五天后，怡芳获得大夫允许，终于可以下床走动了。
　　她真的没想到会穿越到清朝，可惜自己对“步步惊心”那类的连续剧并不感兴趣，只听过在医院工作的女同事成天在聊什么四爷。
　　今年二十八岁的她，就这么阴错阳差地成了二十岁的“曹袖儿”——一个山西晋商的女儿，家中经营“大盛川”票号，如今双亲已经过世，大姊又远嫁京城，家中只有一个小五岁的弟弟，是个温顺贤淑的大家闺秀，这辈子唯一的错误就是嫁给世代经营木材生意，徽州李家的五爷为妻。
　　“……那一天老爷若没有在半路上结识姑爷，还邀请他到家中作客，二姑娘也没有躲在珠帘后头偷看，就这么一见钟情，定能有个比李家更好的归宿，也不会落得这么不堪的命运。”阿朱只要想到这段往事就会忿忿不平。
　　相较于她的愤慨，怡芳只是苦笑。“没有人知道将来会发生什么事，真的遇上，也只能去面对。”
　　她也是天人交战了好几个月，才真正去面对自己的婚姻，该放手就放手，不再留恋，也不再以为可以挽回老公的心。
　　阿朱仰头看着天井上方，因为有它，采光和通风相当良好，更是徽派建筑当中最大的特色之一。
　　“幸好老爷有先见之明，打听到李家的内宅复杂，婆媳和妯娌之间存在着不少问题，二姑娘的个性又不善与人争，恐怕斗不过人家，担心二姑娘将来受了委屈，到时还没能有个栖身之所，便托人买下这座老宅子，当作二姑娘的嫁妆。虽然旧了些，不过至少可以遮风避雨，想不到真的派上用场了。”
　　所幸大清律法当中有一条——“离婚之日，无论何原因，其妆奁应听携去”，否则李家仗着二姑娘没有靠山，很有可能把嫁妆都霸占了。
　　“做父母的都是用心良苦。”她也跟着抬头欣赏起这座双层四合院，只见青砖黛瓦马头墙，砖雕的门罩、石雕的漏窗、木雕的窗棂和楹柱，就算是再不懂艺术的人，也会爱上它。
　　“……娘！”元元刚午睡醒来，就急着出来找母亲。
　　怡芳马上朝“女儿”笑了笑，虽然不是自己的亲生骨肉，但看着她稚气可爱的笑脸，冲着自己喊这一声娘，自然而然便把所有的母爱都给了这个孩子，见她走了几步又跌倒，这已经不是第一次了。
　　“小心！有没有摔疼？”她上前把女儿从地上扶起。
　　其实前两天她就发现这个孩子走路有些歪斜，肢体动作也不大协调，又老是不小心跌倒，起初以为是因为年纪小，走路还不稳，不过怡芳担任小儿科的护士多年，还是本能地察觉不对劲。
　　她慎重其事地问：“阿朱，元元的脚……”
　　“小姐是长短脚……”阿朱半掩着嘴，尽量降低音量。“她的左脚比右脚短了快一吋，大太太因此老是责怪二姑娘给她生了个有缺陷的孙女，压根儿就不承认她的存在，每回见到小姐走路一拐一拐的就破口大骂，还……还拿藤条抽她的小腿，想把这个坏毛病纠正过来，即使二姑娘哭着哀求姑爷作主，他也不管，还说祖母管教孙女是天经地义的事。”
　　“真是太过分了！”她简直不敢置信，任何一个当妈妈的，都无法忍受自己的孩子遭到虐待，何况是来自至亲的虐待？
　　“娘在生气吗？”元元瑟缩一下，对于大人们的怒气，她总是异常恐惧。
　　“娘不是在生妳的气……”怡芳将她抱起来，只要待在这里一天，她就会代替曹袖儿尽一个母亲的责任。“没关系，有娘在，娘绝不会再让任何人伤害妳。”
　　元元不大明白，但是只要娘不再闷闷不乐，也不要不说话、不理她，她就已经很开心了。
　　“大太太还说，二姑娘进门到现在已经四年了，还生不出个儿子，就算将来真的生了，也难保不会再有缺陷，硬是以『无子』的罪名，要姑爷把她休了。”阿朱咬牙切齿地说。
　　她对那个叫李君棠的渣夫印象更恶劣了。“他就真的休了？”
　　阿朱更为主子抱屈。“姑爷……不对！不该再叫姑爷了，他从来没把二姑娘摆在心上，当她是正室，之所以答应亲事，也是因为曹家经营票号，富甲一方，得知岳父过世之后，态度也就跟着变了，夜里都睡在小妾房里，真的想要儿子，自然有人帮他生，他根本不在乎。”
　　“果然是个渣夫……”怡芳在心里骂道。
　　“可惜曹家的少爷年纪还轻，想帮也帮不上忙，长辈们也觉得二姑娘被休，让他们没有面子，视她为丧门星，李家也就更有恃无恐，不管二姑娘是不是还有亲人可以投靠，就把她赶出门……”阿朱边气边骂。“二姑娘真是太可怜了！”
　　怡芳一面倾听，一面抱女儿上楼，回到二楼的寝房。
　　“只要我还留在这里，就会好好照顾元元，这应该也是妳家二姑娘唯一放心不下的事，眼前虽然有房子可以住，但是人总要吃饭……”钱从哪里来，才是当务之急，可问题是一个被休的古代女人能做什么？
　　“这一点老爷生前早就想好了……”她走到镜奁前，小心翼翼地将它翻倒，然后招手要怡芳过去，接着掀开最底层的木板，原来还设有一个隐密的夹层，不容易被人发现。“李家的人绝对想不到这里头藏了宝贝……这是大盛川的银票，总共有五百两，是老爷留给二姑娘的私房钱。”
　　看着手上的一迭银票，怡芳真是佩服到五体投地。
　　“妳家老爷简直是未卜先知，早就料到会有这一天。”只是他可能万万没料到女儿会从楼梯上摔下来而亡。
　　阿朱叹了口气。“二姑娘从小到大都很乖顺听话，唯独碰上那个男人，就像被鬼迷了心窍，一心一意只盼能嫁进李家，否则老爷根本不必为她设想这么多，想不到这些担心都成真了。”
　　“女人一旦遇到爱情，眼睛就像瞎了似的，什么也看不到。”怡芳有感而发，不过幸好她已经离婚，互不相干，她不用代替曹袖儿去对付那个渣夫。
　　她又看着手上的银票，只要有钱就好办事了。
　　“这座宅子还住了哪些人？”她似乎不见其他人走动，不过还是问问。
　　“目前就只有咱们三个，自从半个月前，二姑娘被李家赶出大门，搬到这里来之后，我原本想请个厨娘和专门打杂的仆役，但二姑娘总是一副失魂落魄的样子，对身边的事都漠不关心，所以这些粗活都是我在做。”阿朱并不是在替自己抱屈，而是为主子不平。
　　怡芳拍了拍她的肩头，因阿朱的忠心而动容。“还真是辛苦妳了，不过该请的人还是要请，只是要能信得过的人才行，问题是该怎么找呢？”
　　“虽然二姑娘嫁进李家已经四年，不过很少有机会出门，连我这个大丫头也不能随便外出，牙婆介绍的又未必都是好的，不能尽信，咱们不如去请教隔壁邢家的大太太，她在呈坎村住得久，人面也广，一定可以帮得上忙的。”她脑子动得快，马上提出建议。
　　“妳说得对，我也应该去跟人家道声谢。”怡芳在这里人生地不熟，曹家又远在山西，也只有依靠这位“芳邻”了。
　　于是，怡芳牵着元元的小手，亲自拜访了一墙之隔的“康庄”，一路上又听阿朱说这座庄子的男主人姓邢，在徽州开了好几家当铺，女主人则在家中教人苏绣，夫妻俩生了一对龙凤胎，今年已经十岁，是一对人人称羡的恩爱夫妻。
　　当怡芳第一眼见到这位柔媚如水的邢家大太太周氏就颇有好感，对方在得知她的处境之后，也甚表同情，相当乐意帮忙介绍几个信得过的人到府里来做事，还说若有困难可以告诉她。
　　解决了人手的问题，怡芳白天忙着熟悉里里外外的环境，又听阿朱说起曹家和李家的一切，根本没有时间去悲伤，直到夜深人静，才因为思念女儿和父母，偷偷掉着眼泪。
　　又过了将近十天，透过周氏介绍到府里做事的人前来报到，都是徽州人氏，毕竟往后要一起生活，怡芳还是想多了解一下他们的身分背景，便将他们召到正厅，详细询问一番。
　　第一个是凤姐，长得颇具姿色，年过三十还云英未嫁，曾在京城的大餐馆当过厨娘，因为某些缘故返回老家；第二个是担任门房的老邱，四十多岁的他个性木讷，年轻时当过镖师，左手两根指头被劫镖的匪徒砍断，一直孤家寡人，只求能有个温饱；接下来是十六岁的宝柱，长得身强力壮，什么粗活都肯做，想多攒点银子让弟弟读书，将来好考取宝名，光耀门楣。而唯一由牙婆介绍进来的，是年仅十三岁的平儿，因为不想走上与姊姊同样的命运——被叔叔、婶婶卖给有钱老爷当侍妾，最后惨遭凌虐至死——自愿卖身为婢。
　　她满意地颔首，目前打算先雇用眼前这四个人，将来要是人手还不够，再慢慢增加就好，至于月俸该给多少，她在请教过周氏大概的行情之后，给了一个大家都能够满意的数字。
　　“……只要大家认真做事，咱们二姑娘绝不会亏待你们的。”阿朱身为贴身丫头，自然可以替主子发声。
　　众人齐声回道：“是！”
　　“我想你们早晚都会知道，所以就先坦白说了……”怡芳也不避讳。“我娘家姓曹，曾经嫁过人，只是不久之前被夫家休了，对方连女儿也不要，所以元元便跟了我这个娘，如果你们在意，不想留下来，直说无妨。”
　　四人看着眼前这名穿着杏黄色大袄，下头搭了件百褶裙，不过双十年华，生得又是温婉秀气、我见犹怜的美丽少妇，实在想不出她会被休离的理由，不禁面面相觑，不知该不该多问。
　　最后由说话直爽的凤姐开口。“咱们可以知道二姑娘为何被休吗？”
　　“进门四年，却尚未替相公生下子嗣，这是主要的原因。至于其他，多半是嘴巴不甜，不得婆母喜爱，也不会做人，更不懂得讨好妯娌。”这些日子她归纳了阿朱说过的话，整理出几个原因。
　　阿朱连忙替主子说话。“咱们二姑娘就是不会跟人争、跟人斗，才会受了委屈，可不是真犯了什么错。”
　　“进门才不过四年，又不是不能生，这也太急了……”凤姐哼了哼，同样都是女人，自然站在怡芳这一边。“准是男人喜新厌旧的毛病作祟！”
　　男人就是贪心，有了正室，还想纳小的，居然还敢把歪主意动到自己头上，让她好几回不得不拿菜刀赶人，最后被迫离开京城，回到了徽州老家。
　　怡芳微微一哂。“不管是不是喜新厌旧，我被夫家休了是事实，但日子总要过下去，所以我往后决定靠自己，还希望各位多多帮忙。”
　　宝柱和平儿也许还不大懂，不过老邱和凤姐可是见过不少世面的，还没看过哪个被休的弃妇，会像眼前这位新东家，不但不自怨自艾，也不愁眉苦脸，还活得坦然自在，他们因为他这份坚强和骨气，而感到佩服。
　　“二姑娘大可放心，『康庄』的邢家大太太事前有提了一下，既然她肯介绍咱们过来，也就表示她信得过妳，我自然不会在意这种事。”凤姐这番话赢得其他人不约而同的点头。
　　闻言，她不由得吁了口气，虽然离婚在现代世界不算什么，可是在古代，无论是哪一个朝代，对女人来说都是种莫大的耻辱，一辈子都会被人指指点点，她还真怕他们会瞧不起。
　　“那就好……阿朱，妳先去安排他们住的地方。”
　　“是，二姑娘。”于是，阿朱便领着四人退出厅外了。
　　见他们走了，怡芳这才放松全身的肌肉，摊坐在椅子上。接下来就等生活步上轨道，再来考虑以后要靠什么营生，因为就算再怎么省吃俭用，总有坐吃山空的一天，得先未雨绸缪才行。

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