只是，“云扬号”的新当家问守阳，自从继承家业以来，在做生意这方面，被形容是跟谁都不熟，在他的眼里就只认识钱，也因此这些年来才会将商号给经营得有声有色。
　　他做生意虽然成功，但在做人之道上却不可取。
　　当然，更别提他一上位就急着除掉一些跟随问家多年的元老，就连自己的亲叔公问延龄，都被他以极不留情的手段给逼得交出权柄，所以这些年来，他们二人的关系一直就如同水火，除非是逢年过节，或是祭祖家典之日，否则，问延龄不想见这位侄孙一面。
　　“既然我叔爷说话了，那就照他的意思去办。”他低沉的嗓调不冷不热，合上红皮册子，将它轻扔回桌案上。
　　“是。”她恭顺颔首。
　　“东叔还好吗？”
　　沈晚芽没料到他会突然问起这件事，愣了愣，随即微笑回道：“大夫说义父的病况没有再恶化的趋势，料想只要再多休养些时日，应该就可以痊愈。”
　　“那就好。”他点了点头，“替我转告东叔，要他只管安心休养，等完全康复再回来不迟。”
　　“是，奴婢一定将爷的话代为转告义父。”
　　沈晚芽柔软的嗓音平顺，一如以往的不疾不徐，她清澄的眸光直视着主子深峻的脸庞，见到他又将全副的注意力挪回到账本上，这时，归安的声音从门外传来：
　　“启禀爷，叶大掌柜与陈副掌柜已经到了。”
　　“让他们进来吧！”问守阳说完，给了她一个“退下”的眼色。
　　沈晚芽颔首领命，转身往书房门口走去，正好与叶莲舟及陈敬理两位掌柜错身而过，双方彼此点头示意。
　　虽然一直以来，两位掌柜负责对外，而她身为总管，负责对内，不过，在很多事情上头，他们二位长辈很倚重她的能力与意见，而她也常常不吝于帮忙，所以在私底下，他们双方的感情算得上是熟稔深厚。
　　她走出了门外，重新披上了外氅，接过归安赶忙递上来的油伞，撑伞走进了风雪之中。
　　不同于她赶来时的大风大雪，此时风势小了些，雪花静静地飘落，吸去了周遭多余的声音，令她感到分外寂静，这过分的安静，不由得令她想起了从青城逃出来后，遇上的第一场冬雪。
　　就是在那冰冷的雪天里，才刚赶到了京城的她，亲眼目睹了自己亲爹与亲娘的送葬队伍，苍白的雪花，苍白的丧幡，以及漫天飞舞的纸钱，一色的白，狠狠地刺痛了她的双眼。
　　身为他们二位的女儿，她该跟着去送他们人生最后一程，她想冲上去追问父母是怎么死的，可是她没有，大娘在人群之中见到了她，一瞬间，原本还带着一丝泪意的双眼透出了阴冷，看见那双眼，她知道倘若让人给逮回沈家，只怕是永无翻身之日了。
　　所以，她转身没命似的逃了，宛如一只再落魄不过的野猫，逃进最破落的胡同里，将自己藏在脏臭的垃圾堆中，才逃过了追捕。
　　在终于确定要捉她的人远离之后，她再也忍不住悲伤与害怕，以及一身再也无能为继的疲惫，蜷抱成一团，大哭了出来。
　　沈晚芽记得，那天，是她生平最后一次掉眼泪。
　　从那天之后，她再也没哭过。
　　因为，在她的心里明白了一件事实，就是再多的泪水，也不能替她成就任何事，只是显得自己没用与懦弱而已。
　　她想，若仍旧是那天爱哭的女孩，就不会有今天的沈晚芽，不会有问家万能的小总管，所以，她的决定是对的，即便，在走到今天这一步之前，她做的事情并非都是对得起良心的好事，但她不在乎。
　　如今在她的人生道路上，不想去追究过程，结果才是最重要的！
　　只要结果是好的，那做一点牺牲又何妨呢？
　　而今日她眼前的一切美好与平顺，更教她万分确信，她的决定没有错！
　　说也奇怪，真正的寒冬里，她不怎么畏冷，反倒是入了春，才会犯起畏寒的老毛病，连她自个儿都不明白原因。
　　沈晚芽昂起娇颜，深吸了一口冰冷的空气，感觉精神也跟着清爽了起来，是的，她没错，倘若有人因为她而被伤害了，那也只能说是他们倒霉，要挡住她的去路，说到底，是他们自个儿的不对了！
　　想着，一抹花开般的微笑在她的唇畔绽放，令她白里透红的脸蛋显得分外娇艳，宛如在冰雪之中犹然独立自傲的水仙，兀自散发着怡然的芬芳……
　　大寒之日。
　　每年的这一日，是天气最冷，冰凌也冻得最硬的日子，所以在这一日凿湖取冰，所取出来的冰块质量最好，最不易融化，只要凌阴的功夫做得好，之后一整年的夏天都能有冰可吃。
　　而要藏冰之时，必须要祭祀司寒，也就是水神，据传水神喜用黑色之物，所以要用黑色的牲畜与黑黍拜祭之后，才能开始凿冰。
　　而这个仪式，要由当家之人主祭。
　　因为悬乎对神灵的崇敬，沈晚芽在准备仪式上不敢有半点马虎，也已经请问守阳亲手在凌室里挂上桃木弓与棘枝做的箭，而这当然也是习俗之一，为的就是要逢凶化吉与辟除邪气。
　　此刻，问守阳站在主祭之位上，高举起沈晚芽递来的线香，率领一干将要动工取冰的奴仆们祝念祷告，谢天地仁厚，司寒恩予。
　　仪式完毕之后，胡长安才领着众人敲开冰层，细心地割成三尺见方，一块块堆栈，有条不紊地送进凌室里，一层层覆之以稻草和树叶，此举可以在天候转热之时，减低融冰的速度。
　　但到了夏天之时，冰还是会化掉一半以上，所以要取的冰至少是需要用量的一倍以上，由于是吃重的活儿，所以在这大冷天里，一个个壮汉都还是忙得汗流浃背，吐出的气息在瞬间化成阵阵白烟。
　　问守阳与沈晚芽站在一旁观看，主仆二人不约而同地静默不语，注视着眼前一色雪白的光景，耳边听着冰块撞击的声响，以及男人们的吆喝声，二人平静的表情与眸色，意外的相仿。
　　这时，胡长安招来一名手下，交给他一个皮囊袋，只见那名壮汉点点头，朝着他们跑过来，把手里的囊袋交给沈晚芽。
　　沈晚芽接过手，掂了一掂，笑着点头，示意壮汉回去继续工作，自己则是打开囊袋，取出了一块水晶似的块物。
　　“爷，要尝一尝今年结的冰吗？”她伸手，将冰块递到主子面前。
　　问守阳侧眸瞅了她的笑颜一眼，取过她递来的冰，掂在掌心里，看着那通透的质地，像是连掌心纹路都可以瞧得一清二楚。
　　“看来这山泉水引得十分值得。”
　　他淡声说完，将冰块含进了嘴里，大寒天咬着冰块，声音十分脆响，一时之间不觉得寒冷，别有一番难以言喻的风味。
　　沈晚芽点点头，也取了一块冰含进嘴里，初入口的一瞬间，一股子冻意从嘴里散了开来，她想忍住，但最后还是皱起了眼眉，横瞧了身边的主子一眼，不知道他怎么能够面色不改？!
　　问守阳瞧见她的反应，不由得轻笑了声，似乎是在嘲弄她的不自量力。
　　为了不让他瞧扁，沈晚芽深吸了口气，舒开了眼眉，也学着他一样嚼起了冰块，这冰乍一化开，在嘴里泛开了清甜，不需要加入任何佐料，已经是十分出色的美味。
　　“胡伯。”将冰吞下去之后，她朝着胡长安所站的方向大喊道：“辛苦你们了，这冰很好吃！”
　　“诶，知道了！”胡长安不好意思地讪笑几声，回头继续指挥手下加紧速度，要在天色变暗之前，完成今天的进度。
　　问守阳看着她与大伙儿的互动十分热络，每个人对待她的方式，就像她是他们的至亲家人，从她进入“宸虎园”这些年来，无论与谁都交往得极好，时至今日，尚未听说园子里的哪个人讨厌她。
　　也因为每个人都喜欢她，所以，当他在欺负她时，就显得格外的恶劣和不讨喜，不过，这一点丝毫没动摇过他对待她的态度。
　　在她当大丫鬟时，他就已经见识过她待人处事的功力，而她在当代理总管的这一年，他也亲眼见识到了她对外表现出来的八面玲珑，但与其说她懂得拢络巴结，倒不如说是她的无所不能教人倾倒。
　　至少，他就知道有几个生意上来往的相与很欣赏她的棋艺，时常会借故到问家来走动，就为了邀她下一盘棋，无论是围棋或是双陆棋，甚至于是象棋，她都称得上是个中高手。
　　也因此，唐家的老太爷也不惜拉下老脸，几次与他谈论交情，就为了要他将沈晚芽让给唐家，还提出了相当丰厚的赎身金。
　　不过，他从来没想过要将她让给任何人，她的存在对他而言，有很大的用处，再加上她虽然是问家签过长契的奴仆，但也是东福的义女，于情于理上，他不能把她当做是一般的婢佣转卖给他人。
　　所以，他派人正式回绝唐老太爷，自那之后，老太爷也很识趣的没再提过赎身的事，只不过会时常借口有事情要交代，把她给找去唐家，拗着下几盘棋，才肯放她回来。
　　沈晚芽回眸，不料正好对上主子瞅视着她的目光。
　　她心里微微一跳，依旧沉静以对，等待主子开口吩咐，但她真宁愿他就一直闭着嘴巴别说话，因为他一说话，往往就是她的大麻烦。
　　问守阳看穿她的心思，敛了敛眸光，一语不发，转身离开。
　　这时，天空又开始飘下了雪花，沈晚芽招来一名壮汉，要他转告胡长安，要是雪下大了，今天的活儿就先告一段落，等明日天好了再说。
　　交代完毕之后，她加快速度追上问守阳大迈的脚步。
　　他们两人一前一后踩在白色的雪地上，鞋履踩得积雪沙沙地响着，但他们之间就像是飘下的雪花般，是无比寂静的。
　　“对于城东的石秀，妳有什么想法？”
　　问守阳开口打破了沉默，寒风挟带飞雪吹来，撩动他深灰色的裘氅，让他深刻分明的脸庞望之如神祇般傲然。
　　没料到主子会忽然问起石秀这个人，沈晚芽心下微愣，略作思考之后，随即抬眸微笑道：
　　“奴婢不太明白爷想知道些什么，毕竟咱们与石家并没有频繁的生意往来，几年来，也不过就与他们做过一件丝绸生意，交易的数目也不算大，后来两家没再往来过，爷突然提起他来，奴婢一时听了觉得耳生。”
　　闻言，问守阳挑了挑眉梢，瞅了她一眼，似乎不太满意她的回答。
　　见着他那略带着轻瞧的眼光，沈晚芽暗暗咬牙，这个该死自大傲慢的男人，就让她装作不知道，难道就不可以吗？
　　不过，就算她心里在咒骂，脸上还是挂着可掬的微笑。
　　“奴婢仅知一二，不敢妄言，只是我有听说过，这个石秀因为相貌奇丑，所以在性格上也是十分古怪，稍不留心就会得罪他，偏他这个人又爱记仇，再加上石家有几位家人在朝为官，所以这几年来，着了石秀的道的人不少，可是大伙儿都是敢怒不敢言，就是畏惧他背后的朝廷势力。”

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