兰苏容叹口气，「正是因为如此，东方家的王爷连婚事都不愿让你们失了脸面，就是念在你们多年来忠心不二。本宫也知道南宫家族失去了许多优秀的后辈，但就如同你说的，为东方家效力，牺牲在所难免，那些没死的同袍，岂能无辜受你们憎恨？」
　　南宫远松紧咬着牙根，看样子正努力压抑自己的火爆脾气。「为主公牺牲，是光荣；但如果是受到对手奸计迫害，我们光儿绝对死不瞑目！」
　　所有人都不敢作声，兰苏容并没有动怒，只是轻声问：「松老所谓的对手，是谁呢？」
　　南宫远松没回应。
　　「逐风，红叶是你用计引过来的，让她成为你安排在朱长义身边的眼线，没有错吧？」
　　「是。我察觉她瞒着朱长义为韦氏小皇帝解毒，认为她有骨气，又够隐忍，且她见到我之后，几乎是迫不及待就要求我终结朱长义的掌权。」东方逐风似乎急着为红叶辩解。
　　「这事你们都清楚，对吗？」
　　南宫家众人陷入沉默。
　　「解毒一事，老臣并不知情。」南宫远松道。
　　「朱长义为了让小皇帝成为傀儡，长年喂食他毒药。红叶受不了良心苛责，将药给偷天换日。这世上就是最大胆的探子都不见得有这样的勇气！」东方逐风骄傲地道。
　　「但是……」南宫远松似乎还要说什么，兰苏容却打断他的话。
　　「松老年轻时，潜入罗煞国当了两年的密探，这事太上皇一再提醒我们，至今从未忘过松老的功绩。」
　　南宫远松一只眼眶泛红了。他的另一只眼，就是在卧底时被挖去的。
　　「卧底的危险，松老想必很清楚，更何况是一名女子……松老，我相信任何优秀的探子，都会为自己有这么一个有骨气的同僚感到自豪，而不是愤慨，你们难道没想过，为何那些与红叶共事的后辈，都不忍苛责她一句，却要碍于你们的感受，只能疏远她吗？」
　　「但也有人说，她是为了自己苟且偷生，让同伴去送死……」最年长的南宫家老婶婆道。
　　「两个终究要死一个，看样子你们是认为红叶去死，好过你们那些宣誓将性命献给主子的晚辈送死啰？还是侥幸活下来的那一个，她应该要接着去死，才能消你们的心头之恨呢？」
　　见东方逐风陷入沉默，兰苏容又道：「这整件事说到底，最不该的其实是老五。你是个失职的主子，你的失职与错乱，导致底下的人无所适从。」
　　兰苏容这话，让所有人都一阵不解，甚至有些诧异。
　　「对你来说，红叶到底是什么？她为你卖命不是吗？为你将性命置于刀口之上，但你对她怀着男女私情，无法以公正的态度面对她不得已的失误，你只想发泄自己的不满和怒气，对一个为你卖命的部下，却连赏罚分明都做不到。」
　　东方逐风无话可说，而南宫家相较之下，得到了一个台阶，这时倒不如安安静静，赶紧下台吧！
　　东方逐风跪了下来，「臣弟失职，请娘娘赐罪。」此刻，他不是为了在南宫家面前为红叶辩解，而是他终于醒悟。
　　兰苏容说的没错，红叶是他的部下！他心里骄傲她的骨气，为自己有这样的部下自豪，可他表现出来的并不是一个主子该有的，他把她当成女人，他对她的私心反而让他以为自己宽待她，便是不公正。
　　但他从没把她放在公平的位置上！
　　看样子，这事解决了七八成，兰苏容满意地又喝了口茶，「你的惩处，本宫自会有所定夺。现在，有另一件事本宫要先处置。」她看向尽可能不引起她注意的南宫绯，笑得温柔和蔼极了。「幽州地处边陲，生活困苦，朝廷为了派谁担任幽州驻军统领伤透脑筋，这时陈家的小儿子却毛遂自荐。」
　　陈家和南宫家同样，都是东方家的老家臣，两家自是交情匪浅，这事在座的南宫家长辈也都是知情的。
　　「陈家小儿子今年不过二十五，但肯吃苦又上进，他父亲也赞成让他去磨练磨练，因为实在是没有别的人选，皇上只好允了。可因为幽州地处遍远，那孩子的婚事也告吹了，本宫身为东方家的当家主母，自是要替忠心的家臣着想，所以本宫打算替他说门亲事。」兰苏容笑得南宫绯心里直发毛。
　　「娘娘属意的是谁呢？」
　　「我瞧陈家小儿子挺中意你们家小绯的。」
　　南宫绯用力摇头，「不！」她才不要嫁给陈真那丑八怪！她不要去幽州！
　　「娘娘赐婚，是天大恩赐，由得你这丫头放肆！」南宫远松喝斥道。
　　「娘娘，绯儿年纪还小，个性又骄纵，恐怕不适合……」南宫家老婶婆连忙道。
　　「不嫁也行，皇上打算派数名少妇与年轻女子到幽州去，从事炊事洗衣一类的工作，你就去磨练个一年。一年后回京城，看是中意哪位诸侯子弟，本宫倒是能替你做主。」
　　南宫绯快哭出来了。
　　「娘娘，这是……」疼孙女的南宫家老婶婆眼看兰苏容明显是要给南宫绯一个惩处，有些心惊胆颤地开口。
　　「南宫绯，你要本宫把你干的好事说出来吗？」兰苏容笑着问南宫绯。
　　南宫绯心高气傲，认为自己就是惹上了个后台硬的，她下巴一抬，道：「不就是去洗一年衣服，煮一年饭吗？我去就是！」休想她会嫁那个丑八怪！
　　关于南宫家带来的风波，就暂且落幕了。
　　经历十日的舟车劳顿，红叶终于来到位在应州的朝阳镇。
　　这儿是个丰饶之地，可偶有水患，水患之后便会爆发瘟疫，为阻止水患再发生，因此应州大多数的兵力都在疏浚河道。而被发落到应州来的凌氏一族——如今已易姓为「林」——桂王给了他们一个将功折罪的机会，就是在下一次水患到来前，研究出应付瘟疫的方法。这是红叶出发前才知道的事。
　　红叶和四名女卫出现在老旧的屋宅门口时，正要上学堂的小堂弟就喜出望外地冲进屋子里喊人了，红叶顿觉有些紧张。
　　第一个跑出来的是她的祖父，难为老人家跑得那么急。接着是她父亲、兄长，母亲在门边擦着手，嫂子怀里抱着两岁奶娃儿也好奇地跑了出来。
　　红叶所有的话都梗在喉咙里，一句都说不出。
　　过了片刻，祖父点点头，「回来了？」似是不确定孙女是真的回家，又或者只是来探亲。
　　红叶点点头，「嗯。」
　　「回来了就好。」红叶的父亲急忙道，彷佛怕女儿改变主意般，然后他看向四名女卫，「几位大人辛苦了，不嫌弃的话，留下来用晚饭吧。」
　　「不用了，我们还有任务在身。」其中一名女卫道，「红叶姑娘，我们会在这儿待到十五再回京赴命，这段时间会住在行馆，若你有任何事，可以到行馆找我们。」
　　「多谢四位姊姊。」
　　「告辞。」四名女卫步伐利落地离开了。
　　「红叶，你娘把你房间打扫过了。」父亲道，「给你留了间房，不知道你喜不喜欢。」
　　红叶突然很想哭，可道歉却始终说不出口。
　　「我带堂姊去！」十二岁的丫头蹦蹦跳跳地拉着红叶往屋里去。
　　红叶一家人如今就住在这座二进的四合院里，虽然老旧了些，但以平民来说不算是小房子。她不知道的是，这座宅邸是东方逐风拿自己的私房钱托人找的，房子不能太大，免得启人疑窦，毕竟他让四哥谎称这是东方家刚好有的空房子，便宜卖给他们。
　　家人给红叶安排在后院的东厢房，清楚她喜欢安静又起得早。
　　一切彷佛什么都没发生过，她并没有不承认自己是凌家的女儿，祖父和父亲也没有因为帮助朱长义作恶而背负污名，他们一家原本就只是乡下地方的闾阎医人，因为医术精湛，颇得邻里信赖。
　　祖父和父亲配过多少致人于死的药，只为了害死朱长义的对手……如今他们却能过这样的日子，难怪祖父和父亲看起来虽然苍老不少，神色却不似在宫里那般畏缩而紧张，连母亲看起来都变得爱笑了。
　　她该觉得愧疚才对。
　　可是这一刻，坐在院子里发着愣，她却只觉得——真是太好了！
　　已经会到处跑的小侄子，跑过来好奇地打量她这个陌生人。
　　她竟然当姑姑了，她一点也不知情。

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