夏太太看着阔别八年的长子，哭得肝肠寸断，几乎喘不过气来，半晌，拉着夏怀远左右打量了个仔细，关切地问道：「阿远，你写信说受伤，是伤哪里了？」
　　夏怀远笑道：「之前左胸中过箭，伤口早就好了，里面留下些症候，没什么大毛病。这次正好有这个机会，上峰顾及我，借口回家养伤，让我在京里谋个差使，举荐信都写好了。」
　　说着从怀里掏出张银票，展开来，递给夏太太。
　　夏太太斗大的字认不得一箩筐，却识得「纹银二百两」的字样，端详好半天，咧开嘴惊喜地问：「这些都是给娘的？」
　　夏怀远郑重点点头，「娘生我养我，而我这些年却一直未能承欢膝下，心中实在有愧。这些银两，娘留着买些滋补药品来吃，添置几身体面衣裳。」
　　夏太太欢喜万分，小心地将银票对折，再对折，收在自己荷包里。
　　夏怀远又看向夏怀宁，笑道：「弟弟也长这么高了，弟弟学问好，年纪轻轻就考中秀才，咱家祖坟也算冒青烟了……爹若是泉下有知，肯定也会高兴。弟弟有出息，哥以后就仰仗弟弟照拂。」
　　夏太太趁两人说话，打发孙婆子将夏怀茹唤回来，少不得让她从孙家带两坛好酒，几斤上好的牛羊肉。
　　一家人齐动手，整治出一桌颇为体面的酒席替夏怀远接风洗尘。
　　席间，夏太太只哭诉自己这些年生活的不易，却只字不提让夏怀远看病的事儿，倒是夏怀茹看出夏怀远脸色灰黄，心疼自己的胞弟，开口道：「阿远在外头这么些年，好容易才回来，得找个郎中仔细调理调理身子。我听说回春堂的郎中脉息极好，赶明儿阿远去瞧瞧吧。」
　　夏太太道：「回春堂的诊费比别处都高，前头三胖子的闺女出疹子，花了二两半银子，别处有几十文钱差不多了。」
　　夏怀远道：「我这毛病在军中看过，就是刮风下雨严重些，平常耽误不了干活，却是没法再动刀动枪遭受严寒之苦了……瞧不瞧都行。」
　　「那就不必瞧了，免得还要吃苦药。」夏太太往夏怀远碗里夹了筷子卤牛肉，「在家里多调养一样的。」
　　夏怀宁只是冷笑。
　　他的母亲他了解，到手的银子是很难再掏出来的，就算是嫡子长孙也比不过白花花的银子好。
　　夏怀茹自然也知道夏太太的脾性，又道：「军中大夫大多擅长治疗棍棒刀伤，于内里的毛病不一定瞧得准，阿远还是去回春堂看看，药钱诊费姐替你出。」
　　夏怀宁也道：「现今家里比从前宽余多了，姐夫家里时常送吃的用的过来，不差这点医药钱。哥的差使也不用急，我有几个得力的朋友，兴许能帮得上忙。回头我找他们斟酌一下，看给哥寻个清闲的职务。」
　　话说的委婉，可除了夏怀远之外，几人都知道，是夏太太没脸没皮地去打秋风连偷带顺拿回家的。
　　夏怀远欣慰地笑道：「那我听姐的，差事就交给阿宁，拜托阿宁帮我谋划。」
　　夏怀宁瞧不起夏太太的无赖，看不上夏怀茹的无耻，但是对兄长夏怀远却是有几分佩服的。
　　毕竟年仅十岁就能出去打拼，并不是每个人都能做到。
　　自然，他也是存了私心。
　　若能给夏怀远找到差使，夏怀远就不必隔三差五往吏部去打听，也无需经常去兵部探问。或许，这样就能避开杨家。
　　而夏太太也不用死乞白赖地让杨家姑娘来冲喜。
　　隔天，夏怀宁去东宫的时候就提起自己的兄长，太子的几位幕僚道：「这事不用夏公子费心，过上三五个月，少不得有大批职缺空出来，到时候随便你挑。」
　　夏怀宁笑道：「话随如此，可我兄长却是忙碌惯了的，闲着家里着实无趣，而且又到了嫁娶的年纪，如果没有个正经营生，怕是不好提亲事。」
　　幕僚们商讨一番，觉得周路死后留下个空缺，以夏怀远的资历自然当不上四品大员，但挪动挪动给个腾个七品的小官还是行得通的。
　　夏怀宁很是高兴，神策卫驻扎在京外，隔上十天半个月才能回来一次。
　　即便夏怀远不着急当差，也可以安心在家里养病，不必出门。
　　如此，就很难有机会见到杨家人。
　　阳春三月，桃花开罢杏花红，杨柳抽枝草芽绿，一派生机勃勃。
　　京都的局势却是波谲云诡，几位大儒辗转呈到御前的陈情折子均都驳回，几处书院的学子陆续有人因为品行不端而入狱。
　　杨修文愈加沉闷，使得杨家的气氛仿佛暴风雨来临前的天空，沉闷而压抑。
　　不管是杨桐还是杨芷，都察觉到这种不安。
　　而杨萱原本一直心惶惶的，这会儿反倒沉静下来，天天或者抄经或者带着杨桂在院子里嬉闹。
　　这天，鹿鸣书院又有一位学子因与邻居发生口角而入狱。
　　杨桐垂着头对辛氏道：「其实不过一桩小事，张铎爱琴成痴，是看琴谱看得入了迷，不当心撞到邻居，把他手里酒坛碰掉了。张铎打算赔他两坛酒钱，那人却狮子大开口要二两银子，然后双方争执了几句，怎么就关进牢里了？」
　　辛氏沉默片刻，答道：「这只是个由头，背后另有缘故。你以后进出也当心，说不定……」话音刚落，就见文竹撩开门帘，探进头来笑道：「太太，范家三太太过来了……」
　　辛氏愣了愣，脸上很快绽出笑，「快快有请。」
　　杨桐趁机告退，「母亲，我先回去读书了。」
　　辛氏点点头再嘱咐他一句，「也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。」
　　杨桐笑笑离开。
　　辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子，刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。
　　她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽襕罗裙，显得很是素雅。
　　走到院子中间，范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：「这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。」
　　「这个我也说不上来，至少得有七八十年，」辛氏笑着回答，「听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久，花倒是不繁盛，一年多一年少，去年花开得就稀稀落落的。」
　　范三太太道：「都这样，分大小年……家里有棵老树就是好，看着好像老人还在世似的，有个主心骨儿。」
　　辛氏一时辨不清她话里意思，只能干笑着撩起门帘请她进屋，又吩咐文竹端来茶水点心。
　　两人分宾主坐下。
　　范三太太啜口茶，长长叹一声，「古话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这话真没说错。往年冬天冷，有不少老人熬不过去，今年倒是个暖冬，本以为我舅舅能顺顺利利地过了冬，偏生却不在了。」
　　难怪她今天穿得素淡，头上也不曾佩金戴玉。
　　辛氏关切地问：「是几时的事儿，老人多大寿数了？」

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