可是，在辅国公府和敬国公府的众位子弟中，却只有左孝佟进得了御书房。外人看来，倒不觉稀奇，左孝佟棋艺精湛，是少数几位被皇上视为对手的棋友，每隔几日召他进御书房下棋实属平常，谁也不会想到这是一种掩护，其实左孝佟是皇上暗中设立的锦衣卫头子，专门为皇上搜索罪证、打探消息。
　　京中权贵子弟众多，左孝佟在众人眼中一点都不值得注意，无关能力，主因幼年时，他在宫中为四皇子挡下一箭，因为箭上有毒，致使他挨了箭的左脚微微变形，走路微跛。本朝例，身子有残缺是不能当官的，左孝佟的情况称不上残废，但是在旁人看来，如同一块美玉有了瑕疵，再难教人记挂，当然不会想到皇上因为他救了四皇子，顺势藉着他建立长年在脑海构思的锦衣卫。话说回来，也多亏左孝佟够争气，硬是在严厉的训练中坚持下来，锦衣卫建制从一开始的百名，如今已有千人了。
　　左孝佟每次进御书房，皇上总是拉着他先下一盘棋，毫无疑问，臣子不应该赢皇上，可是真要输给皇上，皇上也不见得高兴，尤其被皇上视为对手的棋友，因此他与皇上手谈十之有九是和局。
　　「你如何做到不输给朕？」皇上忍不住好奇的问。
　　「臣岂能左右输赢？是皇上不愿意赢了臣，臣能奈何？」
　　左孝佟在外人眼中总是冷冰冰的，可是在皇上面前他会适时扮演一个受宠的晚辈，这也是皇上对他的期待。当初若非他反应机灵，及时扑倒只有六岁的四皇子，四皇子很可能就活不下来了，而四皇子不但是皇上唯一的嫡子，更是皇上最喜爱的儿子，皇上对他当然会生出一份疼爱，若他在皇上面前过于严谨，倒显得皇上与他不亲近。
　　皇上瞪了他一眼，笑骂道：「你这个小滑头！」
　　「臣已经定了目标—— 十战十和，日后还请皇上手下留情。」
　　「不要，朕真的让你十战十和，朕的面子还挂得住吗？」
　　「臣记住了，十战九和，不敢再妄求。」
　　「怎么不骂朕小气？」
　　「不敢。」
　　「小四说你胆子可大了。」
　　「臣年长四殿下两岁，若在四殿下面前还畏畏缩缩，岂不是教四殿下笑话？」
　　皇上命总管太监高平收拾棋盘，换上两盏龙井。
　　品着茶香，皇上彷佛闲聊似的道：「汛期将至，朕已经决定让小四随工部去江南巡防，也让小四查探当地官商勾结的情形。朕也知道，众人盯着小四，小四什么也查不到，此事还是得交给你。」
　　「是，只是皇上派四殿下去江南，会不会太冒险了？」四皇子看似温文憨厚，实则敏锐深沉，不过终究还未成年，不清楚外面的争斗凶险。
　　「你应该知道朕一直想解除海禁，为了这事，朝堂上正反两派不知道吵了多少回了，朕为此也陆续派了几个官员前去了解沿海情况，终于有人给朕上了这么一道摺子—— 沿海商人为了保住既得利益，不但勾结海盗危害沿海，还勾结官员上书表示海盗肆虐，不宜解除海禁。」皇上的眼神转为锐利，显然气极了。「此事若是属实，那也太可恶了，你不觉得小四应该藉此机会长点见识吗？」
　　「也是，坐而言不如起而行，不过，四皇子终究不曾远行。」
　　「朕想让你调动一支锦衣卫暗中保护，可行？」
　　这是不让其他皇子知道的意思。左孝佟点了点头，「臣可以派出五十名锦衣卫暗中保护，若是再多，很容易露了行踪。」
　　「锦衣卫都是最顶尖的，五十名够了。你比小四早一步出发，调查之后，别急着回来，就当出去游山玩水，暗中将消息送回来就好。」
　　「谨遵皇命。」
　　回到辅国公府，左孝佟已经累坏了，可是偏偏有人不识相，非挑在此时打扰他，害他连泡脚的时间都没有，又匆匆来到专门招待客人的观月阁。
　　「虽然知道你棋艺精湛，但是也没见过哪个人像你一样，隔着几日就进宫一趟，你倒是比大部分的官员更有机会见到皇上。」
　　敬国公世子荣青云与左孝佟同年，又同为国公世子，还一起被选入宫中跟皇子们读书，两人的情谊自然比旁人深厚。
　　左孝佟唇边掠过一抹苦笑，若他知道自己在干什么苦差事，这小子绝对不会羡慕。「你怎么来了？」
　　荣青云又羡慕又哀怨的心情立刻一扫而去，兴高采烈的道：「明儿个我们去福恩寺赏桃花吧。」
　　左孝佟微微挑起眉，「你不会无缘无故找我去赏桃花吧？」
　　荣青云作怪的挤眉弄眼，「去了不就知道了吗？」
　　「不说清楚，我可不会跟着你胡闹。」
　　「赏桃花又不是逛青楼，怎能说是胡闹？」
　　「你胡闹的事情可多着，要我一一列举吗？」
　　荣青云孩子气的噘嘴，「你真是无趣！」
　　「非要等我回来，拉着我明日去赏桃花，绝对不是好事。」左孝佟还不了解从小一起长大的好友吗？向往江湖侠客的洒脱自在，凡事只求随性，今儿个见不到，明日再来，福恩寺的桃花林又跑不掉，如此坚持，必是有什么事在后头等着。
　　荣青云靠过来，勾住他的肩膀，「你是不是很好奇永宁侯府四姑娘生得如何？」
　　「不好奇。」
　　荣青云瞪大眼睛，「你拐我！」
　　「她生得如何又如何？」
　　「见了若是不满，你就赶紧想个法子将亲事退了。」
　　堂堂一个国公府的世子爷却定下庶女为妻，这对京城的权贵而言可谓匪夷所思，可偏偏是高人指点定下的婚约，想来他也只能认了—— 左孝佟五岁之前，一直病恹恹的，国公爷为了让他强壮起来，甚至破例让他习武，不过病了又好、好了又病，总教人担心哪日就一病不起。
　　后来在天圆寺遇见一位高人，说他命贵却气弱，必须配一个八字合又能旺夫的女子补运。辅国公夫人又不能到处找姑娘合八字，索性让高人给个能帮儿子补运的八字，寻了两年，终于找到永宁侯家出生不久的庶女。
　　只是虽说是高人配合的姻缘，可是辅国公夫人总觉得是老辅国公夫人朱氏设计的，迟迟不肯定下这门亲事，直到隔一年，左孝佟在宫中出了事，辅国公夫人才急忙去定下这门亲事，两家交换信物。
　　「你也知道这门亲事缘于何故，我不会退亲。」
　　「你真相信那种无稽之谈？」
　　「不是相信，而是不愿父母为我担忧。」
　　「好吧，就算不能退亲，但是，你真的不好奇吗？」
　　左孝佟推开荣青云，反过来一问：「你如何得知她明日会去福恩寺？」
　　「她不是去福恩寺，而是去大公主的桃花庄。」
　　「福恩寺离桃花庄可远着，如何从福恩寺见到她？」
　　「我二妹妹与她交好，两人如今常有书信往来，二妹妹一直想上福恩寺看桃花，我告诉她有个捷径可以从桃花庄上福恩寺，她便来了兴致，直嚷着明日要拉着季四姑娘走一趟福恩寺。」
　　左孝佟伸手敲了一下荣青云的脑袋瓜。「若她知道你在算计什么，你就死定了。」
　　「我还不是为了你，你不会跑去向我二妹妹告状吧？」
　　「过几日我要去江南，明日不便跟你去福恩寺赏桃花。」
　　虽然这个家伙经常出远门，荣青云听到此事还是吓了一跳。「为何要去江南？」
　　「我爹有意办族学，让我去江南几个有名的书院考察一番。」
　　「伯父是不是觉得你太闲了，老是支使着你到处跑？」
　　左孝佟笑而不语。
　　荣青云双手一摊，「罢了，你都不在意她生得如何，我又何必替你操心？」
　　左孝佟拍了拍他的肩膀，「总之，谢了。」
　　「别担心，总会有机会在成亲之前让你见到她。」
　　他不担心好吗？左孝佟懒得跟他废话，赶紧将人打发走，他好回房休息，接下来要挑选此趟任务随行的人，以及暗中保护四殿下的五十名人选，至于明日……
　　前世她死在福恩寺，重回这里，势必会想起在死亡边缘挣扎的一幕—— 死了，其实什么感觉都没有，并不可怕，可怕的是等候生命一点一滴的消失。若是可以，她不愿意踏进这里，可是她又觉得自个儿应该找机会来此处瞧瞧，或许能够查到什么蛛丝马迹，正好大公主东方昭夕宴请几家权贵夫人千金，到她位于福恩寺山下的桃花庄赏桃花，而在受邀之列的荣清宁硬是拉着她来凑热闹。

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