,没有厨房。」有人问道。
「我去向邻人借灶。」小田不慌不忙地回道。
「对了,那边只有一张床,那你们晚上睡觉……」
整间屋子安静下来,所有的人皆竖起耳朵准备听答案。
「荆大爷是大大的正人君子。」小田美目含泪,望向荆大鹏,一接触那瞪过来的大眼,立即不胜娇羞地低下头,幽幽地道:「小田命贱,本想随意打个地铺就睡,可荆大爷坚持要我睡他的好床,盖他的暖被,他自己去厅里打地铺。呜,小田这辈子没碰过像荆大爷这么好的人啊。」
荆大鹏握紧拳头。最好他每天累得骨头都快散了,从衙门回来还要睡又冷又硬的地铺!
他什么样的疑犯没见过,狡猾的、死不认错的、哭爹喊娘的,就是没见过这么会掰故事的女贼,随问随答,不见破锭,演戏的功夫更是他前所未见。
哼,扭到脚?荆大夫看了半天,说是脚筋发炎,并没伤到腿骨,帮她贴了一块狗皮膏药,旁边的家人村人还替她感谢老天保佑呢。
可他为何不当面揭破她的谎言?
瞧爹娘笑得那么开心,这些年来他回家,何曾让爹娘如此笑开怀了?
他是八个孩子里的老么,自幼受到爹娘兄姊的宠爱,他若待在村子里耕田或念书,应是生活无虞,甚至还有机会考个功名光宗耀祖;可偏偏他选择了一个极具危险性的差事,十六岁离家到南坪县城,从小差役当到了大捕头,一晃十二个年头过去了,爹娘虽不说,但他绝对明白他们心底深处的那份担忧。
「我才说了两件,荆大爷抓坏人的英雄事迹还很多呢。」小田还在说着。
「小田姑娘你继续说吧,每回大鹏回来,从来不提他官兵捉强盗的趣事,我们也都是听来的,才知道大鹏这么神勇。」
「是的。也因为荆大捕头英明神武,有人帮他编了曲儿,我们南坪的小孩都会唱。」她扬起嗓音唱道:「南坪有铁捕,大鹏展翅飞……」
这女贼该娇羞的时候娇羞,该大方的时候大方,口齿清晰,应对得体,歌声清脆中带着圆润,说实话,还不难听,难怪这么快就博得所有人的欢心。
他已有个底,反正女贼在他眼皮子底下也跑不掉,且让她过两天安生日子,再带她回南坪发落。
他听着她唱曲,脸孔忽然燥了;他不是热,是难为情。
他只是雷厉风行执法,抓过几个恶霸,尽心尽力为老百姓处理各种鸡鸣狗盗的大小案子,就让百姓如此编曲歌颂,惭愧啊惭愧。
外头院子有小孩号哭,娘亲劝哄了半天,仍是哭闹不歇,温柔的声音转为拔尖的吼叫——
「不要哭了!再哭就叫大鹏伯公抓你去衙门关起来!」
「呜?」小娃娃吓到,哭声戛然停止。
这就是荆家村——不,甚至是全南坪的治小孩绝招。打从几年前「大鹏铁捕」出了名,不只他的名号能威吓坏人,还能让父母拿来恐吓小孩。
「我说大鹏啊,」荆三哥看到人家教训小孩,笑他道:「你胡子刮一刮,脸上带点笑容,别老吓着小孩。」
「不行哪。」荆大哥听到了,也来给他意见:「坏人凶,我们大鹏得长得比坏人更凶才行。」
「说的也是。大鹏其实还挺俊的,要真打理起来,就是个书生了,所以还是得留点胡子,看起来才有当捕头的悍气。」
「大哥,三哥。」他抹了抹脸上的胡须,解释道:「我衙门活儿忙,胡子就随它长,我待会儿找把刀子剃了。」
「不忙。哥哥们说说罢了。」荆大哥抚了自己的长胡子,不忘趁机说教:
「留了胡子就是大人了,我说大鹏你赶快娶妻才是正经的。我已经当了爷爷,爹当了曾祖,咱家都四代同堂了,我的孙子还等着喊你未出世的孩儿一声叔叔。」
荆大鹏瞧向歪在荆壁膝前的小男娃,都一岁了,正在学步,幸好只会咿咿哑哑流口水,不会开口喊他一声八叔公。
荆家村的小娃娃一个个蹦出来,他的辈分越来越高;虽说他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公,可自家亲哥哥的孙儿却让他惊觉到,自己年纪真的不小了。
但,生活忙碌,风尘仆仆,刀光剑影,他不愿再添个挂心的人。
「你当捕头的,水里来,火里去,凶险啊。」荆大哥明白小弟的心事,也不再提婚事,而是语重心长地道:「大鹏,好好照顾自己。」
「我会的,大哥。」
荆大鹏回家住了两天,荆家村便热闹了两天。
第三天临走前,婆婆妈妈们拉着小田,依依不舍地话别。
「你不知道大鹏他有多担心你,半夜还到你房门前走来走去。」
「不,荆大爷他不是担心我。」小田一双大眼滴溜溜,坚定地道:「他是担心县城的公务,半夜醒了睡不着,这才走来走去想事情。」
「他平常就这样?」
「是的。荆大爷永远以公事为重。」
「别再叫他大爷了,喊声大鹏哥哥不是很亲切吗?」
「小田不敢。荆大爷是小田的恩公,小田应当尊他一声荆大爷。」
「叫恩公多见外,不如叫相公。」女眷们全笑了。
小田羞红了脸,低头绞手里的帕子。
荆大鹏始终冷冷地观察她。她会演,忒会演,即便此刻他以捕头身分宣布她是女贼,不是劳什子丫鬟的,他确信在场一百个人,有一百零一个不会相信。
骗吃骗喝了两天,她吃得是容光焕发,春风满面;他则是被逼婚到灰头土脸。昨夜睡前,娘偕同嫂嫂姊姊姑姑抓他过去谆谆告诫,说是姑娘家名节重要,小田都跟了他,两人同住一个屋檐下,得及早给人家一个名分才是。
若非他坚持「帮小田姑娘找到亲人,了却一桩心愿后,再来谈婚事」,恐怕他就要被逼着在祖先牌位前和女飞贼成亲了。
他自有打算,带「小田」回南坪后,若她真是贼,自是判罪下狱,将来有人问起,他只消说她的家人带她回家了;但若是清白的……
喝!她总得回她自个儿的家吧,难不成他还真要打地铺收留她?
「爹,娘,孩儿走了。」也该道别了。
「大鹏,」荆老爹微笑道:「爹娘有你哥哥嫂嫂陪伴,别挂心家里,好好为南坪百姓做事。」
「是。」
「大鹏你要好生对待小田。」荆大娘不再像过去强颜欢笑送她的小八儿,而是欢喜期待地道:「有小田在,我就安心了。」
「大娘!」小田抱住了荆大娘。「谢谢您的招待,也谢谢老大爷。」
「呵!」荆大娘让她一搂,僵了一下,随即轻拍她的背,哄孩子似地道:
「小田乖,我们大鹏拜托你了。」
「大娘嘱咐,小田不敢忘记,小田一定会尽心服侍荆大爷。」
道别过后,两人走上村道,荆大鹏从不回头,直直往前走去,走过了大槐树,经过了荆家村的界碑,直到爬上了小山头,他才停下来。
越过这个小山头,就再也看不到荆家村,他还是回了头,遥望笼罩在晨光雾气里的荆家村,那像是一幅美丽的小画,深深地印进了他的脑海里。
他放下手中物事,跪了下来,郑重地朝荆家村叩头,拜了三拜。
大鹏捕头的举动太怪异,小田一路跟着他走,正想着要如何摆脱他,却只能讶异地看他五体投地,然后若无其事地站起来拍拍手上的泥土,拿巾子抹掉额头的尘沙。
「你在拜什么呀?土地公?山神?」她不问不快。
「从现在起,只有我问你话,没有你说话的余地。」
「好凶!」
他从包袱里取出准备好的绳子,瞪着她道:「过来。」
「吓?」她直了眼,亦是瞪着绳子道:「我跟你同路,都是回南坪,跑不掉的啦。」
「别废话。」他开始折绳子成圆圈准备套人。,
「喂,你绑了我,这些东西可要你拿。」她提起两手的物事。「你不绑我,我还可以帮你拿东西。」
两人离开荆家村,也带回了家人满满的热情和关心。她背上扎着大包袱,左手一个篮子,右手一只大火腿,腰间缠了她那个扁扁的小包袱,而他自己除了背后变大变重的包袱外,也提了两坛腌菜。
他没笨到要帮嫌犯提东西,拿绳子只是恐吓她,要她安分,否则拴了一个人上路,他又没穿公服,难免惹人侧目,平添不必要的困扰。
「好,我不绑你。你要敢跑,罪加一等。」
「都说我冤枉了。」她噘了嘴。「枉我那么崇拜大鹏捕头,怎知你不分青红皂白就要抓人。」
「走了。」他收起绳子,催她往前走。「你到底叫什么名字?」
「我没有名字。」她赌气似地回他。
「怎会没名字?爹娘生你养你,没给你名字?」
「好吧,」她耸耸肩。「那个娃儿、那娃娃也可以。」
「什么那个娃娃、这个娃儿的?」
「不然你叫我姐姐好了。」她嘻嘻笑。
「叫你姐姐?」荆大鹏怒目圆瞪。「发你的春秋大梦!我堂堂南坪衙门捕头荆大鹏,要敬你这只小贼一声姐姐」
「那就叫我小田喽。」
「这是假名字。」
「假就假呗!」小田望向了四周的景物,蹦蹦跳跳地道:「我高兴叫啥就叫啥。你看,天上有云,山上有雪,我就可以叫小雪、小云,小花、小草、小石、小狗,小猫,叫小鹏也很好听耶。」
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铁捕探情 第三章
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