喝下半壶酒后，陶姓男子试着说道：「我说找不到就别找了，这次任务已经砸了，回京城没好果子吃，不如我两合作，把银子分了远走天涯，还有一次活命的机会。」
　　长脸女人模样冷冰冰的，一口一口的吃菜，闻言道：「一个小丫头能躲到哪里去？再找找看。」倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最后关头逃了，着实没有料到。那头交代，一定要把人送到。
　　「都三天了，鬼影都没见到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫头的身份，回京城之后，就是那头不杀我们，永宁侯府会罢休？不如跑得远远的，等风头过了再回去。」陶姓男人建议道，握紧了藏在桌下的匕首。如果长脸女人同意，他还可放她一马。如果不同意，那就别怪他不客气。
　　长脸女人皱眉道：「再找找看吧，京里永宁侯府又不能只手遮天……」
　　她话没说完，陶姓男子已手持匕首捅了过来。长脸女人是个练家子的，一个空跃后退，稳当的后退数步，与一脸杀气的陶姓男子拉开距离。
　　「既然你不肯放我一条生路，我也只好出此下策了！」长脸女人是那头派来的人，回去之后兴许还能活命，但他一个跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，决定先发制人。
　　长脸女人武艺高强，没和他废话，三两下就将陶姓男子制服，夺过匕首先了结了他。那边早在离京前就下了命令，等任务一结束就灭口，眼下只得先解决此人，以免被那边抓住把柄。
　　人没气息之后，长脸女人找来麻绳将其捆成粽子藏在暗处，打水擦了船内的血迹。开始撑船往无人的荒野之处走，行至一片芦苇荡，把船舱里的铁墩子搬到甲板上，将已经冰冷的尸首绑在铁墩子的穿孔上，趁着夜色，将其抛入运河中。
　　经过坊主的一番考察， 再加上曾经的姐妹帮忙， 施强当日便进入凤呈祥做学徒， 瑾娘喜得拜天谢地，买了酒肉回家做大餐庆祝。「到二月初五城里的私塾才开学， 还有六天准备。这些日子钧儿要好好温习功课练字， 到时先生考起来才能应对自如。」瑾娘唠唠叨叨地对施钧说。
　　「我知道了娘。」施钧听话的回书房温习书本了，看得瑾娘一脸欣慰。
　　「锦绣，过来烧火。」瑾娘今儿高兴，对着庶女脸色也好了些。
　　「哦， 马上来。」锦绣应声道，放下手里的针线去厨房烧火打杂。
　　成靖宁收了桌上的针线，到木楼上敲开施钧的门， 问道：「你书房里有工笔吗？借我用一下。」
　　「应该有， 我找找，姐姐你等一等。」施进原是教书先生，笔具齐全，不过因他嗜酒好赌之后，所有东西乱放一气，施钧翻箱倒柜的找了好一阵才找到一支又老又旧工笔， 幸好还能用。
　　调好墨汁，成靖宁伏在书案前， 凭借记忆画绑她下扬州的一男一女， 还有所见的船上的船员。施锦绣上楼叫她吃晚饭时，已经描好了所有人的轮廓。
　　端上桌的菜有东坡肉、糖醋排骨、松鼠鱼、清蒸河虾， 并两个小炒菜和蛋花汤。「今晚这么丰盛呀，都是瑾娘做的吗？」成靖宁走到桌旁问道，这些菜色比起侯府的厨娘来丝毫不差。
　　「送礼还剩了些银子，我就用来买了些菜，大家好好吃一顿。」瑾娘局促的道，有些怕成靖宁说她铺张浪费。
　　成靖宁搓着手坐下，仰头说：「我也好些天没好好吃一顿饭了，今天正好尝尝江南这边的家常菜。」
　　听成靖宁这么说，瑾娘的脸上才露出喜色，递上筷子招呼道：「那快尝尝看。」她手艺好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖宁喝着饭后的清茶夸道：「瑾娘你做的菜真好吃，就是开一家菜馆也使得。」这样好的女人被一个烂人辜负，她很是不平。
　　「姑娘说笑了。」许瑾娘谦虚着道，和施锦绣把桌上的碗碟收拾了。
　　在施家附近走两圈消食，回去之后无事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯着灰蓝的蚊帐，想着信送到哪儿了，不知不觉间困意袭来，闭上眼沉沉睡去。在梦里，她看到绑架她的那个男人，惊恐的睁大一双眼睛，脸色苍白，随着水流飘荡，身体逐渐变大腐烂，被河里的游鱼吃肉吸髓。他死了吗？
　　成靖宁在梦里想着，没多会儿梦境被打断，早早起床已做好早饭的施锦绣上楼来把她叫醒了。「昨晚没睡好吗？」施锦绣开口问道。成靖宁照镜子才看到自己的脸，惨白如纸，两个大大的黑眼圈显得格外突兀。
　　「昨晚做恶梦了。」成靖宁揉了揉迷蒙的睡眼，去厨房的水缸舀水洗脸。早春冰冷的井水浸过的帕子敷在脸上，霎时就醒了神。
　　用过早点之后，成靖宁去书房继续画那几人的画像。想着昨夜梦里的精瘦男子，执笔画下他在水中的惨象。画出来把自己吓了一跳，那时的直觉是，这个人真的死了，被幕后凶手灭了口。
　　瑾娘离开织造坊是为了照顾几个孩子，这么多年过去，手艺一如当年的高超，在做衣裳时，随意绣些花朵纹路，便如艺术品般的精美。成靖宁收好画的画之后下楼围在瑾娘身边，见到她出神入化的针法绣工，顿时惊为天人。
　　「瑾娘，就凭你的手艺，日后开成衣铺子绰绰有余了，再招几个绣娘，或是联络你曾经的朋友，以后的生意必定红火。」成靖宁说着又问道：「可以教我吗？」
　　「当然可以。」瑾娘连声应道。应她的要求，只将了针法绣技细细的讲给她听。成靖宁仔细的做笔记，把瑾娘讲的东西一一记下，作为回报，她画了好些花样子和新式的纹路及衣裳样式送给瑾娘。
　　又是风平浪静的一天，苏州城繁忙如旧，往来的客商运来各地的货物，城内的人形形色色，络绎不绝。成靖宁待在二楼，和施锦绣一起看着楼下的街景，显得百无聊赖。
　　京城中，成靖宁已失踪半月，永宁侯府联合令国公府和顾家找人，仍无半点消息，不少亲友已不抱希望，但在去永宁侯府慰问时，依旧说着吉祥的话给焦虑不安的成家人打气，只有令国公府的世子夫人谢氏连面子上的功夫也不做，甚至私下里对身边的人说，成家丫头一看就是薄命相，注定活不长久。不知怎的，这话被传到沈老夫人耳朵里，当即气得不行，上门找谢氏说理未免太小气，只加派更多人各处找人，盼着成靖宁平安无事。
　　这时候的荀太夫人，难免要借机指桑骂槐一番，变着法子说此事是沈老夫人和成振清不孝的报应，不敬长辈，成靖宁的失踪是老天惩罚的开始。而成启铭，也借机把成玉宁和成康宁送到荀太夫人身边，美其名曰孝敬长辈，陪太夫人说话解闷。沈老夫人和成振清忙着找成靖宁，暂时没出手管这件事。
　　官道上邮差骑马驰骋，溅起早春和了融雪的污泥，在路上行人的观望中进入京城。各类信件被分类之后，由驿馆的差役送往各处。「永宁侯府的信，是急件，快送过去。」驿馆官员拿着信件对送信差役说。

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