范三太太答：「大前天刚过完七七，寿数不算大，六十又二，也算不得小，就是觉得突然。好端端的一个人就没了……我们家里男丁兴旺，姑娘却就我一个，舅舅最疼我，把我当亲闺女似的。」一边说着，已经落下泪来，忙掏帕子压了压眼窝，「我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一个长辈，谁知……」
　　辛氏忙劝慰道：「生老病死都是由天不由人，三嫂节哀顺变。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遗憾了。」
　　「怎么没遗憾？」范三太太哽咽不止，「舅舅仍有心愿未曾了结……家里有个孙女叫含珠，真正是舅舅捧在手心养大的，已经十五岁了尚未说亲，三年孝守下来岂不成了老姑娘？就是想热孝里成亲，可百日里又往哪里去寻个合适的人家？」
　　辛氏恍然意识到什么，面色一点一点沉下去，也没吭声。
　　范三太太续道：「舅舅临去前拉着我的手，直勾勾地盯着我就是不肯闭眼，直到我答应让阿诚娶了含珠，才撒开手阖上眼眸……我当时也是昏了头，被情势所逼迫不得已，可死者为大，我不能欺瞒舅舅。」抬起头，极其诚恳地看着辛氏，「阿萱是我亲自求的儿媳妇，又生得如花似玉温婉贤淑，绝无可能让她做小，可含珠又是我外甥女，真正当成掌上明珠含在嘴里养大的，更不可能做小……而且含珠已经十五，再不可能寻到好门户，阿萱年岁还小，还能细细挑选……」
　　说着，将杨萱的庚帖，定亲文书以及辛氏当初给的信物都取出来，「我实在是没办法，只能对不住阿萱，对不住弟妹了。千错万错都是我的错，以后要是有人问起来，只管把错处推到阿诚身上，我们在外面也是，绝不会说阿萱半个不字。」
　　辛氏看着庚帖文书呆怔片刻，扬声叫进文竹来，指着文书道：「烧了。」
　　文竹大吃一惊，却没言语，掏出火折子打燃，凑近文书。
　　火舌舔卷着纸张，瞬息化为灰烬。
　　辛氏将那支羊脂玉簪子插回鬓间，又将杨萱的庚帖细细折好，端起了茶盅。
　　这就是要送客的意思了。
　　文竹木着脸，指了门口对范三太太道：「范太太请。」
　　范三太太走出杨家，下意识地顿住步子回头看了看，粉白的围墙上露出几竿修竹，清新雅致，心里一阵轻松，却又莫名地觉得恼火。
　　她本来是准备了一箩筐的话，既是赔礼道歉，又是诉说自己的为难，而且还做好了辛氏发难的准备，谁知道全都没用上。
　　而且自己灰头土脸的，好像要退亲的是辛氏，自己才是被退亲那人。
　　范三太太定定神，踱着步子慢慢往家里走，越走心里越虚。
　　退亲之事，她只跟公爹范先生说了，还不曾告知儿子范诚。
　　说的时候，范先生冷冷地看着她，「你可想清楚了真要退亲，两家的交情就到此为止，以后就是陌路甚至还可能成为仇人……还有阿诚，他要是犟起来，你可得受着。」
　　范三太太考虑了两天，再度对范先生道：「我还是想退亲，毕竟年岁差得也大，要成亲还得好几年。退了杨家正好娶了含珠过门，热孝里成亲，说不定明年夏天就能抱上孙子了。」
　　「你的儿子，你自己做主，说娶谁就娶谁，我不管。」范先生淡淡道，「阿诚娶进门的妻子，跟你这个婆婆相处的时候多，你若是看不顺眼，勉强进门也过不好。就按照你的心意娶吧。」
　　范三太太脸上显出几分赧然，「我很喜欢杨二姑娘，若不喜欢当初也不会去求娶，只是看眼下这局势，杨大人势必要牵连进去。家里若只阿诚一人也倒罢了，可上头有阿谕跟阿诫，底下有阿训跟阿识，不能因为他一人，把兄弟五人都带累了。」
　　范先生轻笑，「你在外头这些年真是长了本事，圣上还没裁断的事情你先给人定了罪。」
　　范三太太脸色顿时涨得通红。
　　她其实并没有太多关注时局，这些话还是夏怀宁告诉她的。
　　夏怀宁专程拜访过她，将京都情势说得有根有据头头是道。
　　杨修文是靖王一党，被抓进监牢是迟早的事儿，量刑却可轻可重，往重里说株连九族满门抄斩都有可能，即便是轻判，也要褫夺功名罢免官职。
　　范诚学问非常好，前程定然不差，为什么要被杨家牵累？
　　说不定范大人也会受到影响，以往因姻亲出事而受牵连的例子也不少。
　　一桩一桩把前朝并今朝事例列举给范三太太听。
　　范三太太当即惊出一身冷汗。
　　她只知道最近朝廷气氛紧张，却没想到有可能累及自己家。
　　当初去杨家求亲，一来是范先生跟范诚都说好，二来则是因为杨修文的官职。不但能够得见天颜，而且日常来往之人都是饱学之士，更有不少大儒翰林。
　　只要稍加指点，范诚的学问就能更上层楼。
　　且杨家人丁少，杨修文扶持杨桐之余，肯定也会帮衬范诚一把。
　　不比范家，小一辈的男丁有五六人，范诚并不是个非常出色的，家里有什么好路子未必能轮到他头上。
　　可现在，没沾到半点光，却惹来一身麻烦。
　　范三太太怎可能不着急，所以翻来覆去地想了好几天，最终还是做出决定，宁可让别人指点几句，也得让范诚抽出身来，保住前程。
　　纵然范三太太走得再慢，架不住范杨、两家离得近，不过盏茶工夫，便走到家门口。
　　刚进角门，就看到范诚低着头站在二门台阶旁的槐树下。
　　范三太太吸口气，挤出个笑容，问道：「阿诚站这干什么，地上有元宝，看得这么入神？」
　　范诚慢慢抬起头，轻声问：「娘去哪里了，是不是去了杨家？」
　　目光呆愣，看上去失魂落魄的。
　　想必是从范先生那里得知了消息。
　　范三太太心里「咯噔」一声，做出副泫然欲泣的样子，「我这也是没办法，你舅祖父临终前把含珠托付给我，我不能不管她……杨姑娘年岁还小，就是另外说亲也说得过去。」
　　范诚嗫嚅道：「可我，我不喜欢含珠表妹。」
　　「那是因为你们见面少，以后相处得多了，就喜欢了。」
　　范诚摇摇头，「含珠任性娇气，稍不如意就哭鼻子，我跟她合不来。」
　　「合不来就算了，反正不能娶杨萱，」范三太太脸色拉了下来，「杨大人犯了事儿，说不定哪天就要下监牢，不但帮衬不了你，反而要你跟着受牵连。」
　　范诚道：「律法有云，罪不及出嫁女，我一个女婿又能受到什么连累？再者，我学问做扎实了，不需要别人帮衬，自己也能养家糊口……娘，我只喜欢杨二姑娘，您再去杨家，就说不退亲了好不好？」
　　范三太太气道：「我前脚出来，你后脚让我去反悔，这是把我的脸摁在地上让人踩呢，再者，你想想杨太太会同意？」
　　范诚脸色煞白。
　　辛氏聪明练达，又有读书人特有的清高与傲骨，绝无可能答应。
　　可想起杨萱白净的肌肤，明净如秋水的杏仁眼，和她歪着头问「三哥喜欢什么样的考袋」时的娇俏温柔，范诚又觉得心里刺痛得难受。

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