说罢，吴首领就要走。
　　「那我若说，这霸王虎还意图行刺于我呢？」就在此时，谢家的马车里传出了谢均的声音。他撩起车帘，探出上半身来，微沉的眼神望向了急急欲走的吴首领。
　　霸王虎抬起头，看到轿子里的「皇上的美人儿」变成了一个男子，顿时气得吹胡子瞪眼，又恨又怒。
　　秦檀笑着附和道：「是呀！这霸王虎还调戏了相爷呢。这可是大罪，不可不查。」
　　吴首领见到谢均，顿时面色大改，急匆匆行了个大礼。他也顾不得什么灶头年夜饭了，带着一额冷汗回头，叮嘱道：「去，不拘用什么手段，给我查出买凶伤人者是谁！明日之前，回报到这位夫人府上去！」
　　好不容易，吴首领才将霸王虎一行人带走了。
　　谢均打量一眼夜色，望向秦檀，道：「怪不得檀儿你执意要改坐轿子，原是早就知道今天这一出。看情形，那吴首领是你提前知会的吧？」
　　秦檀笑得高深莫测。
　　她不仅提前知会了吴首领，甚至还给方大勇出了绑架自己这个蠢主意。方大勇身旁那几个游手好闲的纨绔子弟，本就是她派去的。目的，便是为了让方大勇这个本就颓废的登徒子愈发无心学习，令方素怜毫无出头之日。
　　「檀儿，你说我容貌销魂倾国，当真？」谢均很认真地问。
　　「自然是当真！」秦檀答得正气凛然，「相爷说自己的容貌是京城第二，无人敢称第一！」
　　谢均嘴角渐渐扬起：「檀儿这么想，我倒是很高兴了。」
　　秦檀听他这么说，不知怎的，觉得有些窘迫。
　　她不敢多留，急匆匆和谢均道了别，回贺府去了。
　　贺府自家的团员饭还热在灶上，按道理，贺家人是要一起守夜的，但老夫人先前受了惊吓，近来噩梦频频，精神不好，团圆饭只堪堪露了一脸。
　　秦檀更直接，她在宫中吃的多，泛起困了，便自己回飞雁居休息去了。一餐团圆饭，吃的清清冷冷，毫无烟火人气。
　　在新年的炮仗声里，贺桢辗转难眠。好不容易，才入了睡。次日一早，正月初一，贺桢先赶去了宫中朝贺。待他回了家，城防司的吴首领却忽然上门，说是方姨娘的弟弟方大勇犯了事，特地来禀报一声。
　　方姨娘？方大勇？
　　贺桢一时转不过弯来。
　　好不容易，他才听明白吴首领的话——方大勇买凶绑架秦檀及谢均！
　　这件事，令贺桢如遭雷击。
　　吴首领坐在宾客椅上，很严肃的样子：「这大过年的，我也不该叨扰！可方大勇犯事犯到了相爷头上，贺朝议您又该叫我怎么拿主意呢？我记着他姐姐是贺朝议的爱妾，这才上门打声招呼；可旁的事儿，老吴我也帮不了了！」
　　霸王虎被抓后，很快就交代出了方大勇。方大勇也实诚，老老实实地说出了前因后果。原是他上姐姐处打秋风不成，以为姐姐被正夫人秦檀克扣银钱，才会手头拮据拿不出油水。为了给姐姐出出气，他就欺负秦檀。
　　方大勇有几个狐朋狗友，这些馊主意俱是他们出的。狐朋狗友们还告诉方大勇，出了事儿，自有他们这群好哥们儿担着。谁料霸天虎竟不小心惹上了谢均，这可真真是回天无力了。
　　贺桢久久坐着，好半晌才招呼吴首领道：「行凶伤人之事，该如何惩处，就如何惩处，吴首领不必顾忌我。」
　　吴首领捻捻小胡子，知道贺桢的意思是不必留情，当下松了口气。如此一来，就可以在相爷那头有交代了。
　　待吴首领走后，得知消息的方素怜匆匆赶来，在贺桢的门前长跪不起，哭成了个泪人儿。
　　贺桢一出门，方素怜便抱住他的脚跟，哭诉道：「大人！素怜只得这一个弟弟！他是方家的独苗，还请大人看在素怜伺候您的情分上，帮帮勇弟吧！」
　　贺桢看着她的泪面，却只喃喃说了句牛头不对马嘴的话：「素怜，你真是彻底变了。你真的是当初救我的那个女子吗？若不然，怎会如此截然相反，是非不分？」
　　方素怜心里慌张，可方大勇出事，她已乱了心神。现在的贺桢是她唯一的救命稻草，她只能膝行着去抱贺桢的大腿，继续哭求。
　　「大人，求您救救勇弟吧！勇弟也是为了我才会做出这等蠢事，他误以为是夫人欺辱于我，他是无心的呀！」方素怜哭的泪眼婆娑，「这大过年的，本该和和气气，您就饶了他这一回吧！」
　　「无心？」贺桢的神色冷了下来，「我从不知道，你竟是如此黑白不分的人。素怜，你照实说，方大勇绑架檀儿，是不是与你有关？」
　　方素怜怔了一下。
　　——无关！她怎么会做这等蠢事！自然是无关的！
　　可这话说出来，贺桢恐怕是不信了。自从芝儿死后，贺桢就没那么相信她了。如今，贺桢的一颗心，更是全方面地倾斜向了秦檀。
　　方素怜张了张嘴，一句「不是我」还未出口，贺桢就已挣脱她的双臂，朝飞雁居去了。
　　昨夜秦檀受惊，他定得好好安抚一下。
　　到了飞雁居前，贺桢却只见得几个扫地丫鬟。一问，方知道秦檀回娘家走亲戚去了。
　　大年初一走走亲戚，本是常事；但贺桢隐约知道，秦檀和秦家的关系算不得好。秦檀特地回秦家去，恐怕就是为了躲避他这个烦人的夫君。
　　想到此处，贺桢不由一阵怅惘。
　　皇宫。
　　「太后娘娘到——」
　　随着小太监的唱传，贾太后的轿舆，在武安长公主所居的朝露宫前停下了。菊姑姑扶着贾太后下了轿舆，朝朝露宫中款款行去。
　　因是个孀妇，贾太后穿的极为素淡清雅，面庞亦是和和气气、一团淡然。但服侍贾太后的菊姑姑知道，太后娘娘绝不是个和气人。恰恰相反，那张和蔼面庞下，藏着的是狠辣果决。
　　若不是拥有这样的性子，贾太后怎么能与恭太妃那等人精斗上数十年而不败？

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