楚家历代书香，女孩子们也多涉读书卷，祖上更是以刚直不阿着称，尽管如今日渐式微，但这种精神还是得传承下来。楚瑜从以往所读的典籍中得到熏陶，最向往的就是高风亮节之臣，如今却要将她许给朱墨这样一个奸佞，任谁都是意难平的。
　　盼春见她郁郁的靠着墙，可见情绪坏到极点，遂搜肠刮肚劝道：「小姐也别太灰心了，听说这朱大人长得倒是不错，是京中有名的美男子，至少……」
　　至少还有脸不是吗？
　　楚瑜并未从她的话里得到些许安慰，声音依旧是低落的，「相由心生，其心不正之人，相貌自然好不到哪儿去。」
　　盼春不禁一噎，再也说不出话来。她也只是听说罢了，焉知不是外人的夸大之语，谁叫这位朱大人是皇帝身边的宠臣呢？他奉承天子，旁人奉承他也是应该的。
　　偏偏昨夜送花灯时也没能瞧得清楚，那人突兀将彩灯递过来，众人皆唬了一跳，谁又敢去细瞧呢？何况身为大户人家的婢女，见了男子只有躲的，焉有凑上去的道理？盼春想到此处又有些自悔，早知道会来这一出，还不如干脆问个清楚呢，总好过现在盲婚哑嫁，稀里糊涂。
　　这一夜主仆俩都没睡好，盼春还好一些，至少她后半夜迷迷糊糊盹着了，但是见到小姐时她却吓了一跳，只见楚瑜嫩生生的面庞上赫然飘着两团乌青，倒像是被人打了两拳似的。
　　楚瑜无精打采的看着她，她的确在梦里与朱十三经过了一番搏斗，现在她脑海之中，那位未曾谋面的夫婿已经被她打得下不来床了。
　　盼春猜不到她做了什么怪梦，但女子的容貌可马虎不得，本想提议用茶叶梗敷一敷，转念一想，这样大的黑眼圈，怕是一袋子茶叶都不够用，因道：「婢子给您擦些粉吧。」
　　楚瑜有气无力的点了点头。
　　她天生着一副清水出芙蓉的好脸色，从来不爱调脂弄粉的，但今日这副模样若不遮一遮，恐怕母亲那里对付不过去。
　　楚瑜乖觉的坐到梳妆台前，盼春自取了胭粉盒来，将茉莉花粉薄薄的打在眼眶下，忍不住感慨着：小姐这张脸生得真好，就是太好了，才引来奸人觊觎。要不怎说红颜多舛呢？
　　盼春一面想着，一面险些落下泪，忙用袖子揩了揩眼皮，强笑道：「小姐您瞧瞧，可好些了？」
　　楚瑜爱美，每天少说要照十来遍镜子，但今天她却只草草望了一望，便起身道：「去给母亲请安吧。」
　　她自己都不愿再看这张脸，因为朱十三将她所有可能有的好心情都破坏光了。
　　母女俩在穿堂打了个照面，彼此各怔了一怔，原来何氏的眼眶同样是发青的，至于楚瑜，她那种层次的黑眼圈连粉都盖不住。
　　她们睡不好的原因都是这门亲事，而朱墨，他正是那躲在幕后的凶手。
　　楚瑜一头扑进何氏怀里，抱着她的腰哭道：「娘，我不要嫁人！」
　　何氏亦痛哭失声，摸着她的头泣道：「娘何尝愿意你嫁给那人，这不都是没法子么……」
　　丫鬟婆子们看着，个个都觉得心酸。
　　两人哭够了，何氏似下定决心般，拉起女儿的手道：「走，随娘去松竹堂，让老太太帮你想想法子。」
　　楚家祖上就有惧内的毛病，一代一代传下来，连老太爷亦是这般。不敢去请老太爷出山，何氏便想了个迂回的法子，若能说服这位婆母，就成了变相的曲线救国了。
　　到了松竹堂，何氏还没来得及说明来意，楚老太太就笑着招呼她上前，「快过来，才有人送来几枝上好的山参，你也拣几枝回去，这东西提气是最好的。」
　　何氏走近一瞧，果然看到一大包长短不一的东西，根根皆有拇指粗细，目中亦有几许惊讶——这样质地上佳的人参，一根怕是百两银子都拿不下来。
　　幸好何氏还不是那等见财眼开的人，虽然惊奇，倒还把持得住，只笑问道：「这是谁送来的？出手这样阔绰。」
　　「还能有谁，还不是你那未过门的女婿。」老太太慈眉善目的望着她笑，她从前对这个三房媳妇还没这样亲切，如今倒是和蔼多了。
　　何氏不禁哑然，半晌才吱声道：「是朱……大人？」
　　险险叫出朱十三的诨名。
　　老太太赞许的颔首，「这孩子眼光不错，送来的都是真材实料，倒没叫那参行哄骗了去。」
　　何氏越发无言，看来婆母对朱十三的印象相当好，这大出她意料之外——想来还是那包人参发挥了效用，就不知朱十三还有没有给她旁的好处。楚老太太从前原是颇有风骨的，随着这几年国公府越来越穷，老婆子贪图享受，反倒越来越见钱眼开了。
　　何氏见她绝口不提朱十三的恶名，仿佛这是一桩极好的婚事，少不得硬着头皮开口，「娘，那朱大人……」
　　正说着，忽见大夫人二夫人两个一齐过来请安，楚老太太忙一叠声的命人倒茶，反把三媳妇晾在一边。
　　这摆明就是敷衍的态度了，何氏气得一跺脚，赌气带着女儿离去。
　　朱十三态度强硬，婆母这边又有意支吾，何氏想起来便觉心酸落泪，楚瑜反而懂事的抹去她眼角的泪滴，「娘，你别难受了，既然这门亲事推拒不得，我嫁过去便是，想来那朱大人又不是老虎，总不至于生吃了我。」
　　女儿是为娘的心头肉，何氏见她愿意委曲求全，心里头越发难过，唯有紧紧地搂着楚瑜，嚎啕不止。
　　虽然退无可退，但何氏还是想尽最后的力量挣扎一把，她要求丈夫向朱府递帖子，请那位朱大人过来做客，实则是为了方便相看。
　　「啊？你还真想把他给请过来？」楚镇只是一个七品小官，甚少理会朝中风波，像朱十三这种人，自然能躲多远就躲多远。
　　「不然还能怎么着，这可是她一辈子的事，难道就这样不明不白的嫁过去？」何氏瞪着丈夫道，「就算你咽的下这口气，我也咽不下。」
　　楚家的妻为夫纲是祖传的，何氏一发威，楚镇只好妥协。他当真向朱墨发了帖子，起先还有些惴惴，怕这位厉害的女婿不肯花功夫应酬，谁知朱墨反倒欣然答应，倒让楚镇油然生出几分好感，觉得此人还挺好说话的。
　　挑了一个黄道吉日，朱墨便登门造访了。楚瑜则奉了何氏的指点，悄悄躲在一架青竹屏风后，准备窥探未来夫婿的一举一动。
　　说老实话，楚瑜也想知道这位朱公子到底是俊是丑，若真是獐头鼠目丑得不成人形，她宁愿一嫁过去便自尽算了。
　　楚镇生性疏懒，向来不拘一格，但偏偏在访客面前自觉抬不起头——明明该自惭的该是这奸佞才对。
　　但朱墨实在与众人口耳相传的模样大不相符，他穿着一袭月白锦袍，衣袖上的金线晃得人眼晕的，气质却偏偏是矜贵温润的，谈吐亦十分斯文有礼。倘若是不识内情的人，兴许会将他当成不问世事的富家公子，但楚镇为官多年，深知此人乃一头吃人不吐骨头的豺狼，绝不可以凭外表论之，因此朱墨越对他客气，楚镇越是战战兢兢的，额上甚至冒出细汗来。
　　楚瑜从屏风后望见，心内亦有些诧异，按照她那套相由心生的理论，这位朱公子应该为人不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那么坏？

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