莫非这两人，真已萌生私情？
　　陆麒阳是皇室子弟，身份高贵。他作势要跪，又有谁敢让他跪？他说一句看不得沈兰池跪，沈大夫人的心思便已动了几分。
　　「世子爷，此乃沈府家事，就不劳烦世子爷挂心了。」沈大夫人捧出个笑脸送客，「难得世子爷来了，不如让庭远陪着一道儿去园子里赏赏景色？」
　　「是我陆麒阳惹出来的事，我便不会躲。所谓‘私会’，不过是我自己趁机去见她罢了。」陆麒阳说，「沈夫人若是要罚，罚我便可。若是要罚兰池，便由麒阳代受。」
　　他的话说得铿锵，沈大夫人嘴角的笑却险些僵住了——说的简单，好一句「罚我便是」！可是，谁又敢罚陆家子弟呢？若是真罚了他，怕是安国公府的匾额明日便会被陛下遣人来摘了。指不准，陛下还会再赐个「不敬天家」的罪名下来。
　　安国公沈瑞一直站在一旁，捻着自己半白的胡须。虽然沈大夫人那笑容又僵又涩，可老安国公却笑得很是开怀，眼角都挤满了皱纹。
　　「老大媳妇，我看你也别折腾了。」终于，国公爷发话了，「年轻人互生情愫，这不是挺好的一桩事儿？反正兰丫头也不曾说定亲事，我看你倒是该考虑考虑成就这一桩妙姻缘。」
　　「爹，这……」沈大夫人的笑容愈僵，有苦难言。
　　兰池的婚事，可是早就悄悄定下了的。只是当着镇南王府的世子爷，沈大夫人也不好直白地说出这事来。怪只怪老安国公明明知晓此事，却揣着明白装糊涂，硬装成一幅不知悉的模样，竟还撮合起沈兰池与陆麒阳来。
　　「这事儿便这样罢！」看沈大夫人不说话，沈瑞大手一挥，笑呵呵道，「也别让兰丫头跪祠堂了，各自散了，回去歇息。至于兰丫头的婚事，沈家以后自会好好考虑的。」
　　陆麒阳微露笑意，对沈瑞恭敬道：「麒阳谢过国公。」
　　这一老一小你唱我和，就这样把事儿定下了，沈大夫人插不上任何一句话，只能在心里干着急。眼看着碧玉已经去扶沈兰池了，沈大夫人心一横，道：「爹，这事是兰池不知礼数，罚还是要罚上一番……」
　　至少要在陆兆业面前做个样子！
　　「罚什么罚！」那一直和颜悦色的国公爷却突然板了脸，怒目圆瞪，凶得像是头老豹子似的，「老大媳妇，可是我这个老头子说的话不管用了？让兰丫头回去歇着，听不见么？！」
　　这陡然变凶的语气，惊得沈大夫人肩膀一抖。
　　她这位公公平素不管事，可发起火来，足叫整个安国公府抖三抖。想到公公年轻时那叫先帝都毫无法子的倔脾气，沈大夫人只能服了软，对丫鬟道：「碧玉，去扶你们小姐起来。」
　　顿一顿，沈大夫人又对兰池道：「祠堂是不用跪了，可还是要在家里好好思过一阵子。你祖父寿诞前，你就好好留在馥兰院，不准踏出去。」
　　说完这话，像是怕沈瑞再出口反驳似的，沈大夫人立刻向安国公告退，转身便走。
　　沈兰池在丫鬟的搀扶下，站了起来。
　　「兰丫头，你也别怨你娘。」见兰池起了身，沈瑞那副凶恶表情顷刻变了，又化为了一团和气的笑，「她是个硬性子，像把木头梳子。不过，也只有这样的梳子，才能分捋开头发丝。」
　　兰池点头，对安国公道：「娘是为孙女好，孙女心底明白。」
　　沈瑞不大管事儿，这次只是受了陆麒阳的托，来救一救二孙女儿。既然沈兰池不用跪祠堂了，他便优哉游哉地回自己的院子里去了。
　　陆麒阳也走了，不过这一会儿功夫，已出了两道门。沈兰池带着丫鬟好一阵追赶，才在花廊处追上了他。
　　「陆麒阳！」
　　她远远地喊了声，那穿过九曲花廊的年轻男子便停了下来。日光清透，洒落于他脚畔。廊下荷池里，游曳着几尾花鲤。那红里带黑的鲤尾划开波心，叫年轻人冠玉似的倒影上泛开了一串细密的涟漪。
　　「怎么？」陆麒阳负了手，问道。
　　「你今日怎么会来？」沈兰池走近了他，保持着不远不近的距离。她刚小跑过来，气息微喘，艳丽的面庞上浮着一层浅淡的绯红，「我原以为，你是最高兴看我罚跪祠堂的人了。」
　　「你以为我想来救你？」陆麒阳说，「还不是看在我欠了你一个恩情的份上，这才勉强施以援手？今日让你免了这一跪，也算是还清了欠你的一笔债。」
　　他口中所说的债，自然是沈兰池答应让他替她簪花的那事儿。
　　「那京城中的流言……」沈兰池试探着问道。
　　「我不会放在心上。」陆麒阳说。
　　「你真的不放在心上？」兰池微挑眉，反问道。
　　「不放在心上。」陆麒阳答，「你不过是因为不想嫁给陆兆业了，这才搬了我出来当挡箭牌。你这人成天就想着你姑姑的发簪，胡同里的豆腐西施，还有千金一匹的蝉纱缎，心底压根就没我这个人。这点儿自知之明，小爷还是有的。所以，我何必在意那流言蜚语？」
　　说罢，陆麒阳抬步便走。
　　沈兰池看着他的背影，在心里想：你装，你再装！
　　嘴上说着什么「不放在心上」、「为了还你人情」，心底想的只怕是完全相反。不然，在前世，这家伙何至于眼巴巴地在她大婚前夜来带她走，又在她死后露出那般绝望的眼神来？
　　这口口声声的，说的她像是个负心薄幸之人似的！
　　待陆麒阳走了，沈兰池身后便跟上来两个嬷嬷，都是沈大夫人房里的陪嫁。她俩连着催兰池回房去，兰池拗不过这两个嬷嬷，只得老实回馥兰院去了。
　　路过祠堂的时候，兰池眼尖，瞥见祠堂附近站着个小丫头，瘦瘦小小的，手里拿着对布缝的护膝。
　　「那不是三小姐身旁的紫檀吗？」绿竹小声道。
　　见到兰池一行人，紫檀便迎了上来。她凑到绿竹耳旁，悄声说了些话；又背对着嬷嬷们，把那对布缝的护膝仔细塞进了绿竹手里，这才告退离去。

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