身边就只有闻莺和晚霞两个自小跟着她的丫鬟，别的什么也指望不上。想到此处，薛愫心里对范氏又怨念了层，谁也不敢保证范氏是不是故意这样待她。为了日后更能依顺于她，受她的控制。要怪，就怪身在江陵时的薛愫太过于软弱，连自己房里人也守不住，还怎么谈得上维护弟弟呢。想到父亲临终前对她的交代，薛愫顿时觉得有些羞愧，若走回以前的旧路，她哪里有脸面去见地下的父母。
　　晚霞正在院门口和人说话，薛愫便知道是闻莺回来了，急忙的从追忆里回过了心神。不多时，闻莺撩了帘子走了进来，笑着和薛愫说：「我去的时候表小姐还在床上了，听见小姐说送她东西，忙忙的让人给我抓了一把糖。」说着便将手绢包着的洋糖给薛愫看。
　　薛愫记起来了，淑苓表姐常年吃药，姑母怕她觉得药苦，所以经常给她留各式各样的糖。以前她去看表姐，表姐总会抓几个给她，想到这里，薛愫睃了一眼又问她：「姐姐还说什么呢？」
　　闻莺笑道：「表小姐说谢谢小姐的好意。还说等到身体略好些，能出门了，就过来拜会小姐。」
　　薛愫心想，她身上不好，哪里有让她折腾的，不如抽空打听了她能下地了自己去瞧她也是一样。
　　这里闻莺笑嘻嘻的和薛愫说着嘴：「这位表小姐长得倒不像姑太太，兴许是像姑老爷。不过也是个出挑的美人，只是太纤弱了些。加上病着，脸色看着也不大好。」
　　薛愫听着，出了会儿神，便和闻莺说：「我知道了。没什么事你下去歇着吧。」
　　闻莺便告退了，将得来的洋糖和晚霞两个人分了。又见多了两个小丫头，便又分给了她们一些。小丫头很是喜欢，忙忙道谢。
　　闻莺打听了名字，一个叫四儿，一个叫花豆子。心想这是什么名字，便回禀了薛愫让给改名。
　　薛愫想了想，将四儿改做海棠，花豆子改做青柳。
　　过了两日，薛愫打听得淑苓好些了，便带了闻莺和晚霞两个去拜见她。
　　淑苓住在抱月轩，小小巧巧的共七间屋舍。薛愫记得在明晖堂后面的一角，一个半敞的院落。还记得院中有一人工造的小水池，太湖石堆砌的假山，养着各色的鲤鱼。薛愫还记得曾经和淑苓两个一起喂鱼。
　　走过曲折的回廊，一面的墙壁上画着十二月花，还题了诗句。据说到了月夜，那月光就照在粉白的墙壁上，还能看清壁上的图画。中秋那夜，她和淑苓坐在这回廊里，淑苓向她哭诉着不愿意到沈家去。
　　出门迎接她们的是淑苓身边的大丫鬟流苏，浅笑盈盈的向薛愫行了礼，又道：「我们家小姐正说用了午膳过去拜会表小姐，哪知表小姐倒先过来了。」
　　薛愫笑道：「都一样，我们姐妹不计较这些。」
　　流苏含笑着替她们打起了绿漆竹帘，请她们进屋。
　　刚一踏进屋子，薛愫又闻见了熟悉的药味。接着帘栊响动，窸窣声传来。从那帘子后面转出了一个十五六岁的女孩子。
　　但见她生得娇小纤细，虽比自己长一岁，却还不及她高。可能是刚起的关系，头发还没来得及细细的梳理，但见乌丝轻挽，鬓角蓬松，多了一分慵懒。又见她脂粉未施，虽然眉目如画，煞白的脸色却掩饰不住病容。杏红的绸衫挂在身上，看上去有些空荡荡，轻飘飘的。
　　曾淑苓也定定的看了薛愫几眼，这位从未谋面的表妹虽然淡衣素服却似一株幽兰，清丽无双，娴雅宜人，心里多了几分艳羡。两人相对行了礼，序了齿了，称了姐妹。
　　从江陵带回来的东西一直堆在小耳房里。等到闲暇了，薛愫才带着闻莺去整理。
　　这些大都是父亲留给她的遗物，还有一口黑漆的官皮箱，里面装着的是母亲的陪嫁，自然也留给了薛愫。
　　「你去备了纸笔来，我要将这里的每一样都记录在册。」以前就是她太疏忽这些，以至于父亲留给她的东西竟然好些都没守住，被人哄骗了去。回想起那个自己，薛愫有些悔恨，好在都还来得及。
　　闻莺见这样精明的小姐，心里也喜欢，忙不迭的去准备纸笔。才走出耳房，却见住在对面的范氏正在打骂小丫头。闻莺蹙了眉，心想毕竟在客中，再说才住了几天就闹得这么大的动静，要是让曾家人看见了又像什么事。想了想便叫来了海棠，吩咐着她：「你去大太太那边看看，打听下是怎么回事。」
　　这里携了纸笔来，又让婆子给般了张条案，挪了张靠背椅。闻莺在跟前伺候笔墨，便将范氏那边的事和薛愫说了。
　　薛愫闻言，心里有些不喜欢，心想毕竟是寄人篱下，处处仰人鼻息过活，能低调就尽量低调些。倘或闹出大的动静来传到姑母耳朵里还不要紧，要是传到了秦老夫人耳朵里，只怕惹人家嫌。以后在这个家也没说话的地方。不过她是侄女，如何去劝解当伯娘的，因此索性不去管这档闲事。由着范氏去闹。
　　才写了几笔，晚霞过来通报：「小姐，鹄大奶奶过来了。」
　　薛愫听说忙搁了笔，提了裙子到正房去见鹄大奶奶。这里海棠也回来了，悄悄的和闻莺说了：「好像是小螺打坏了大太太的东西，大太太气不过，便打了她。小螺又哭又嚎的。」
　　薛愫想，小螺是大小姐房里的人，也值得范氏如此动气。果然不插手是明智的，听罢，薛愫笑问：「那大姑娘是个什么反应？」
　　海棠笑说：「太太要惩治下人，大小姐能有什么不许的，还不是坐在自己屋里，装作没听见。」
　　大小姐性子软弱，连自己房里人也护不住。闻莺不禁想到她们这边，自家小姐和大小姐性子差不多，她跟着姑娘以后的下场又是如何呢？
　　说话间鹄大奶奶已经进了敷春堂的院门。才一进院子，就听见北面传来了女孩子的哭喊声，鹄大奶奶皱了皱眉。便扶着红线往北面的屋里去。
　　范氏训斥的声音传了来，鹄大奶奶皱眉和身边的红线说：「到底是小地方来的，这样的没气度。打骂下人还自己亲自动手，不怕失了自己的身份。」

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