一个半月后，船离开大运河，进了龙溪河，龙溪河傍城而过，江南河道狭窄，航船多，终日熙熙攘攘，运输繁忙，两岸人家尽枕河，座座石桥跨水上，十足的江南水乡特色。
　　在常州码头上岸，雇了马车，一行人又是五辆马车辘辘，进了常州府城门。
　　不愧为扼控东南的三吴重镇、八邑名都，常州城内的街道全是用宽阔的青色条石墁成，两层楼的建筑比比皆是，驴车、骡车、马车行经纵横，热闹非常。
　　车队到了知府衙门，徐明珠吩咐车夫直接将马车驶到后衙。
　　官位调任，即便是个九品芝麻官都是很严肃的事情，更何况徐明珠是知府，善于逢迎的小官、商贾哪有不趁机拍马屁的，可是徐明珠只是不动声色地进了衙门，为的就是不给这些人机会。
　　所以，他都已经进了后衙，前衙还没有人知道他什么时候到任，也因此，大家迳自把家当全搬进后衙，这才惊动住在西跨院的同知，通判接到消息也匆匆往衙门赶。
　　既然人都来了，徐明珠只好放下刚入口的茶，应酬将来要一起做事的左右臂膀。
　　徐琼也不慌，小小个子，指挥若定地安排事项，该打扫环境的、该擦拭的、该安置的，等徐明珠回来时，一切都已归置妥当。
　　当女儿忽闪着乌溜溜的大眼，眨着长长的睫毛，像可爱的小猫一样朝他邀功时，徐明珠满意到不行。
　　说实话，徐琼喜欢这个父亲，见他心情好的时候，她便忍不住在他面前调皮一下，逗他笑。
　　徐明珠转头对冯嬷嬷笑道：“你瞧瞧、你瞧瞧，亏我之前还跟你说这丫头是个老实性子，这会儿就现了原形。”
　　徐琼嘟起小嘴，很是委屈，“爹，琼儿哪里不老实了？”
　　这副可爱俏皮的样子将徐明珠和冯嬷嬷都惹笑了。
　　相较于常州这边的热火朝天，远在京城某处深宅大院里，寅时便起的某人可不是这么回事了。
　　起床的万玄，一如往常地伸长着臂膀，让浮生侍侯着换衣裳。
　　当衣裳套上身躯时，万玄很快就发现不对，不由得蹙起两道连女子都要为之羞惭的剑眉。
　　就一件袍子能有什么错处？
　　他往下瞧去，下摆空落落的，用不着弯腰就能看见自己露出的脚丫子—— 这袍子是缩水还偷工减料了？
　　浮生也惶恐了，这是从来没有过的事情。
　　大君的衣裳每一年每一季各有八套，这件直裰还是日前裁缝铺送来的，就算裁缝出了错，浮生自己对主子该穿几尺衣服、哪里该收、哪里该宽，全都了然于胸，断不可能没发现这么大的差错。
　　他于是断定了一件事，“大君，这袍子缩水了……不，您长高了。”浮生的声音因为激动而有些分岔。
　　万玄一下没回过神来。
　　他长高了？
　　这表示属于他的生命时钟开始走动了吗？
　　为什么？他触动了什么？
　　他一直以为自己会维持这样的体型直到老死—— 如果他会死的话。
　　他十指箕张，摸了手又摸了脚，还不确定地在打磨得十分光洁的铜镜前转了一圈，很慢的，脑子里回想起似魔似咒的凄厉狂笑声，“你想重新当一个正常人？我告诉你，那是不可能的，除非、除非当你再找到人生的羁绊，但是，凭你这副人憎鬼厌的样子，这辈子还是下辈子、下下下辈子都休想！你就永世活在自己造的恶业里，求生不能、求死不得，你相信我，你会后悔，后悔负我的……”
　　这声音让他日日夜夜都从恶梦里醒来，有多少暗夜里，耳边总回荡着那毒妇恶意放肆又狂浪沙哑、分不出是笑还是哭的喊叫。
　　那个他遍寻不着的“羁绊”究竟是谁？他何时遇上的？
　　徐琼的常州居，不过是昙花一现。
　　起因于心急着要来常州与丈夫会合的褚氏在出门时竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子里的胎儿，也搭上自己一条命。
　　一心等着娘亲到来、全家团圆的徐琼没想到等来的却是噩耗。
　　徐明珠甫上任，根本走不开，但妻子过世，身为丈夫哪有置身事外的道理，只好将比较不重要的公务先托给底下人，匆匆带了女儿赶回婺州。
　　徐琼披麻戴孝，跪着守灵七日，等到遗体大殓入棺，将褚氏送上山头，她也倒了下去。
　　“好女儿，身子可好些了？”
　　徐琼躺在她昔日的闺房，这十几天忙得痩了一大圈，神情憔悴的徐明珠总算抽出时间来探视病倒的女儿。
　　本来就不是太结实的身子，这会儿更显单薄了，倒是这丫头还能吃能喝，像个没事人一样。
　　“我很好，倒是爹爹辛苦了。”
　　“料理你娘的后事是爹该尽的义务，谈不上什么辛苦。”他与褚氏有十一年夫妻情分，送她最后一程没有什么辛不辛苦的。
　　“爹这是要起程回常州去了？”见父亲刮干净了胡子，一身出门的打扮，她想想也该是时间了。
　　同是夫妻一场，若褚氏有知，丈夫对她这般仁至义尽，应该没什么遗憾了。
　　“爹本想带着你一块回去，但你这身子还没好全，禁不起折腾，所以我让洪姨娘留下来照顾你，等你身子痊愈了再回常州。”
　　“姨娘就不必留下来了，爹爹身边需要人照顾，我身边有奶娘，外祖家也近，表哥和咱们也亲近，真要有事，知会一声就是了。公事上，女儿帮不上爹爹的忙，总不好让爹爹下衙回家连口热汤饭都吃不上，您还是把姨娘和妹妹都带去吧。”
　　洪姨娘是褚氏的婢女，却趁徐明珠酒醉时爬上他的床，珠胎暗结，当时褚氏极为愤怒，却也容忍她在自己眼皮子底下生活，没有赶尽杀绝，这些年来，虽然没给过好脸色，但生活用度一样不缺，而洪姨娘生活在嫡妻的阴影下，一向活得窝囊、谨小慎微。
　　可是，实际上呢？
　　徐琼明白人心不可测的道理，没有谁会愿意活得这么低声下气、卑躬屈膝，被嫡妻踩在脚底。
　　如今母亲去了，身边没有兄弟，势孤力单的自己往后会发生什么事情，谁都不知道。
　　也许她把人心想得太坏，但是防人之心不可无，自家虽是人口简单，但是人心的凶恶在于不满足和不甘愿，而这两种情绪常常会激发出人性中最卑劣的算计和凶险，内院的斗争之所以不见硝烟却杀人于无形，起因多半如此。
　　君子不立危墙之下，她是女子，也不想给别人有可乘之机，让自己处于被动。
　　不要问她小小年纪为何会了解什么叫人心难测，谁又敢直言，一个十岁孩子就该蠢笨如猪？况且她的心智年龄远不止十岁。
　　她心如明镜。
　　母亲的死，她是心存怀疑的。
　　母亲的身体一向健朗，连个喷嚏都少有，获知怀孕之后更是小心翼翼，问遍大夫关于孕妇应该注意的事项，可见母亲知道这孩子对父亲的意义，所以凡事皆谨慎小心，何况她的身边随时都有仆妇婆子丫鬟侍候，就算真的不小心跌跤，得要跌了多大一跤才会导致已经稳定的胎儿保不住，还造成一尸两命的结果？
　　她不是有被害妄想的人，但是这件事在在透着疑窦。
　　她做了褚氏六年的女儿，享尽娇娇女的宠爱，身为一个女儿，她该有的能有的都有了，若是没有的，爹娘也会想办法为她寻来，她在他们的怀里撒泼打滚、钻来钻去装傻卖萌，他们给了她没有遗憾的丰富童年。
　　她能拥有这些都是因为有母亲在的关系，如今母亲没有了，往后她只能靠自己，但即便如此，无论如何，她都会还母亲一个公道，寻出真相。
　　她无力地阖上疲惫的眼，就算、就算最后的结果是母亲真的命该如此，她也要有一个能说服自己的说法。
　　“你这是……”徐明珠没想到女儿这么明理，莫非这孩子丧母过后，一夕间就长大晓事了？
　　“女儿需要养病，哪里也不能去，就留在婺州守孝吧。”父母过世，子女得守重孝三年，虽没有规定得在哪里守，顺理成章留下来也不会有人说话。
　　或许有人会认为，她没了母亲，父亲可是她唯一的庇荫，她该做的是牢牢抱住父亲这棵大树，而不是留在这里。
　　父亲对她的好，她不是不知道，只是，很抱歉，她没那么天真。
　　父亲还不到三十岁，年轻得不可思议，而男人对女人从来就没有所谓的贞节。

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