「说！是谁派你来的？」
　　牙关格格地打颤，她死命咬住，死命忍着刺痛着眼眸的泪水。
　　「抬起头来！」
　　她噎着喉咙，缓缓扬起雪白无血色的脸蛋，泪珠莹莹闪烁。
　　这副我见犹怜的模样只是令他更加气恼，恨不得抬腿重重踢她一记。
　　「为何不说话？事到如今你还想维护那个人？」
　　她才不是想维护那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命随时会不保。
　　她祈求地凝视他。「爷，是我……错了，是我猪油蒙了心，您……杀了我吧！」
　　「你说什么？！」墨眸燃起熊熊火焰。
　　「杀了我吧！爷的恩情……容妾来生再报……」
　　「谁要你报恩？谁允许你轻易就这样死了？」朱佑睿气得浑身颤抖，不知怎地，看着她哀哀求死，他彷佛看见曼曼在他面前哭泣。
　　她怎么能求死？
　　他还没骂她，还没严刑拷打她，她竟敢做出视死如归的姿态！
　　「爷，您杀了我吧！」她早就不想活了，活着只是折磨，她杀不了他，只好期待他了结自己。
　　「想这样一死百了？你作梦！」地狱般的怒火在他胸口狠狠焚烧，几乎烧融了他的理智，他用力踢了她肩头一脚。
　　这一脚将她踢得滚趴在地，细嫩的肩头剧痛，瞬间瘀青，可她依然强忍着，将一声声酸楚的哽咽都噎在心口里。
　　她不能哭，她没资格求他怜惜，这一切都是她的命。
　　她强撑起抽痛的肩膀，膝头跪地行了几步，再度于他脚下臣服地弓身弯伏。
　　「你……」朱佑睿面色铁青，气得想杀人。
　　这女人，他给过她机会了，是她逼自己走上绝路！
　　他无情地冷哼。「你以为你不说，我就查不出谁是幕后指使者吗？」
　　她悚然抬头，含泪的明眸写满惊惧。
　　他深深地注视她，在自己心软前别过头去。「你不是曼曼，你永远不会是她……」
　　嘲讽的低语落下，他再也没多看她一眼，横臂拽住她手腕，沿路拖着她来到门口，毫不怜香惜玉地掷出去。
　　「来人！将这女人关到柴房去！」
　　隔日午时，朱佑睿入宫求见皇帝。
　　小皇帝在西苑召见他，在临着太液池畔的一处楼阁摆开宴席，凭窗可见户外白雪皑皑，枝头凝冰，晶莹剔透。
　　桌上用炭炉烧着一个热气腾腾的汤锅，香气四溢，锅旁则摆着两大盘切成薄片的羊肉、两大盘各式瓜果蔬菜，以及一壶烫得温热的美酒。
　　小皇帝屏退了随侍的太监，自己亲自站在桌边，兴奋地用筷子挟着肉在汤里来回地涮。「来来，我们今日也学广州人打边炉吃。」
　　所谓打边炉类似于现代的火锅，由鸡、猪骨与海鲜等物熬成上好的高汤，加了枸杞、桂圆、党参等等中药材，冬天时吃颇能祛寒养生。
　　朱佑睿陪着小皇帝大快朵颐，一面听他抱怨方才在内阁里，首辅李东阳跟次辅焦芳又打起擂台来了，一件事情来来回回地争论不休，吵得他头痛。
　　「……朕是好心想当和事佬，结果说的他们又不听，唉，这皇帝当得可真真是憋屈！」小皇帝重重叹息，无可奈何的口吻分明是在求同情。
　　朱佑睿也很贴心地立刻表达同情之意，同仇敌忾地跟着抱怨了几句。
　　小皇帝乐得用力拍他肩膀。「朕就知道！还是你最了解朕，不愧是朕的好兄弟。」
　　「皇上，论起辈分，臣可是您的堂叔。」
　　「唉，什么堂叔、堂侄的多生分！朕就想把你当兄弟！」
　　朱佑睿微微一笑，虽是得了小皇帝称兄道弟的热情对待，心头仍沉沉地压着心事。
　　「怎么了？」小皇帝这才察觉到他的异样，心念一动，左右张望。「香雪呢？她今天没跟你一同进宫？」
　　朱佑睿胸口一拧，表面却装作若无其事。「臣觉得带着个女人出出入入实在麻烦，今日她正好身子不爽，臣便将她留在郡王府里了。」
　　小皇帝一听，登时急了。「不是说了吗？你无论去哪儿都得带着她，你们俩得寸步不离！」
　　「皇上莫担心，只是偶尔分别片刻……」
　　「哪里是片刻？等你陪朕吃完这顿饭就回去，至少也得几个时辰……不成！要不你现在就回去，要不就立刻宣她进宫！」
　　「皇上！」朱佑睿哭笑不得。「臣身上随时都带着那位逍遥真人给的镇魂银锁。真人只说最好有个纯阴之人相伴，也没说非得让香雪时时刻刻跟着我。」
　　「唉，朕这不是怕事有万一吗？」小皇帝也觉得自己太过小题大作，有些赧然。
　　朱佑睿心下不禁感动，他自然明白小皇帝为何如此担忧。「皇上的心意臣明白，您请放心，臣会好好保重自己的。」他放柔了语气。
　　小皇帝上下端详他。「你真的没事？身上可有哪里不适？」
　　「臣好得很！」
　　小皇帝这才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片来。「来来，趁热多吃点！」
　　朱佑睿涮了一片肉，却是食不知味，他装作漫不经心地问：「皇上，当初您如何会想到将香雪赐予臣？」
　　「怎么？你不满意她？」
　　「不是，臣只是觉得好奇，这宫里的宫女这么多，怎么皇上偏偏就看中她？」
　　「这个嘛。」小皇帝陷入沉思。朱佑睿这么一问，他顿时也觉得奇怪起来，当初自己是怎么选中香雪的呢？「朕记得有一回兴致来了，想在太液池泛舟、喝茶，就有人跟我提起太素殿有个宫女点茶手艺了得……」
　　「是谁跟皇上说的？」
　　「朕想想，好像……对了！是刘瑾！」
　　朱佑睿闻言一愣。「是刘公公？」
　　「是啊，就是他。」小皇帝兴高采烈地拍了拍手。「当时朕喝了她点的茶，果然是口齿留香，刘瑾说你也爱点茶、品茶，朕想了想，你俩倒是天造地设的一对，刚好你身边也缺个知冷知热的美人……」
　　「所以皇上就将她赏赐给我了？」
　　「如何？朕这个媒保得不赖吧！」
　　朱佑睿但笑不语，脑海念头如电飞转。
　　原来是刘瑾暗示皇上将香雪赐给他的，如此来，那隐身于幕后指使香雪对他下毒的人很可能就是刘瑾。
　　他们俩一个是皇上最宠信的宦官，一个是皇上视为兄弟的臣子，平素井水不犯河水，纵然他有时看不惯刘瑾的一些作为，可也不曾在皇上耳边叨念过一句坏话。
　　竟是刘瑾想取了他的性命吗？
　　朱佑睿冷冽地寻思，替皇帝和自己各斟了一杯酒，君臣爽快地干杯后，继续大□吃肉。
　　酒足饭饱之际，朱佑睿又淡淡地探问。「皇上，西北那边可有传来消息？」
　　他其实想问安化王朱寘鐇可有异常，但这事不能随便问，尤其据说安化王乃是因谄媚刘瑾，方能在当地大举敛财，造成民怨。
　　「西北那边？没什么特别的。」小皇帝不以为意。「你就安心吧！如今边境还算平和，即便蒙古那边有些小骚扰，就凭你身子这情况，朕也不会允你上战场去。」
　　小皇帝竟是以为他意欲请战立功？
　　朱佑睿苦笑，敛眸啜酒，掩饰眼底的情绪。如若真是刘瑾暗中想对付他，只要他这阵子小心点，等安化王乱事爆发，自会有人收拾那个奸佞，无须他动手。
　　他在皇上面前，还是继续做个不参与朝廷斗争的纯臣便罢了。
　　只是香雪那边，他该如何解决呢？
　　思及此，朱佑睿捏着酒杯的手指不觉收紧。
　　香雪被关在柴房里饿了一日一夜。
　　郡王府的下人似是得了吩咐，除了水以外什么东西都不能给她，就连水也只给了一碗，还用了只破了口的旧陶碗盛着，看起来不甚洁净。
　　即便不洁，香雪仍是喝了，她又冷又饿，全身绵软无力，喉咙焦渴发干，喝口水才能感觉到一点生气，才能确定自己还活着。
　　她知道他在惩罚她。
　　将她关在这间位于郡王府最偏僻的角落的柴房里，让她睡在脏兮兮的柴草堆里，除了一身单薄的衣衫，只有几块破布可以盖。
　　如此，怕是为了折她的骨气，等她自行开口求饶，把一切事情都招了。
　　她也想招供的，只是招与不招，前方都是死路，她自己活不了，总得想办法替唯一的弟弟谋划一条活路。
　　她不知该如何做才好？
　　柴房里黑漆漆的，只有上方开了一扇小窗能看见天色，辨认如今是白天或黑夜。
　　其实她被关在这里的时间并不算久，但她老觉得已经很久很久了，脑海里一遍又一遍地浮现他盛怒地将她拖出屋外，掷落于寒冷雪地上的画面。

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