朝露宫前的宫女正想入殿通报，贾太后却止住她，和气道：「不必吵闹武安了，省得她还要出来吹风。」说罢，太后就亲自推开门，走入殿内。
　　武安长公主正斜倚在炕上，与大宫女松雪低声说着话。她身为皇上胞妹，今年已是二十又七岁，早过了待字闺中的年纪，却依旧享受着待嫁公主的礼遇。
　　但见长公主穿着身富贵的玄领金团花纹长衫，袖边镶一圈朱红缎的阔栏干，繁复的十二幅裙褶子如流水似地铺开，裙上绣线随着日光涌现出雀尾似的七色。这一身衣裳价值千金、绣工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
　　「母后，您来了？」见贾太后突然来了，武安连忙下了炕请安，「早上才给您请安拜年过，这会儿母后又想武安了？」
　　武安的相貌并不算出众，恰恰相反，与兄长想必，她的容貌着实有些平庸了。不仅如此，她的面容有些病色，没什么血色，轻渺脆弱的很，眼底还缠着一缕郁气。
　　「你皇兄刚刚在御书房开了新年第一笔，写的是‘国泰民安’、‘山海祥瑞’。母后打从那过来，路过朝露宫，便进来瞧瞧武安。」太后说着，看了眼炕桌，见炕桌上放了把赤金的长命锁，太后的心微微揪了起来。
　　太后心道：都过去这么多年了，武安还是没能走出来。
　　武安抿唇笑了笑，道：「今日是大年初一，武安还没见过皇兄呢，倒是失礼了。」
　　这等不守老祖宗规矩之事，也只有武安长公主能做了。贾太后与李源宏对她宠爱非常，几乎是武安长公主要什么，他们就给什么。哪怕长公主要天上的月亮，太后都会命人搭梯子摘下来。
　　「对了，母后，武安想向您打听个人。」武安忽然道，「这人姓贺名桢，似乎是个生的清俊非凡的人，不知他为人如何？」
　　贾太后听了，心底咯噔了一下，口中道：「这，母后倒是不知道。武安若是有心打听，母后叫阿菊去办了。」
　　菊姑姑应了「是」，心底亦是一惊。
　　——武安长公主的第二个夫婿战死后，她便一直无心再嫁。太后心疼，多年相劝，去岁时，好不容易才哄得武安答应再嫁，此后便一直在物色合适的人选。
　　如今，武安主动提起了一个男子……
　　莫非，是对他有意？
　　贾太后不动声色地坐下，又关切了武安几句，叮嘱她莫忘了给皇兄请安，这才携着菊姑姑走出了朝露宫。
　　一出宫门，菊姑姑便忧虑道：「奴婢从前听闻，这贺桢容貌清俊无双，腹有诗书、才华横溢，确实是个显眼的人。长公主有心，也是难免。且这贺桢出身贫寒，婚后自会听话无比，倒也适合尚个公主。」
　　贾太后点了点头，慢慢地走着，一边吩咐菊姑姑道：「这贺桢的妻室，便是那个不要脸面的秦氏。待哀家下道懿旨，让他与秦氏和离，再来迎娶武安。」
　　菊姑姑笑道：「太后娘娘思虑得周全。」
　　贾太后捻着佛珠，叹了口气，摇头道：「八年了，武安终于松口肯嫁人了。这一回，就算她看上的是个屠夫、马夫，哀家也只能应了。所幸，那贺桢倒像是个好的。只是瞎了眼珠，竟娶秦氏为妻。」
　　「秦家比贺家势大，秦氏要嫁，贺桢哪有拒的份儿？」菊姑姑正解释着，转念又想到了什么，小声提醒道：「娘娘，奴婢想……万一，长公主不喜欢那贺桢……」
　　「那又如何？」贾太后却全然不把这个可能性放在心上，「不喜欢，便不嫁了。此事还要以武安心意为准。但哀家瞧着，还是先让那贺桢和离为好。区区一个秦氏，和离便和离了，哪比的上武安来的要紧？」
　　「太后娘娘说的是。」菊姑姑笑着逢迎。
　　贾太后与菊姑姑说着话，上了轿舆，朝远处行去。
　　她们身后的朝露宫里，却是另一番光景。
　　武安长公主歪靠在炕前，那双郁气纠缠的眸子，散漫地望着窗外。「松雪，你说，均哥问我那贺桢为人如何，是什么意思？」她手指轻抚着那道赤金的长命锁，问松雪道。
　　松雪虽是朝露宫的宫女，但她年岁只比武安小两岁，乃是跟着武安出嫁两回的老奴仆了。朝露宫的旁人见了她，都要喊一声「松姑姑」。她端着小手炉，细声道：「相爷说，他在朝为官，若是肆意打听贺桢为人，恐有结党营私之嫌，这才委托长公主帮忙向太后打听。」
　　武安没接手炉，只抚着那道长命锁。许久后，她低垂眼帘，弱着嗓音道：「我都等了均哥十多年了……也不知，何时才是个头…？」
　　松雪见了，有心要劝，却也不知从何劝起。
　　——倘若谢均真的对长公主有心，就不会让长公主白白蹉跎那么久了。可长公主自己想不开，就无法从这个执念之中脱身。
　　「再过十日，便是洛儿的忌日。」武安望着那长命锁，久久地叹了口气，将其小心地收入一道匣子里，「松雪，你记得备好香烛纸钱。……若是没有那场大火，若是…洛儿还活着，也该有八岁了吧。」
　　装有长命锁的匣子合上后，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨气。
　　午后。
　　秦檀的马车，到了秦府的正门前。
　　她从车窗里望见秦府熟悉又陌生的匾额，忽觉得有些恍惚。
　　这座深宅大院，于她而言又太多痛苦挣扎的回忆。这一砖一瓦、一叶一枝，都是她再眼熟不过的东西。可现在瞧来，她却一眼都不想看到。
　　秦檀的继母宋氏，早早就领了下人在门口候着。她本有些担忧，生怕秦檀不回娘家来。此刻见得秦檀的马车，宋氏便舒了一口气。
　　——可算是回来了！
　　——这一回，秦老太太总没理由拿捏自己了！
　　「檀儿，路上辛苦了，快回家来坐！娘快担心坏了！」宋氏拢了拢披风，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟给秦檀搭脚踏，「桃儿、枝儿与琦哥儿都在等着你这个姐姐呢！」
　　瞧见宋氏这么热情，秦檀的面色却依旧是一片漠然。她下了马车，跟着丫鬟走进这熟悉的大宅。宋氏亲热地挨着她，好一阵嘘寒问暖。
　　「娘知道你要回娘家来拜年，便只打发了几个小的去走宗族亲戚。你夫君如今争气，老爷心里高兴的不得了！」宋氏说着说着，拿手帕擦起干干的眼角来，「过年这样的团圆时候，老爷思念朱姐姐，这才特地叫了你回来……」
　　秦檀的脚步一顿。
　　「秦二夫人，闲杂的话不必多说了。你只需告诉我，我娘到底葬在哪儿就够了。」
　　秦檀直直地望着宋氏，声音冷然。

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