回到家，松枝等人还没回来，杨萱先往厨房把米淘好，泡在盆里，等晚上蒸米饭吃，文竹则往东跨院去了趟，回来后对杨萱道：「难怪这几天松枝总抽鼻子，刚去看了眼，他床上被褥还都是夏天那会买的，现在盖着太薄了。我去灯市胡同买些棉花，重新絮床厚被子。」
　　杨萱有些汗颜，她整天忙东忙西的，真没顾上松枝。
　　遂道：「先把萧大人屋里的被褥搬过去，他明年开春才能回，絮被子也得好几天，别把松枝冻出病来。等明儿咱们再慢慢给萧大人絮两床。」
　　文竹觉得有道理，随在杨萱身后走进西次间，讶然道：「这么空？」
　　这屋里原本就没有家具摆设，先前杨桂在，多少有些烟火气，现在杨桂两人搬到东厢房了，屋里更显空旷。
　　杨萱四下打量番，叹道：「待会儿咱们量量尺寸，在墙边立个衣柜，床头安把矮几，靠窗摆张书案，再加两把椅子，否则看着也不像话。」
　　文竹附和道：「也不知萧大人怎么过来的，连个衣柜都没有，他就不放衣裳？」
　　杨萱没打算告诉她，萧砺之前总共就三五件衣裳，根本不需要衣柜。
　　两人一个抱着被子，一个抱着褥子到东跨院刚铺陈好，就听大门传来「笃笃」的叩门声，伴随着杨桂急切的呼喊，「姐，姐！」
　　大黄跟着添乱，站在门口「汪汪」乱叫。
　　文竹小跑着开了门，松枝怀里抱一只陶瓷花盆吃力地走进来，「姑娘，放哪儿？」
　　盆里是一树坐满花骨朵的茶梅。
　　杨萱忙指着厅堂道：「先搬进去，别冻着。」
　　松枝放下茶梅，又出去搬来一盆小点的宫粉，这才坐在椅子上大口喘了口气。
　　文竹已沏了茶来，先伺候两个小的分别漱了口，饮去大半盏，又给松枝跟春桃各自倒了杯。
　　春桃捧着茶盅叹道：「真是不出门不知道，丰台养花的人真多，我们去的那个村，半数人家都搭着暖棚，里面什么品种都有，太漂亮了，我们差点挑花眼。」
　　松枝笑笑，「花农说我们之前没养过，给挑了盆好养的茶梅，那盆宫粉是觉得花型好看，颜色也鲜亮，正好过年前后开，图个喜庆。」
　　几人围着两盆茶花欣赏片刻，杨萱便把做家具的事情交待给松枝，「要是有现成的，我们就去看看样子，要是没有就让木匠做得简单大方些，别太花哨，最迟二月底要做出来。」
　　松枝满口答应，「姑娘尽管放心，我明儿就打听木匠铺子。」
　　说话时，杨萱注意他衣袖划破一道口子，正待提醒，见文竹已上前道：「松枝你衣裳破了，回去换下来我帮你缝上。」
　　松枝这才留意，衣袖处已经露出棉絮了，顿时红了脸，大步走出门。
　　杨萱打发杨桂跟薛大勇回屋歇息，自己也回了东次间。
　　不多时，春桃贼眉鼠目地进来，「姑娘瞧出来没有？」
　　杨萱明知故问，「瞧出来什么？」
　　春桃乐呵呵地说：「文竹姐是不是看上松枝了？早上临走前，文竹姐还塞给我几个煮鸡蛋，我寻思着我们刚吃过饭用不着，谁知不到正午松枝就饿了。原来是特意给松枝带着，还拿我们几个做幌子。」
　　杨萱道：「男大当婚女大当嫁，文竹都十八了，还不兴嫁人？」
　　春桃犹豫半天终于开口道：「要是姑娘不在孝期就好了，早点让他们成亲。我看松枝对文竹姐也有意思，天天眉来眼去的。」
　　杨萱哭笑不得，她早就瞧出眉目了，没想到春桃竟是稀里糊涂的，才刚刚发现。
　　想一想，接着春桃适才的话，「如今你们几个都是自由身，我守孝不碍着他们成亲，我是想等春杏那边宅院有着落再说，现在咱们都住着萧大人的房子，哪好意思在这里成亲？」
　　春桃想想也是，只能按下不提。
　　第二天，杨萱留在家里跟春桃一道去灯市胡同买棉花买布。
　　除去要给萧砺缝被褥之外，还得给一家大小添置过年的衣裳。尽管这一年坎坷不平，但过年总是要穿着新衣裳，以期来年有个好的开始。
　　而且，不管松枝还是文竹，甚至杨萱，当初从杨家出来时候都只有身上一件衣裳，现在银钱上还算宽裕，理应有几件换洗的。
　　姑娘家都爱逛绸缎铺子或者成衣铺，尤其临近腊月，各家铺子都进了新料子，挂出来时兴的衣裳样式。
　　两人索性从灯市胡同东头一直逛到西头，等心满意足地回家时，已经快晌午了。
　　文竹竟然从干面胡同回来了，脸上挂着莫名的兴奋，「姑娘，今天知味居可是倒霉了，一上午都没开张。」
　　杨萱挑眉。
　　文竹道：「也不知从哪里来了七八个乞丐，一大早就坐在知味居门口，堵得客人没法上门。陆掌柜求爷爷告奶奶，他们倒是把门口的路空出来了，可都靠墙根蹲着，身上的味道大得熏天，谁愿意往前凑？」
　　杨萱笑笑，「咱们铺子有起色吗？」
　　文竹叹一声，「没见好，对面的客再来倒是沾了光，客人都跑他家了。唉，光让知味居倒霉不行，得叫钱多小哥想法子让咱们红火起来。」
　　杨萱道：「等两天再说，反正不急在一时。」
　　干面胡同的乞丐在知味居门口足足待了三天，害得知味居三天生意都不好。
　　可撵又撵不走，乞丐们既不偷又不抢，就是倚着墙根晒太阳。
　　万晋朝哪条律令也没有不许乞丐晒太阳？
　　陆掌柜只得赔着笑脸请他们挪个地方，乞丐们不愿意，说干面胡同酒楼多，乞讨着方便。
　　陆掌柜有口难言。
　　乞丐们不讲究，讨回来剩菜剩饭，还有别人啃了一半的猪蹄子鸡爪子，直接用脏乎乎的手抓起来就往嘴里塞。
　　陆掌柜看了恨不得隔夜饭都要吐出来，还哪里敢奢望客人上门，只得忍痛拿出十两银子请这几位大爷离开了。
　　当天夜里，月黑风高，星星倒是茂密，一闪一闪眨着眼睛。
　　巡街的士兵刚刚走过，便从树荫下窜出条身影来，身形不高却极灵巧，站在知味居门口，不知怎么鼓捣几下，门悄无声息地开了。
　　那人闪身进去，借着暗淡的星光，寻到后厨，掀开盛面的罐子，将手里纸包展开，使劲抖两抖，有粉末之物簌簌落下。
　　那人伸手进去搅和几下，拍拍掌心沾着的面粉，复又盖上盖子，走回前面，抓起只点心塞进嘴里，三两口咽下去，忽然觉得内急。
　　他四处张望下，索性解开裤腰带，哗啦哗啦在当间地上放了水，解完手小心翼翼地避开地上尿液，另寻处干净地方，蹲下来又解了大手。
　　终于肚子舒坦了，他得意地锁了门，扬长而去。
　　陆掌柜白白送出去十两银子，肉痛了一夜，第二天早早往干面胡同走，正与客再来的蔡掌柜碰了个正着。
　　蔡掌柜是个矮胖子，圆圆的脸盘子上笑得见牙不见眼，老远就拱拱手招呼，「陆掌柜早。」
　　陆掌柜心里堵得慌。
　　以前知味居总是压着客再来一头，可这三天，知味居没开张，客再来却没少赚。
　　可伸手不打笑脸人，陆掌柜勉强挤出一丝笑，回了礼。
　　走到干面胡同，陆掌柜见乞丐们果然应约离开，心里舒畅了许多，打算今儿让白案多做几锅赚钱的点心，把前几天的损失都赚回来。
　　他一边思量一边掏出钥匙开了锁，刚打开门，顿时呆了，「这怎么回事？」

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