之后叶厚生也因罪证确凿被判了五年刑期。
以往发生强娶这种事,大部分姑娘都会因为丧失贞节、势单力薄只能认了,然而这次受害者可不是会认命的小姑娘,加上秦钰棠向县令施压,叶厚生自是逃不过此劫。
舆论更没有放过他,他被大骂无耻贪婪,且他被画花脸、穿着嫁衣的模样,更成为街头巷尾人们茶余饭后嘲笑的对象,叶氏布庄的生意当然也一落千丈,没人上门,叶家人简直无颜活下去。
就在所有人都认为叶厚生会在狱中苦熬五年时,没想到他竟买通狱卒逃走,接着又听说他把叶家剩下的三家布庄卖给不知他底细的外地商人,带着钱远走高飞了。
秦钰棠当然不会放过他,要县令发出海捕文书捉拿他。
而叶厚生逃亡后,陆香芙是福来饭馆的幕后老板一事不知怎么被传了出去,让她的身价更水涨船高。
寡妇们当初碍于陆香芙生性低调,怕树大招风才不说的,既然现在不是秘密了,她们都乐于说出她们受到陆香芙的帮助,替她澄清那些子虚乌有的谣言,陆香芙的善行也受到人们的津津乐道,不管是饭馆或当铺,生意都扶摇直上。
这是陆香芙始料未及的发展,不习惯被当成大善人赞扬的她,只能以平常心看待,而且其实有另一件事比这件事还让她挂心。
这几天发生好多事,叶厚生逃走了,不知去向,她是福来饭馆老板的秘密被意外传了出去,她生意更好,两边忙,几乎没能好好想想他们之间的事,既然他们两情相悦,他也差不多该向他的家人提起她、向她提亲了。
当然陆香芙也知道他们不会那么顺利,或许会遭到他家人的严厉反对,但她不怕,因为她不是一个人,她有他在身边,她愿意等到他的家人接纳她。
「香芙,我有话对你说。」
秦钰棠今晚用完晚饭时对她说了这句话,陆香芙满怀着羞赧的女儿心,一路跟着他走到当铺后院,注视着他的背影,她很是紧张,「你有什么想对我说的,快说吧。」
秦钰棠转过头来,看到阿哲和长辈们都跟来了,躲在她背后偷看,比手划脚的要他快点说出口。
「你……说吧。」
秦钰棠温吞的开口,「香芙,其实……我瞒了你一件事。」
陆香芙错愕,「你瞒了我什么事?」
「我是国公府世子。」
秦钰棠这两天发现了田婶他们没有将这件事告诉她,他们认为这是他撒的谎,他要自己解决。他曾想过要说,但想起之前她那么抗拒他,现在她好不容易打开心房了,要是被她知道他是个世子爷,原就在意两人身分差距的她不知是否还会接受他,他一时犹豫便又蹉跎了几日。
但总不能一直瞒下去,该让她知道,他们才能谈婚事。
「世子爷?」陆香芙笑了笑,「我还是个公主呢!」
秦钰棠没想到她竟不相信。「香芙,我是说真的,我是国公府世子,不是商人之子,我本姓秦,真名是秦钰棠。」
陆香芙微张着小嘴,头有点晕,不确定他在说什么,「你说你是世子爷?是皇亲国戚?」
为了取信她,秦钰棠特地拿了令牌给她看,「虽然说我是个世子爷,不过也只是皇上的远亲,没有实权。」
陆香芙这些年也看多了珍奇珠宝,自看得出那面纯金雕龙令牌的昂贵稀有,也知道只有皇室子弟才能用雕龙图腾,她的手发颤,将令牌塞还给他。「你是说真的?」
秦钰棠点点头。
「你是世子爷,你怎么可能是个世子爷?一个世子爷怎么会被骗子骗?」陆香芙声音颤抖的瞪着他,完全不敢相信。「你哪里像世子爷了!」
秦钰棠捉住她的手道:「香芙,你不要生气,会气坏身子的,你听我说……」
「你说你叫秦钰棠,你连名字都是骗人的!」陆香芙用力甩开他的手,她从没想过他会是皇亲国戚,她惊讶得都不知该如何反应了。
秦钰棠看到她那么激动,心里又慌又疼,再度捉紧她的手道:「香芙,我不是故意要骗你的,我在外头都是用化名,我不知道我会喜欢你,后来要说时又怕你生气。」
「丫头,阿棠不是有心隐瞒的,你就原谅他吧。」
陆香芙听到田婶的声音,转过头看,发现管伯、魏叔和阿哲他们都在偷看,更生气了,转向秦钰棠问:「他们都知道,就只有我被你瞒着吗?」
「不,他们是最近才知道的。」
陆香芙幽幽睇向他,「我居然是最后一个知道的人。」
秦钰棠心一抽,感到深深的内疚,「香芙,我很抱歉。」
陆香芙不想听他说话,她恼怒的想从他掌心间抽出手,无奈他力气太大,她抽不出来。「放手!」
秦钰棠怕伤了她,只能松开她。
陆香芙一得到自由,转身就走,走得很急。
「阿棠,还不快去追!」长辈们紧张催道。
「香芙!」秦钰棠高喊着她的名字,连忙迈步追去。
他得好好请求她的原谅,免得他未来的世子妃跑了!
位于京城的陆家做的是纺织生意,原本排得上京城前十名富有的,但因为这几年陆东隆眼光失利,刚愎自用,又被后起之秀抢去生意,陆氏纺织已没有往年风光,这次还发生岌岌可危的危机,得投入大量银两才能挽救。
「老爷,真的要这么做吗?」浓妆艳抹,年过四十还风韵犹存的陆夫人满脸不赞同。
「不然能怎么办,都这个节骨眼了,只有刘老肯帮我!」陆东隆脸部线条极为刚硬,看起来是个严肃的人,短期内发白的发鬓也看出这阵子他有多心力交瘁。
「爹,女儿不要,我才不要嫁给那个糟老头当续弦!他已经五十几岁了,还有一个比我大的女儿!」陆家嫡女陆虹霜死命地摇头,相貌秀丽的她是美人胚子,连激动说话时都有几分我见犹怜。
「你还敢说不嫁,之前帮你找了好几桩婚事你都看不上,连在宫里当差的也不要,把人气走了,要不现在也有个能干的女婿可以帮忙,不用被钱逼得喘不过气!」陆东隆恼怒的骂道。
「不要,我就是不要嫁给那个糟老头!」陆虹霜大喊道,外表娇弱的她个性骄傲,眼界又高,她只要相貌和家世最好的男人,不然情愿不嫁。
「你不嫁,陆氏纺织就倒了,你还能继续当你的大小姐吗?你弟弟京儿还小,你是要让他跟着你一块吃苦吗?」陆东隆拍桌子斥责,接着眉头蹙紧,「不行,陆氏纺织不能在我这一代倒下,还要传给京儿……」
陆虹霜埋怨的咬着唇,知道爹纵然疼她,但更疼年仅十岁的弟弟,为了弟弟,为了陆氏纺织,爹一定会不顾她的意愿将她嫁给那个糟老头的。
「对了,可以找香芙啊,她不是在锦城县开当铺,出名得很吗?」陆夫人也舍不得女儿嫁给个糟老头,灵光一现道。
陆虹霜涌现一线希望,抬起头道:「是啊,听说她也开了饭馆,钱一定赚得不少,要是能让她出钱……」
陆东隆再次拍桌,「人都被我赶走了,你们这是要我拉下老脸去求她帮忙吗?」
陆东隆对于陆香芙其实是内疚的,她早死的娘是陆家的丫鬟,是他在一次酒后让她有孕的,只是没有感情,所以他向来不在意她们母女俩,加上他忙于工作,元配和次女私下如何欺凌她,他都是不太管的。
一直到她被次女陷害,差点失身给叶厚生,他以名节败坏为由要求她代替次女下嫁,她不肯,他一气之下将她赶出家里,她却很有骨气的不再回来,他这才对她心生愧疚,察觉到这些年来他对她很不好。
但他都把她赶出门了,岂有把人找回来的道理?
一、两年后,他听到她在锦城县一家当铺当了掌柜,只觉得她在外面抛头露面工作很可耻,又被别人认出她是陆家的庶女,他更是颜面无光,可隔了两、三年后,听到她当铺做得有声有色,又开了饭馆,他身为父亲看到她那么有经商头脑,也是有着些许骄傲的,只是他们已经没有任何父女情分了,要他回头找她向她要钱,他办不到。
「虹霜,要不你去求求她吧,香芙或许会看在陆家养了她那么多年的分上帮我们的忙。」陆夫人在女儿耳边劝道。
陆虹霜花容变色,「娘,你要我去求她,怎么可能!」
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大龄庶女 第二十章
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