无论如何,郑氏生日就是这样热闹过了。
但就在郑氏生日过后没多久,霍家骤变—— 霍大人跟着皇上春猎时,跟大队走散,发现时已经被野兽咬死了。
一品文官,粮部掌司,丧礼自然备极哀荣。
霍大人入祠后,霍太太把家权交给嫡长子霍文涛与嫡长媳齐氏,她成了不管事情的霍老太太。
霍文涛成为霍家大家长的第一天,做的第一件事情,即是将郑氏母女逐出家门,理由也简单,郑氏青楼出身,入府后行为不检,霍小玉不是霍家血脉。
他见父亲老来得女心中高兴,所以不忍拆穿,现在父亲过世,他自然不能留个来历不明的人在府中,念及同在一个屋檐下生活了十几年,给她们一个时辰收拾,能用手拿的都能带,一个时辰后,不自己走,他就派人往外扔,院子里的婆子跟丫头,若想跟着去的,他会放卖身契。
那天,很多人都在霍家的侧门外看到那一幕。
大雨天的,地上一片泥泞,几个粗壮婆子把母女二人往外推,淋得一身湿透的郑氏哭天抢地,「小玉明明是霍家的孩子,眼睛跟霍大人那么像,连太太都说过,兄弟姊妹虽然好几个娘,但眼睛却是一样的,怎么这样污蔑她,你们怎么可以这样污蔑她。」哭声远远传开,令人不忍。
倒是十五岁的霍小玉十分冷静,左手撑着雨伞,右手扶起了母亲,这时,侧门里两个小丫头背着小包袱跟了上来,「婢子跟着小姐去。」
她不知道说了什么,那两丫头连忙点头,「婢子不怕吃苦,婢子想跟着小姐。」
主仆四人后来在胜业坊附近的小屋子落脚,情况本已经不好,没想到郑氏因为受了打击,加上淋了雨,一病不起。
从霍家带出来的金银,流水般的往药铺送,请大夫要钱,抓药要钱,几人生活也要钱,两丫头一个叫桂子,一个叫浣纱,年纪都小,白日去附近的客栈帮忙洗碗,多少挣几枚铜钱,掌柜知道这两丫头宁可跟着被扫出门的主子,也不愿留在大宅安稳,倒是多了几分欣赏,若是客人有剩余饭菜,便让两人带回家。
霍家千金,霍大人最宠爱的小女儿,以前一顿饭要八菜两汤,现在开始吃剩饭度日。
饶是已经艰难到这一步,还是抵挡不住那天—— 家里真的什么都没了,只剩下二十两金子。
二十两金子,五口之家可以过上三年,但若换算成药钱,大概只有两个月。
可两个月后,又该怎么办?
没多久,就传出霍小玉在古寺巷租了间一进的房子,当成自己的小凤居。陪酒陪笑,不陪夜,进门价是十两金子。
十两金子,又不陪夜,真是疯了。
但更疯的是还一堆人抢着上门—— 都说霍大人的小女儿既有母亲的芙蓉花貌,又有霍大人的聪慧机敏,能读书论文,谈笑间令人如沐春风,绝非那些只会刺绣的千金贵女可比。
十六七岁的少女,正是容颜最好的时候,谁不想一睹芳颜,再者,十两金子就能让昔日的官家千金给自己倒酒,弹琴,说来也挺值得一去的。
替霍小玉张罗的「母亲」,是郑氏昔日在青楼的丫头,叫做福气,后来跟了个姓杨的猪肉贩子,日子十分美满,没想到丈夫却在大路上被官家的马车撞死,正妻连同儿子把她母女俩赶出门,愁云惨雾了一年多,存银渐空,正不知道该怎么养女儿,霍小玉却找上门来。
福气虽然没做过小凤居,但在青楼服侍姑娘久了,张罗起来也十分得心应手。
既然姑娘只陪酒,在庭院挑选上就特别讲究一些,院子得大,得有凉亭,有花台,请匠人把庭院花草重新梳理过,干涸的池塘也重新活起水来,让院子看起来花盛叶茂。
福气忙,霍小玉也没闲着,重新订制了一批衣服鞋袜,请琴师量手作琴,胭脂水粉也请以前熟悉的老师傅重新做。
进了醇酒,精茶,上好的薰香,城里有名的糕点也都买了几样备着,另外再请了厨娘,粗婆子,这便准备得差不多。
美貌,善琴,能论,加上官家之女的身分,名气一下子打开了。
京城的小凤居虽多,可没哪间姑娘能跟她比。
随之而来的,就是霍家的气急败坏—— 见过霍小玉的人不少,她跟几个嫡庶姊姊,眉眼之间十分相似,众人都了解「郑氏行为不端」只是藉口,她货真价实是霍大人的女儿,只是,谁又去管人家家里事,被新任家主扫地出门,只能说郑氏当年欺人太甚,没给自己留下余地。
只是谁也没想到,她的女儿会在几年后做起小凤居的生意,这下换霍家傻眼了,装死装不过,但上门要这庶妹收起生意也奇怪,毕竟都以那样难听的理由将她们扫出门,总不能又说「我们霍家女儿不能这样抛头露面」吧。
朝廷的姻亲关系千丝万缕,有些跟霍家有过节的,会故意上门让她倒酒,布菜,再找机会跟霍家几个男丁说,「那个霍小玉,还挺不错」。
霍小玉也是故意的性子,知道客人跟霍家过不去,就会说些霍家的私事—— 哪个大宅没丑事,丑事可以瞒得过外人,却瞒不过墙内的人。
三房梅姨娘来投靠的弟弟,原来不是弟弟,是定过亲的邻家哥哥。
霍四太太的亲弟因为考试之故,从旬州到京城,暂住在霍家客院,两个多月后,却被嬷嬷发现他与四房新姨娘互传书信,四老爷当天就把新姨娘送给拉车的乔老头,连带四太太被打了个屁股开花—— 四房舅老爷当年说因为家中有急事,所以赶回旬州,那都是假的,他不回旬州,难道等四老爷拿棍子打他吗?
大太太齐氏当媳妇时,老怨恨婆婆偏心二房,居然在初一十五的祠堂奉茶里加了香灰,被罚跪写一千遍的女诫,自己懒,让奶娘的女儿代写,霍家老爷直接把她关祠堂,大太太在祠堂住了八个月,把万遍女诫抄完,这才终于出来。
大房嫡女知道母亲被罚是四房告的状,怀恨在心,有次上凛国公府赴宴,故意把鸡汤倒在四房嫡女裙子上,让她当场大叫出丑,还在腿上留了疤,黄了四房跟凛国公府的亲事。
还有,她那个已经嫁入平大人家的嫡姊回府时,知道父亲送了自己一支宝钗,居然在庭园家宴时,把她挤落鱼塘,当时可是深秋,庭院到母亲的院子又有一大段路,她病了好几日,霍家大房嫡小姐可真狠,一支钗子而已,就想要了十二岁妹子的命。
霍小玉就这样有意无意的,把霍家丑事往外传,终于,霍文涛受不了了,再这样传下去,全家都不用做人了,遂让妻子齐氏去跟她谈条件,看她怎样才肯闭嘴。她说,要自己的嫁妆。
她虽未订亲,但父亲早把她的嫁妆准备好了,有金银,有宝饰,有两块田产,还有一支价值连城的紫玉钗—— 就是那支害她落水的钗子。
玉无价,紫玉鲜少,价值更高。
紫玉石是当年霍大人提出国策有功,皇上赏下来的,约莫六寸长,一寸宽,一寸高,呈现出透明晶莹的紫色,由于太过希罕,是故美归美,府中却也没人敢打它主意。
她十二岁那年,父亲请了京城有名的老工匠入府,让他把那块紫色莹石打成首饰,老工匠画了几个图案,她选了蝴蝶展翅。
钗子完成那日,父亲亲口说,这是她的嫁妆。
那日被赶出府时,霍文涛只准她们拿走院子里的东西,但她的嫁妆却是锁在库房里,金银是安身立命之本,而这支钗子,有着父亲对她太多的偏爱,她无论如何都想拿回来。
金银她要,回忆她更要。
齐氏听到她如此说,连忙回去禀告丈夫,霍文涛一听便觉得麻烦,这事说好办,但也不好办。
嫁妆中的金银田产早被他分给自己的两个儿子,珠宝首饰也多送给两个女儿,至于珍稀宝物,则由齐氏拿走,紫玉钗便在里头。
想想,让齐氏把自己那份拿出来,再从公库出个一万两—— 霍家几个女儿,出嫁都是一万两嫁妆,这样应该没问题。
却没想到,霍小玉知道自己嫁妆有多少,金银虽然差不多,珠宝首饰却少了七成,最重要的是,她有两块田产。
齐氏只好又回府中转达,霍文涛一听就怒了,一个小妾生的女儿也想有田产,父亲是老了,糊涂,才说要给她,他才不会给,怒急攻心,完全忘了现在是他求自己的庶妹。
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闲妻镇后宅 第二章
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