薛愫忙拉了薛恒谢过。
　　薛太太却说：「原也该这样。只是你们也别太拘束了，都是一家人。」
　　曾鸣也笑道：「是呀，又多了弟弟妹妹们，我们这里又比以前热闹了。恒兄弟的事，一会儿我给富先生说去。」
　　薛愫忙向曾鸣屈膝：「恒儿的事有劳表兄费心了。」
　　曾鸣忙虚扶道：「说什么费心，我求之不得了。不然太太总说我不干正经事，这总算是正经事吧。」
　　薛太太笑指着曾鸣说：「我知道你这话是说给我听的，什么是正经事，读书就是第一正经事。你当哥哥的更应该做好表率，两个弟弟都看着你呢。回头不用功的话，先生考你答不上来，看你弟弟们不取笑你。」
　　屋子里的人也跟着笑了一回。曾鸣不大好意思的摸了摸脸，抬眼看时，只见新来的这位妹妹也瞅着自己笑，脸腾的一下就红了。
　　薛愫虽然也跟着笑，但她却能预知这位表兄的未来。曾鸣十九岁中了举，娶了毛氏为妻。只是倾巢之下，安有完卵？曾家落败，曾鸣也未能幸免一难。后来还是他岳丈四处求情才将妻儿保出。想到此处，薛愫心里有些酸涩，默默的低了下头。手中一块绡帕被她揉出许多皱痕来。
　　后来曾鸣和曾鹏便进学堂去了。这里又有管事媳妇来请示薛太太，薛太太一时忙碌，挪不开身。范氏等便告退回了敷春堂。
　　薛愫在范氏房里坐了会儿，范氏欲和薛愫商议宴请之事。没想到薛愫倒先开了口：「伯娘为何不等着我一块儿去请安，自己倒先带了妹妹过去呢？」
　　范氏心想这点子小事薛愫还放在心中，皱了眉道：「那你以后早点过来吧，去得晚了只怕老夫人不高兴，失了礼数。」
　　薛愫却道：「赶早也不行。老夫人要礼佛，我们更不好打扰。这里冒然就过去了，杵在那里干嘛呢。以后我可以过来和伯娘、姐姐一道过去，还请伯娘定个时辰。我也好估摸着过来。」
　　范氏觉得麻烦，也不想在此事纠结下去，便说：「你这么说那就这么办吧。不说这个了，昨儿我让翠珠过去给你带话，你考虑得怎样呢？」
　　薛愫想起闻莺和她说的，淡然道：「我们是客人，哪里有客人先请主人的道理。伯娘连这个也不明白？再说也不急，还不如给各房先备了礼亲自送去，算是认了门。回头他们请了我们，再还席也不迟。要是这里冒然的先请了，不是让人家主人的脸上不好看么，也不是待客之道。」
　　薛愫的一番话自有一番道理。范氏听着愣了楞，心想这个姑娘以前也没这么多主见，怎么这一路上到了这里就像换了人似得。以前她说什么薛愫都说好，一句怨言也没有。可如今的薛愫到让范氏有了难堪。脸上讪讪的，原本还想哄着薛愫拿了钱出来做东，也免了给各房送礼的规矩，这么一来，倒成了她的不是。
　　半晌范氏才说：「你说得也对，那么就先放放吧。」
　　薛愫略坐了坐，便起身告辞回南边的屋子去了。
　　这里范氏一脸的不痛快，抱怨道：「这个二丫头怎么呢，倒是教训起我来。难道仗着有她姑母给撑腰，连我这个伯娘也不认呢？」
　　旁边的婆子道：「二小姐大了，自然有自己的心思。」
　　范氏点头，心想看来是如此。只怕以后不大那么好相与了。她见薛忆坐在桌边出神，也不知她在想些什么。刚才薛愫抢白她，薛忆却一句话也没有。范氏心里就来了气，指责道：「你还是当姐姐的，一点姐姐的样子也没有。到了这里我看你也该学些人情世故，活络一点。你比那二丫头还大一岁，总该更沉稳老练才是，怎么就一副胆小的样子。让我说你什么好？」
　　薛忆见惹得母亲不高兴，忙起身屈膝一脸柔顺道：「母亲教训得是。」
　　这边薛愫将随身带来的东西里，挑拣了几样，作为各房的见面礼。秦老夫人是一串沉香念珠，一副自己绣的抹额。薛太太比别处都厚一些，一块羊脂白玉的玉佩、一支芙蓉珠花、一盒治头疼的药、两方绣帕。玉佩是父亲曾经佩戴过的，珠花是母亲用过的。如今给了姑母，算是留作纪念。
　　余者各处大都是些自己以前做的针线，聊表心意而已。分派好了薛愫遣了闻莺和晚霞两个往各处送去。
　　后来薛愫想到了病了几日没有出门的表姐淑苓，心想要不要去看望她，又怕惊扰到她养病。思前想后，将自己以前做的一瓶玫瑰花汁拧的胭脂让闻莺送去，又交代着她：「待我问姐姐好，就说知道姐姐身上不好，不敢贸然打扰。让她好生养病，等到她痊愈了我们再一处描花样子，读书。」
　　闻莺听一句答一句，后来含笑道：「听姑娘这么说，倒像是以前常在一处玩的。可姑娘你连表小姐的面还没见着呢。」
　　薛愫想到以前姐妹俩在一处玩闹的情景，这个家里除了姑母就是她和自己亲厚，回想过往凭添了感慨，便忙忙说：「快去吧。姐姐有什么话要带给我的，你可要一字不落的记着。」
　　闻莺拿着东西便去了。
　　这里薛愫坐在椅子上喝茶，突然晚霞进来说：「姑太太让鹄大奶奶送了几个人过来给小姐使。」
　　原来薛太太觉得这边屋里人少，给薛愫派了几个做粗活的丫鬟婆子，一共四人，两个婆子，两个小丫头。婆子不过三十来岁，小丫头们则才留发。看罢，薛愫让晚霞拿了银子来给她们四个赏了，又将她们交给了晚霞去分派。
　　自己便进了里面的屋子，坐在窗下，看着满院子的西府海棠，只可惜花期已过，空留下了一树翠滴滴的叶子。厮人厮景，依旧让薛愫犹如身在梦中，那么的不真实。
　　如今重回这里，她是不是也要做一番的事业，为她和弟弟的将来谋个安稳。这个念头在脑中掠过时，薛愫却垂下了眼睑。
　　她就是想出点什么来，一来她是个长于深闺的女子，外面又轻易出去不得，再有身边却没什么可用的人。当初她的奶妈和家里的管事，都是用得上的人，偏偏被那个没有成见的伯娘都给打发走了。

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