“二少爷，你一定对船坞很熟悉对不对？有些事连大少爷都不知道呢。今日要不是你出现，奴婢肯定就被吹到海的那一边了。”
　　“蠢笨的丫头，无关紧要的事想听就告诉你吧。祖母不喜欢我，娘又忙着跟大娘、二娘争来斗去，我和爹都不爱在宅子里久留，爹就时常将我带在身边，我们最常来的就是船坞，白天到工匠那儿，查看他们造船的进度，夜里，我跟爹就坐在围塘边上说故事，或是数着星星吃夜宵。”林星河在她纯净晶莹的眸光里打开了话匣子，这一开口，就怎么也收不了口。
　　“爹最喜欢带我登上还未下过水的新制海船上，让我亲自动手拉开布帆，好似我也在海上乘风破浪。爹还教我如何分辨沙船、河船、官船，讲解它们之间有何不同，像今日这种大风，爹在世时也常有过，早就留下了几处避护洞以备不时之需，其实除了这样的山洞之外，爹还在船坞不远处筑了一些地窖，以防万一，爹常说工匠们也有家人，一定不能让他们……”
　　沐萧竹双手托腮，仔细听着，不漏任何一个细节，听到激动处，灵巧的眼波晶璧闪动，很是动人。
　　“利钱收够了吗？债主。”说完过去，林星河双眸垂低，再次退回他的重重防备里。
　　“够了够了，这么多可够抵好多天的利息了呢！本钱就等来日奴婢再向二少爷讨。”那六枚铜钱只不过是她的托词而已，要想让刻意与人保持距离的二少爷坦露心声，不用点小手段可不行。
　　“二少爷渴了吗？奴婢替你倒水来。”她去石壁边取水，回来时，只见盘坐在火边的林星河翻弄着她放在地上的数张船图。
　　她把水递过去，但迳自看图的他没有接。
　　翻动手上未被雨水淋湿的船图，林星河的眉头越皱越紧。“爷怎么了？这一张画是奴婢画的，难道有地方画错了吗？”
　　“你画的？”他抬头看着垂下的秀脸。
　　“是，奴婢的爹爹是个画师，生前在宫里的画院当职，奴婢的画艺全部承自爹爹。”
　　他太惊讶，以至于无法收回自己灼热的目光。
　　“你画的图比以前林家工匠画的图来得细致许多，这里做得很好，这根桅杆比其他的要更宽一些，你就特地着了朱色。我爹要是在世，一定会很高兴，他常跟我说，画师的图都太粗陋了，常会让木匠们摸不着头脑，不知该多一寸还是该少一寸。”
　　被他称赞，沐萧竹秀脸浮起红晕。
　　橙红色的火光跳跃在两人之间，一些比火还暖的情愫悄然暗生。
　　飓风一夜后，林家的船坞倒掉了一个工棚，丢失了两三艘渔船，除此之外并无其他损失，船坞里的人们个个都安然无恙。
　　那之后，本来在船坞伺候的沐萧竹在老祖宗的安排下离开船坞，入大宅跟在沐秀身边听命。
　　秋初之际，天气晴朗，四十开外的沐秀却受了风寒卧病在床，沐萧竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
　　“傻丫头，我不碍事，你这一告假，老祖宗命你跟着帐房李先生看帐的事该耽搁了。”沐秀有些紧张地拉着侄女的手。病中的她披头散发，没了平日的气势，额间的细纹让她看起来老了许多。
　　灵巧的沐萧竹替她拢了拢发，“姑姑莫担心，等你病好了我再去，姑姑想喝水吗？手已经不那么烫了，看来烧是退了。”
　　“萧竹！”病中的沐秀眼眶有些湿。“我一生未婚配，膝下无子，你虽然是我的侄女，可我视若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看着你好好出嫁，别像姑姑这样一辈子是一个下人。”
　　“姑姑当年没有心仪的男子吗？”
　　“差一点，差一点姑姑就嫁给一个人。可是他……好了，不说这些了。萧竹，去把衣箱打开。”沐秀掉了几滴泪，但生性要强的她很快就控制住自己的情绪，指挥着沐萧竹找开雕满云纹衣箱。
　　“霞帔、盖头、凤冠。”沐萧竹打开樟木衣箱，满眼鲜红映入了她的眼帘。
　　“再摸摸下面，有一个小匣子，把它拿过来。”
　　她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
　　“这是一对龙凤镯子，这是一套金丝步摇，这是一两重的耳坠各一对，这是银器，在那个箱子里还有一对象牙如意，这是姑姑半生积蓄，等你出嫁的时候，姑姑就全送给你作嫁妆，虽然不是很多，至少不会让你嫁得寒酸。”
　　“姑姑！”沐萧竹激动得落下泪来，一时不知道说什么好。姑姑一生为奴，眼前的这些金银珠宝是她毕生努力得来的，她竟然全给了她。
　　她自小没有娘亲，是姑姑的庇护让她重拾失去的母爱，也是姑姑的严厉教导，她才能在林家被主子赏识，是姑姑从苦难里把她拉出来，是她的亲人更是她的恩人。
　　“不哭，最近记得再努力一些，跟着李先生好好学看帐，别辜负了老祖宗的美意。”
　　老祖宗私底下已经决定把萧竹定给大少爷做妾室，如今招她入宅子里学帐就是为了以后做准备，虽然众人皆知这不合规矩，但老祖宗坚持，其他人也不好再说什么。
　　老祖宗的用意是等大少奶奶过门后，让她帮着大少奶奶，让她做大少爷得力的左右手，老祖宗还承诺会让未来的大少奶奶明白萧竹是贵妾，绝不会让人欺负她。再者林家人丁单薄，老祖宗也冀望身形高挑的萧竹能为林家多添些男丁。
　　思到此处，沐秀满心欢喜。她的侄女虽是做妾，但终于不会像她一样的终身为奴，能有个好归宿，她也算圆了当年的美梦。
　　“姑姑，萧竹没有了娘，姑姑就是萧竹的娘，萧竹日后会像女儿一样给姑姑养老、送终的。”此时的沐萧竹还不知道，自己的终身大事已被人定了下来。
　　【第三章】
　　林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：“小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？”
　　“这个……”沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。
　　“丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？”李先生打开眼睛很无奈的说。
　　“对对对！要用算盘算。”她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。
　　“半月前教你的口诀又忘了？”
　　“那个……应该是一上四去五，一退……一退……”
　　李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。
　　“哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法宝”。
　　细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。
　　“萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。”林星源房里的粉杏特意过来喊她，“大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。”
　　临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。
　　“可是……”她明天要是背不出口诀会挨打的。
　　“听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？”
　　紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。
　　粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。
　　“粉杏，海市真有这些东西？”沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。
　　“还骗你不成？”
　　“我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。”她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。

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