雷青堂一行三人来到码头前,旋即见到一个人,这人姓谢名晋元,二十七岁左右的年纪,长得高头大马,一脸爽朗,他是远洋船号的船东之一,此番雷青堂与水玉兰南下,搭的就是这船号的船。
远洋船号是这几年窜起的船商,发展才短短几年而已,规模己是全国数一数二,而雷青堂与水玉兰都知道,这其实是雷家老四雷青云在外与人合伙的事业。
雷青云的合伙人有三,眼前的谢晋元是其一,另一个是宁王世子顾柏临。但因为雷青云与顾柏临各自有家族事业与皇族的包袱在,不便表露自己在外的私业,所以表面上远洋船号的船东就只有谢晋元一人。
雷青堂与水玉兰因此才会搭远洋船号的船,为了减少麻烦,此次搭船的主客就只有雷青堂与水玉兰,没有其他船客,而谢晋元因为有事要到杭州一趟,便亲自护送他们前去。
「你们可回来了,再不回来,我都要去找你们了。」谢晋元一见他们立刻急吼吼的说。
「出了什么事吗?」水玉兰问。她瞧瞧时辰,他们是在开船的时间内回来的,并未迟归啊。
「天候突然变了,为了安全起见,咱们的船最好提早启航离开苏州,避开这风雨。」谢晋元告诉他们。
雷青堂立刻往天际瞧去,远处确实堆了一层厚厚的乌云,这雨若落下来,必是惊天动地的。
「原来如此,那我们快上船,离开这里吧!」水玉兰也见到了天边的乌云了。
「嗯嗯,咦?你们怎么多了个人,这位是……」急着出发的谢晋元瞧见了方小乔,好奇的问。
「她是咱们在苏州城里结识的……呃……我新认的姐妹。」水玉兰支吾地向他介绍方小乔的身分,不说她是雷青堂给自己的贴身丫鬟。
可方小乔有自知之明,晓得雷青堂肯收容她全是因为水玉兰的关系,马上自行再道:「奴婢是方小乔,是今后要跟着少奶奶的婢女。」
水玉兰听了,粉嫩的脸颊冒起热气来了。
谢晋元刻意瞄着雷青堂,咧嘴笑了。青云说的没错,雷家的冷面二少这回是一头栽进兰花蕊中了。
其实根本用不着说破什么,他自是明白雷家老二的用心,这一路去杭州,船行若快走十日便可到,但若沿途靠岸便至少得拖上十四、五日才能到得了。
而据自己所知,雷家老二这趟去杭州除了公事外,是有私人要事待办,才会这么急的离开祁州,但他为了教水玉兰高兴,硬是在各大城镇停泊,好让她能下船瞧瞧沿途的风光,自己是青云的拜把兄弟,青云的二哥当然算自家人,他必定是鼎力相助,处处配合。
不过,雷家老二费尽心思的追求水玉兰这俏丫鬟,现又帮她找了个小丫鬟伺候,娇宠得这么明显,就不知水玉兰懂不懂他的这份情了?
「我明白了,都上船吧,照我的经验,这次的风雨可不是开玩笑,咱们还是快走得宜。」谢晋元不再多问,催他们上路。
一行人正要登船时,方小乔忽地见到三个人行色匆匆的过来。「这不是奴婢撞上的那人吗?」她惊呼道。
水玉兰闻言顿了上船的脚步,回头望去,这时那主仆三人也已经瞧见他们了,并且朝他们走过来。
「你们该不会是不肯收下钱,刻意追咱们而来的吧?」当他们靠近后,水玉兰问。
那让方小乔撞上的人笑着摇头。「在下是生意人,既然你家相公坚持要赔偿,在下又怎会不识趣的专程追来还钱,咱们是因为有事急着去杭州,可瞧天候将变,许多船家都已提前离岸,要不然就是停船不走了,咱们眼看找不到船离开,这才焦急的在附近寻找船家帮忙能否载上一程,正寻着,就遇见你们了。」他解释。
「原来你们也是要往杭州去的,正巧咱们同路,如果你们找不到船搭,不如就与我们一道吧。」本着帮助他人的心思,水玉兰邀请的说,却没留意到雷青堂的面色已经微敛。
倒是方小乔机灵,马上拉拉她的衣袖提醒,示意她瞧瞧雷青堂的脸色,她这才想到该要先问过他才是。
「相公,反正咱们同去杭州,而且风雨就要来了,他们若搭不上咱们的船就得被困在此地,咱们帮人一回又如何?」水玉兰说。
雷青堂神情未见好转,不是他不想帮人,而是见她这般热心对人家,心中颇不舒服,几许醋意滋生了。
水玉兰瞧他似真不同意,而她方才还脱口邀请了人家,这会有些尴尬了,忙上前亲昵的扯了扯他,低首小声问:「二少爷,您真不肯帮忙吗?」
他睨她。「这些人来历不明,随便让他们上船,你就不怕出事?」
她闻言深思了一下,他的话不是没道理,自己似乎欠思虎了些,万一他们在船上惹出什么事,那就麻烦了,不过……她往那主仆三人瞧去,觉得他们一脸正派,抿了抿唇,又道:「二少爷,说不上为什么,奴婢信赖您,直觉他们也与您一样值得信赖,不认为他会为咱们惹来什么事。」
雷青堂眉峰扬起,这句「奴婢信赖您」让他听了心情蓦地变好,便瞥向了谢晋元。「这船东是他,得问问他的意思。」
谢晋元笑得倒是颇具深意,晓得他既然会问自己的意见,就是肯让他们上船了,便道:「我没意见,这船是你包下的,你让谁搭就让谁搭,不过就一点得提醒你们,这艘船不大,客房数不多,本来是空着一间的,可你们刚带了个新丫鬟上船,占了这位置去,这一口气再来三个,他们恐怕是没地方睡了。」
谢晋元的话那主仆三人听见了,做主子的马上说:「无妨的,咱们都是男人,睡甲板也成,只求能在风雨来前搭上船前往杭州就感激不尽了。」
大家话都说到这分上了,雷青堂便点头让他们同行了。
【第三章 哪来的仇家】
这主仆三人的身分在上船后,众人也得知了,主人姓严名文羽,两名随从一个叫唐雄,一个是赵英。
严文羽外表瞧起来只有三十出头,实际已经四十岁了,他是位茶商,平常就在浙江一带做生意,这次是到苏州进货,在杭州他也有茶行,这回得了消息说是杭州的铺子夜里突然遭逢祝融,损失不少,这才急着赶去瞧状况。
他们上船后,原本独睡一间房的水玉兰自愿挪出自己的房间给他们主仆三人睡,自己跑去与方小乔挤,这事雷青堂得知后很不高兴,可也拿她没办法,只好这么办了。
但方小乔觉得奇怪,两位主子不是夫妻吗,怎不同房?女主子居然来跟自己睡,两夫妻为何要分房睡呢?她不解,但身为奴婢也不好多问。
此刻船己远离风暴区了,目前虽还有些风势,但已经不足为虎了,雷青堂独自立于甲板上,手中摊着一封信,似在沉思什么。
这信是朱名孝之前写给他的,在即将抵达杭州前他再度拿出来审度一遍。朱名孝信中提到,在他暗中观察下,这些年浙江、江苏、安徽有为数不少卖给官府的劳役失踪,雷青堂脑中思虎出一些事,当年外祖父毛顺仁本是杭州府临安县的知县,可却突然传出外祖父涉贪,污了朝廷拨给地方建设的银子,被查获后,外祖父与外祖母以及毛家长子随即遭到斩首。
而听说当年外祖父被斩后不久,曾有段时间也发生过大批劳役失踪的事,今昔相似,让他直觉近来发生的事与当年毛家的冤情可能有关……
想起毛家,便思及自己生母,毛家出事时,母亲当年才十三岁,原本的官家小姐沦为罪婢,并且几经波折,成为父亲的妾室。
然而母亲产下自己后不久,即被争风吃醋的方姨娘害死,而当时自己还只是襁褓中的婴儿,生母骤逝后,只能养在嫡母赵氏的院子内,受嫡母照顾,但嫡母本身有嫡出的二子,自然对不是亲生子的他多加冷淡,关怀极少,这才养成他自小即冷漠看待周遭事的习惯……
而雷家不少人都听母亲说过毛家受冤之事,这些人都只当茶余饭后的谈资听听,不曾有人在意过真假,连他自己都不曾怀疑毛家是被陷害的,直到去年他在杭州遇上了当年在雷府伺候过母亲的何姨,何姨在母亲过世后嫁到了杭州,得知他人在杭州,专程来别府见他,对他谈起在雷家的过往,并说出母亲告诉她的事,母亲嘱咐,等他长大定要替毛家洗刷冤情,还毛家一个公道,洗去她罪婢的耻辱,这事让他顿觉毛家一案的确有问题,从此起了替毛家翻案的念头……
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荣恩商贾妻 第六章
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