柳鸣儿听见他的夸奖，笑得合不拢嘴，明明是张还带着三分稚气的脸蛋，却已经有着无比的动人嫣然。
　　而在这同时，洛紫绶与婢女妩娘站在穿堂之外，正好看见凤炽含笑鼓掌的模样，心里颇觉得不可思议。
　　“小姐，炎爷到底在想什么？你是他未过门的妻子，他怎么可以不懂得要避嫌呢？”妩娘气愤地说道。
　　“你住嘴，你这奴才敢这样说炎爷，我这个主子还不敢呢！”洛紫绶回眸横了婢女一眼，眼神仿佛在说别乱说话，给她惹祸上身，“如果你还想在『凤鸣院』里安然过日子，就最好懂得明哲保身的道理。”
　　“可是，小姐你就不觉得委屈吗？”
　　“委屈？”洛紫绶顿了一顿，蓦然灿然地笑了，“算算咱们洛家这些年来得到的好处，就一点都不委屈了，妩娘，你记好了，我对炎爷只有感谢，从来没想过委屈这两个字。”
　　说完，她转身离去，无视在穿堂另一端的热闹，妩娘却觉得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鸣儿一眼，跟着主子的身后走了！
　　其实，柳鸣儿至今还是不太明白“款待”的真正意义，不过，在凤炽一连陪她排练了几天“嘉礼戏”之后，她觉得最好的“款待”，莫过于主人真心的作陪，心里高兴得不得了，倒是第一天来见到的洛紫绶，虽然都同样住在“凤鸣院”里，她们却难得能够碰上一面。
　　反而是那个叫妩娘的婢女，还碰过几次面，可是总没给她好脸色看，不知道是谁把那妩娘给惹得整天都不高兴；自始至终，柳鸣儿完全不觉得自己就是惹妩娘生气的凶手。
　　今天一早，凤炽早早就出门了，她则是让白银负着一大包傀儡和道具，到“通远王爷庙”前的广场，表演一小段戏给认识的孩子们看，当她唱出一大段南腔时，他们个个开心拍手，直说她学得真好。
　　最后，她心满意足地回到“凤鸣院”，追着古总管问了半天，才知道凤炽还没回来，只好一个人带着黄金和白银闲晃，身前还操弄着一尊丝线傀儡，让它就像人一样在走路。
　　“唉呀！轻手些！”
　　院子另一端传来惊叫声，引起了柳鸣儿的注意，她悄悄地走过去探头，看见两名婢女站在一棵结实累累的桃树前说话。
　　其中一名比较年长的婢女说道：“你可千万当心些，这可是陶朱爷公很宝贝的桃树，好不容易才结了果，听说是他的侄孙儿从神山上求来的仙桃树，他已经盼着要吃这仙桃很久了，说这是那个侄孙儿回报他最好的孝心，要是有个闪失，看你去跟谁交代！”
　　“可是，我瞧不出来这桃树——？！”
　　“不懂就少说话，走走走，咱们还有活儿要做呢！”
　　在两名婢女离开之后，柳鸣儿才从暗处里出来，走到桃树之前，看着枝头上的结实累累，“白银，黄金，你们说这是仙桃树吗？”
　　她偏着小脸，左看右瞧，两只老虎也学着小主子一样，头往左偏，再往右偏，一人二虎很认真地在研究眼前的“仙桃树”。
　　最后，柳鸣儿走上前去，凑近一颗已经染上粉色的大桃子嗅闻了两下，想起刚才两名婢女所说的话。
　　终于，在沉默了好半晌之后，回头对两只爱虎露出贼兮兮的笑，“你们一定很想尝尝仙桃的味道对不对？没问题，包在我身上！”
　　两只老虎面面相觑，不约而同露出疑惑的表情，心想他们是哪里让小主子觉得他们想吃仙桃呢？！
　　不过，就在这时候，柳鸣儿已经动手开始拔桃子，一颗接着一颗，拔得不亦乐乎了起来，就在她把整棵树上的桃子都快拔光时，身后传来婢女的尖叫声，久久不绝于耳……
　　来往“刺桐”经商的人，无人不知“祥和会馆”这个地方，表面上是开门做生意的客栈，其实是凤家旗下经营的商帮根据地。
　　严格说来，要论经商的手段，凤炽不如“京盛堂”的当家雷宸飞，可是，若要论拢络统筹商家的手段，那雷宸飞则是远远不如凤炽，若要论在朝廷的头衔，凤炽不如第一皇商鹰扬天，可是，那并不代表他在朝廷就没有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他说一句话，没有半个朝廷官员敢站出来反对，只能顺着他的话去跟朝廷交代。
　　所以，人们知道，朱色的凤凰旗帜所代表的不只是凤家的船队与商行，而是一个商帮的徽号。
　　“炎爷，这次全多亏你鼎力相助，要不，下官绝对不可能在短短几日之内，就击退那些来犯的倭寇。”
　　曹英虽然领衔总兵之职，说起来官位不低，可是在凤炽面前却是客客气气的，仿佛是替他办差的手下。
　　闻言，凤炽只是淡然微笑，此刻他们正在“祥和会馆”最里面的上房之中，虽说他是这间会馆的东家，可是眼前这顿酒菜，却是曹英坚持要款待回报，以示凤家的船队协助他的海军队打退倭寇。
　　“不过是举手之劳，曹总兵客气了。”凤炽捻起酒杯，敬向曹英，只见对方也飞快地拿起酒杯回敬。
　　其实，凤炽心里很清楚，表面上是帮朝廷打倭寇，可是，实际上却是趁此机会一探究竟，一举歼灭当初与严宽勾串的倭贼，说起来，他与朝廷是各取所需，互蒙利益而已。
　　“来人。”凤炽？
　　然扬声对外喊道
　　话落，只见汪飞带着几个护勇打开上房的门，扛进了几个大箱子，看起来沉甸甸的，里头似乎都装实了东西。
　　“炎爷，这是……？！”
　　泛在凤炽眼梢唇角的笑，依旧淡得像是被风吹开的涟漪，“曹总兵这次打退倭寇，朝廷要你回京去复命，既然是进京见皇上，总不好意思什么都不带上吧？这些只是凤炽的一番心意，就当做是总兵从倭寇手里得到的『海外奇珍』，见着皇上与皇后，凤家的事就什么都别提，既然是总兵你的功劳，不该的事情说多了，你的功劳怕就要蒙污了！”
　　一时之间，曹英感激得只差没在凤炽面前跪下来，因为，他今天设宴，不只是为了感激，更是要找机会开口，告诉凤炽说他是不是可以暂缓告诉朝廷，这次的事是凤家的船队立了大功，就怕皇帝要究责，说他这个总兵办事不力，没想到凤炽竟然自个儿开口了！
　　“谢炎爷！”曹英站起身来，朝凤炽拱手说道：“今天炎爷的大恩大德，曹英日后必定竭诚报答，否则枉生为人！”
　　“鸣儿？”
　　蒙胧之中，柳鸣儿听见了凤炽在唤她，她迷惑地睁开美眸，看见他温尔俊雅的脸庞微显露出担忧，转头望向一旁的白银和黄金，这才发现自己竟然躺在“小兰亭”的寝房里。
　　“为什么……是在房里？我明明就在门口要等你回来……”她觉得好虚弱，就连要说完一句话的力气都提不上。
　　“你太小看『刺桐』湿热的天候，刚才大夫来看过，说你日头晒得太烈，得了急痧，来，把这碗水给喝了。”说完，他将她半扶起身，伸手端过搁在一旁几凳上的一碗清水，就唇让她饮下。
　　“这水是咸的……”柳鸣儿喝了两口就别过头，不肯乖乖配合。
　　“就说你是得了急痧，依『刺桐』地方人的习惯，要炒盐和清水喝下，如果还是不见好转，就要刮痧，要在你的足下股上找到紫色的筋脉，刺出血来，人们有一说，缓痧急痧，刺出血花，走马之胎，火爆如雷，所以，比起喝盐水，还是你比较想要挨痛？”
　　“我不要！”她皱了皱俏鼻，又乖乖喝了口盐水，“我记得我爹说过，要是得了暑症，只要喝下几碗瓮藏一年以上的雪水就可以了，雪水的性寒冽，拿来解暑气是最好用的。”
　　虽然“百花谷”内四季如春，可是山陵之上还是会下雪，每年冬天她爹都要收藏几大瓮，拿来泡茶酿酒，滋味特别甘美。
　　“鸣儿，你这是为难我了！『刺桐』地处南方，极少见雪，也没有藏雪的习惯，不过经你这么一说，以后我会让人去办，现在只能委屈你喝掉这碗盐水，不好喝也要喝，再不然就用我说的第二个方法，让你好得快些。”
　　柳鸣儿扬眸瞅了他一眼，心里觉得迷惑，总觉得他所说的每一字一句似乎都语带威胁，可是听他文徐的嗓音却是如沐春风，眼眉也都是含笑的。
　　她微扁了下嫩唇，乖乖地把一碗盐水都喝下肚，喝完之后再躺回床上，已经是半昏沉地闭上眼。
　　“鸣儿？”凤炽轻声唤她，长指梳开覆上她苍白脸颊的柔软青丝，“你还没说，为什么要在门口等我回来？古总管说你完全不听劝告，执意要等我回来，你到底想说什么？”
　　“我想先……说……我怕他们……胡说八道，所以……他们之前……我……先说……说……”
　　话才说到一半，她就已经不自主地陷入昏睡，从小就在“百花谷”里长大的她，对于“刺桐”炽盛的暑气实在招架不住，当然更别提她是坐在门口，晒了整整一个半时辰的日头，现在整个人昏沉得难受。
　　“鸣儿？”凤炽又唤了声，没听见响应，知道她又昏睡了过去，他转眸看着白银与黄金，它们明明是令人骇怕的猛兽，可是此刻蹲守在小主子的身边，宛如温驯的大猫。
　　这时，洛紫绶敲门，带着妩娘端着一壶茶走进来，她转身从婢女手中接过承托，搁在寝房央心的桌案上。
　　“炎爷。”她看见白银与黄金，不自觉地后退了几步，但脸上还是硬带着微笑，对凤炽说道：“这是紫绶让人给鸣儿姑娘准备的『神曲茶』，没想到下人们竟然没人给姑娘准备这茶，以后我会注意，同样的情况不会再发生了！”
　　“神曲茶”是“刺桐”的特有的药茶，是当地人拿来平常饮用，可以消暑解热，尤其到了夏季，更是会大量饮用，避免暑症。
　　自始至终，凤炽只是以沉淡的眸光瞅着洛紫绶，静静地听她把话说完之后，扬声对外喊道：“古总管人在外面吗？”
　　“是！”古总管闻唤进来，心里有些忐忑不安，其实他知道如果自己照料得再周延些，今天柳鸣儿不致于会得急痧卧倒在床。
　　“你们都在这里正好。”凤炽看着洛紫绶与古总管，唇畔晾起了一抹淡薄的笑，“有些话我要跟你们说清楚，鸣儿是我的客人，今天她有任何闪失，就是我这个主人照顾不周，如果你们谁要丢我的脸面，我不会跟谁客气，你们是知道我的，有些事情我不会追究，可是你们心里要拿捏好分寸。”
　　凤炽不是瞎子也不是笨蛋，他不以为今天柳鸣儿急病之事，会只是一连串的意外疏忽而已。
　　“是。”洛紫绶与古总管异口同声回道，脸色都不是很好看，知道凤炽是真的动怒了。
　　这时，在后头的妩娘一心只想帮自己主子说话，一脸急抢着想开口的表情，想要告诉凤炽说柳鸣儿顽劣成性，把陶朱爷的桃树果实都给摘光，不过，她才出了个声，立刻就被洛紫绶给扫了一眼，示意住嘴。
　　“都退下吧！”凤炽晾手，心里懒言，也不想再多听他们说半句，就在古总管与妩娘都陆续退出，他出声唤住了洛紫绶，“紫绶。”
　　“是，炎爷。”闻唤，洛紫绶定住脚步，回眸颔首。

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