「刘爷爷，你怎么不说话，不会是被我猜中了吧，爷爷是武林盟主？」说着，钟凌双眼放光，脸上的笑怎么也关不住。
　　「我这身武功哪能称得上武林盟主，光是比你那个贺大哥就不知道输多少。」
　　贺澧……对哦，差点儿忘记，二伯父诈财那日，她就发现他和阿六哥哥都有武功，只是当时情况混乱，又被徐伍辉骂一顿，竟将这件事给抛到脑后。
　　所以她可不可以推论，因为他武功好，身边还有个阿六，他定会远离危险、平安返回？
　　笑开颜，她喜欢这个推论。
　　「丫头，贺公子对你很好。」
　　「你怎么知道？你不过见过贺大哥一面。」
　　「那天他和我一起离开你家，他发觉我有武功，让我日后来投你为主，护你一家安全。」
　　后来他葬了媳妇，带着孙子进城，凭着贺澧给的玉牌找到项管事，许多当日贺澧没说的话，项管事全讲了。
　　贺澧希望他护钟子芳一家，希望他对她保密金日昌赌坊之事，希望他每月都投书一封，细述钟家母子身边发生的大小事，并允诺以阿志的日后前程作为交换。
　　这是多此一举了，江湖人受人点滴、涌泉相报，钟子芳两次救急，就算没有贺澧的承诺，他也考虑投身到她手下，还了此恩。
　　「你说贺大哥他……」他连这个都替自己想到了，那么周大人的引荐有没有贺大哥的手笔？
　　没错，若是周大人自己的意思，那么他更该引荐的不应该是徐大哥吗？怎么看，他都比阿静更像个人才。
　　有没有可能，周大人只是个幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那么谁能请得动退休宰相？贵气男？是贺澧求他帮的忙？
　　一堆问号敲着她的脑袋，钟凌只是胡思乱想，却没想到层层推敲竟让她给推出七、八分真相。
　　「他说你会是个好主子。」
　　钟凌苦了眉头，他事事都帮她想到，而她明知道结局，却无法助他什么，他们这对朋友只有她在占他的便宜。「我和贺大哥是很好的朋友。」她咬唇低声道。
　　「只是朋友？」刘星堂反问。
　　「不然呢？」
　　是啊，她已经和人订亲，将是别人家的媳妇了，就算贺澧有再多的心思，也与她无关。
　　刘星堂点点头，同意道：「是，只是朋友。」
　　进了港县，刘星堂驾着马车，熟门熟路地前往这些日子打过交道的商铺。
　　「刘爷爷，每次想问都忘记，您似乎对港县很熟，以前住过这里吗？」
　　「对，住了几十年，哪条街、哪个巷子都摸得熟透。」
　　「这里离井风城挺远的，您那一笼子鸡，干么拿那么远去卖？」
　　「当初东拼西凑，想把借的银子给还了，哪知道人家打的算盘不是要我们还钱，而是想要图谋我们家那片山林地。一开始不知道，把猎来的狐狸、獐子拿到县城里卖，没想到走到哪儿、场子被砸到哪儿，到最后只好贱卖，于是日子越过越艰难，别说还上银子，就是连媳妇的药也买不起。
　　「那回是迫不得已，才会一路迢迢跑到井风城去卖，天还没亮，我和阿志顶着寒风、饿着肚子，带着家里最后的两只鸡和一窝小鸡去摆摊，没想到去得迟了，找不到摊位，硬是挤半天才弄出一小块地，谁知道鸡被踩，阿志一时气不过，才会……老头子欠小姐一句对不住。」
　　原来如此，是又饿又累，委屈极了，才会打那一棍子吧，不过塞翁失马焉知非福，要不是那棍子，也许他们到现在还无法搬进城里。
　　「阿志武功不错，那日也是手下留情了，爷爷，您以后别喊我小姐，听着别扭，不如爷爷认下我这个孙女，以后阿志就是我的弟弟，咱们一家人和和美美地住在一起，好不？」她亲亲热热地提议道。
　　听见钟凌这话，刘星堂深感意外，「小姐这样，让老头子怎么过意得去？」
　　「爷爷看不上阿芳，不肯认我这个小孙女吗？」她鼓起腮帮子装萌。
　　「什么话、胡说！小姐这般人品，谁能看不上？」
　　「既然如此，爷爷就别小姐小姐的喊，叫我一声丫头还是阿芳，才顺耳呢。人生相逢自是有缘，爷爷和阿芳的缘分早在去年就定下了，否则阿志为什么会一棒子打上四哥哥？否则爷爷怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命莲把咱们拴在一起，为什么不顺水推舟？」
　　刘星堂不是小气之人，听了她这番话，笑了，他摸摸钟凌的头说道：「知道了，丫头！以后有什么事给爷爷说，爷爷虽然年纪大，但还有几分本事，别什么委屈都往心里憋。」
　　「是啊，从今以后，我可是有爷爷护着的人呢。」
　　刘星堂忍不住满脸笑意，他现在也是有孙女可以撒娇的长辈了。
　　钟凌又问：「爷爷，那些人为什么要图谋你家的山林地？」
　　那里有玉矿？地底下蕴藏丰富的煤铁铜矿？既然如此，用笔银子买下啊，干么躲躲藏藏非要把人给逼到没路走？
　　「说是要在那片地上挖温泉眼，可以治百病的。」
　　「真有温泉？」
　　「才怪，老头子在那里住了十几年，哪有那种东西。」
　　「知道是谁要的吗？」
　　「听说是皇后的娘家人。」那是他潜入知府衙门偷听到的。
　　钟凌对朝堂事所知不多，可了不起的皇后娘家人，她倒是略有耳闻。
　　听说庄家人权柄大过天，皇帝要用谁还得经过老丈人同意，一个皇帝做到这样，也算窝囊了。
　　「既是皇后的娘家人，有得是钱，多给爷爷一点钱不就得了，何必弄得像见不得人似的？」
　　「吃这闷亏的不只有老头子，住在那座山的邻居都……」他叹气，续道：「走的走、散的散，前几日想回去迁儿子的坟地，却发现被圈围起来，几个江湖人看守着，谁也进不去。」
　　果然是想做见不得人的事，否则用手下兵将就行了，何必雇用江湖人，这庄家人是想做什么啊，女儿都已经当到皇后了还不满足，难不成想要更高位儿？
　　皇后之上……钟凌倒抽气。哇塞，不会吧！心这么大，难道皇帝是吃素的，能让他们为所欲为？
　　不像，弟弟受潜山先生教导后，几次提到当今皇上的种种施政与作为，不像个昏庸愚昧的啊。
　　「爷爷别烦，月盈则亏，这世间还有公道，不会纵着那些坏人为所欲为。就算老天爷不管，还有皇上呢，还有千千万万对百姓朝廷有抱负的能人，有他们在，就会有人帮爷爷向那些恶人讨回公道。」
　　刘星堂被她的话说笑了。
　　「小丫头对这朝堂还真有信心。」一辆马车从后头跟上，车帘挑起，一个四十几岁的中年大叔隔着窗说话。
　　钟凌朝对方望去，那人眉目虽是舒展，却隐含着一股不容人挑战的威严，清晨的日光投射到他面上，柔和了他冷峻的线条，但她还是觉得此人属于……「生人勿近」那类。
　　不管他的身分如何，光看他车驾前前后后几个看起来很「武林盟主」的男人，就知道他出身不凡。
　　她还在打量对方呢，那人「啪」的一声，打开扇子，搧过几下，金黄色扇面亮了出来。
　　金黄色？哪个人可以用这种颜色，她再没知识水准，也猜出大叔是何方人士，心一抖，她的脚也跟着抖起来，自己的运气也未免太好，卖一趟糖果都能碰到大咖。
　　钟凌深吸一口气，挑起下巴，微笑道：「哪个国家的百姓不对朝堂有信心？何况我日子过得舒服，自然对朝廷心存感激。」
　　「百姓日子过得好，就会对朝廷心存感激？」
　　「当然，百姓求的不过是安居乐业、日子过得和美，能顺心遂意自会谢天、谢地、谢皇上；相反地，如果朝廷年年加税，百姓口袋的银子被掏空，吃完这一顿没了下一顿，谁能不心生埋怨？
　　「百姓根本不在乎谁当头，只要能带着百姓过好日子，就会受到推崇。当今朝堂到底好不好？说实话，我还真不明白，只晓得里正伯伯、村里的叔叔爷爷交口赞扬，直说现在的日子比起祖辈那几代是越过越好了，哥哥弟弟们都能上学堂念书，日后有机会当官。所以我就晓得，这皇帝定是个好的。」
　　她的马屁捧得微服出巡的皇帝乐呵呵地，笑个不停，问：「小丫头是哪里人？」

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