萧砺笑一笑，安慰小十一，「没事儿，不疼。就用这个吧，义父是为我好，我心里明白。」
　　上完药，萧砺又进正屋见范直。
　　范直手捧着茶盅，神情恹恹地，「别的我不多说，你自己心里要有数，别为个女人耽误前程……实在放心不下就找小九，至多是些鸡毛蒜皮的事儿，小九足可以应付。」
　　萧砺道：「可能还得麻烦大哥，夏怀宁对二姑娘心存不轨，他那人行事卑鄙……」
　　不等说完，范直举起手里茶盅，险险扔到萧砺头上，「你怎么不早说？夏怀宁这两年没少出入东宫，在太子眼里也是挂得上名头的，而且为了杨修文的事儿，他上蹿下跳帮了不少忙……他若开口要人，我是没法阻拦。」
　　萧砺沉声道：「那就让他开不了这个口。」
　　范直冷「哼」一声，「你以为这是两年前？两年前姓夏的狗屁不是，现在可不一样，人家是颇负盛名的少年才子，如果出了差错，肯定消停不了。」挥挥手，「你先走吧，看着你心里就烦，都是什么狗屁事儿。」
　　如果夏怀宁是正人君子，萧砺倒并不担心。
　　毕竟杨萱年纪小，且在孝期，但凡有点人性的都不会逼迫在孝中逼迫别人。等三年孝满，他早就把大同那边的事情了结了，不会给夏怀宁任何机会。
　　可夏怀宁显然不像个君子。
　　万一他使出什么下三滥的手段，杨萱一个娇滴滴的小姑娘若是没人商量，未免自乱阵脚，着了他的道儿。
　　萧砺得给杨萱找个可以商量事情的人。
　　而他最信任的就是他的义兄弟们。
　　所以，这才约了程峪在清和楼碰面。
　　今天，又去见范直，范直说夏怀宁眼下正闭门苦读，准备秋闱，暂且顾不得其它，让萧砺安心公事。
　　萧砺不由微笑。
　　这些年范直先先后后共收养了十四个义子，平常里没少打骂他们，可若是有事，也会护着他们帮着他们。
　　挨打最多的是小六，最孝敬范直的也是小六。
　　小六有小偷小摸的毛病，被打了许多次仍是改不了，范直给他盘了间杂货铺，让他经营个小本生意。
　　白天小六穿着长衫人模狗样的，到了夜里就换上紧身衣，专门往高门大户内宅里钻。
　　不为偷东西，只因为大户人家看管得紧，他就喜欢这种不要命的感觉。
　　而小六听闻萧砺要防备夏怀宁，二话不说要替他把夏怀宁看管起来。
　　难得的是范直竟然也没反对，反而要小六当心，不可露了形迹。
　　萧砺舀一盆水，端到院子里，当头泼下。
　　水浸过尚未完全愈合的伤口，丝丝缕缕的痛。
　　萧砺却是欢喜无比。
　　他有面凶心善的义父，有诚心相待的兄弟，更有娇嫩得像是春天枝头野山樱一般的杨萱，还有什么不满足？
　　这一觉萧砺睡得沉，第二天仍是天刚泛亮就起了身。
　　不想杨萱比他起得更早，已经在厨房里生火煮粥。
　　灶坑里跳动着的火苗映照着她白净的面容，额角上细细地布了层薄汗，有种打动人心的温暖。
　　萧砺看得错不开眼，静静地倚在门旁凝望片刻，轻轻咳一声，「萱萱起这么早？」
　　杨萱不防备，吓了一跳，忙站起身，目光里有几分紧张与慌乱，「我怕起来得迟，大人就走了。」
　　「不会，」萧砺柔声道：「我还有些话交代你，总会等你的。」很自然地接过她手里烧火棍，蹲在灶前，「……水井在胡同最西头，旁边有户姓许的，给他十文钱，可以送一个月的水，不用你自己去担，卖柴禾的老隋头每五天拉一车来，你估摸着烧完了，就让他送。木柴经烧，比秸秆要贵两文钱……」
　　杨萱情不自禁地弯弯唇角。
　　这是萧砺吗？
　　那个面相冷厉眼神凶狠不善言语的萧砺？
　　话竟会这么多，而且都是鸡毛蒜皮的琐事。
　　遂开口问道：「大人从哪里打听的？」
　　萧砺怔一下，指指隔壁，「那家里的妇人说的。」
　　果然！
　　萧砺自己在家过日子必定不会这般两文钱三文钱地计较，却是担心她不懂得这些，特特地去邻居家打听。
　　杨萱笑不出来了。
　　少顷，饭熟，萧砺将饭菜摆到桌子上。
　　香喷喷的小米粥，圆滚滚的煮鸡蛋，爽口的炒咸菜。
　　不丰盛，却是杨萱起了个大早亲手准备的。
　　萧砺赞声，「真香」，掩饰般大口吃起来。
　　杨萱半点胃口都没有，却是勉力喝了一碗粥。等放下筷子，便觉得眼眶有些湿，忙忍住了，默默地看着萧砺将包裹背上肩头，默默地看着他到东跨院牵了马，默默地随着他走到门口。
　　抬头，视野里已是一片模糊。
　　萧砺瞧得清楚，心头满是酸涩，轻声道：「萱萱回去吧，我这边走了。」
　　杨萱低低应道：「好。」
　　往家里走几步，却不进门，倚在门框边，「我看着大人走。」
　　萧砺点点头，翻身上马，行得数步再回头，杨萱仍是靠在门边，柔弱的身影，被黑漆木门映衬着愈加瘦小。
　　萧砺深吸口气，疾驰离开。
　　杨萱浑身似是脱了力，站了片刻才进门上了门闩，磨磨蹭蹭走进厨房，瞧见饭桌上两只饭碗两双筷子。
　　心骤然变得空荡荡的，好半天落不到实处。
　　其实平常萧砺总是早出晚归，并不经常在家里，可这种感觉完全不一样。
　　萧砺在，她心里踏实，有依靠，而现在……
　　杨萱叹一声，将桌上的碗跟筷子收拾起来。
　　桌边还有只倒扣着的茶盅，是萧砺给杨萱的零碎银子用来维持家计。
　　现在萧砺不在，用不着再放在这里。
　　杨萱拿起茶盅，里面除了先前的碎银之外，另有两张纸，一张是五十两的银票，另一张却是萧砺写的字条。
　　简简单单四个字——萱萱，等我！
　　字迹不算工整，却遒劲有力，像极了萧砺的人。
　　杨萱端详好一阵子，才折起来收进荷包里。
　　天色已是大亮，杨桂睡眼惺忪地走出来，揉着眼睛问道：「姐，萧大哥呢？」
　　杨萱温声道：「大人一早就走了。」
　　杨桂咧开嘴刚想哭，却又忍住了，抽抽搭搭地问：「我不想让萧大哥走。」
　　杨萱蹲～下身子揽紧他肩头，无声地道：「姐也不想，不想让大人离开。」
　　可再不想，萧砺已然离开，而他们的日子总是要继续。
　　杨萱按照原先打算，将三人的衣物和日常用品收拾好，对春桃道：「自打家里出事就没见过三舅舅，这会儿要去田庄久住，我去水井胡同说一声。」
　　春桃不放心她一个人，干脆带上杨桂一同去。
　　三人顶着大太阳走了小半个时辰终于走到水井胡同。
　　春桃上前敲门，只听里面有人应道：「来了，来了。」
　　声音有些熟悉。
　　杨萱心头一跳，又觉得不敢置信，屏住气息等了好一会儿，才听到脚步声响。
　　紧接着大门被打开，门开处，有人亭亭而立。
　　果然是文竹！

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