即便她不喑于此道，也看得出这鸽血似的红宝绝对价值不菲。别说是将他们的铺面多租下几个月，便是在京中换个带院的大宅子，大约也是绰绰有余。
　　秋斓不禁越发疑惑起来。
　　自小到大，阿爹科举要花钱，阿姊治病要花钱，便是她阿娘做吃食去卖也要花钱买食材。捉襟见肘的日子只要有钱便能糊上一个个窟窿，可「缺钱」仍旧比秋泰曾这个亲大伯对他们家更加不离不弃。
　　她看够了阿姊卧身病榻，更受不了阿爹阿娘夜以继日的辛劳。她本以为只是她的家中少了些铜钱白银的细软，只要她能赚到钱，便什么都会变好。
　　可事到如今，家中竟然落出如此价值连城的东西，并不是没有钱的。
　　她只觉得不敢相信自己的眼睛。
　　「阿娘。」秋斓眸中蕴着难解的情绪，「这是什么，从哪来的？」
　　「阿娘怎么会有这么昂贵的东西？」
　　秋母却好似有些慌张，忙小心翼翼将红宝石从秋斓的手里接过，确定这宝石未曾摔坏，才松下口气道：「这是家中的祖传之物，是你外祖留着的。」
　　「可怎么就跌下来……」
　　「跌下来了。」秋母的话音轻轻一顿，「对呀，跌下来了。」
　　秋斓看着母亲脸上露出不合时宜的苦笑。
　　她不由得更加担心地轻叫一声：「阿娘？」
　　「阿斓。」秋母忽得抓住秋斓的手，神色也沉着下来，「咱们把这块红宝当掉，熬过这些个时日便不难，熬几个年头也绝非玩笑。」
　　「阿娘，这鸽血红宝，至少要上百两银子吧？」秋斓皱起眉头，「这么贵重的祖传宝贝，怎么能……」
　　秋母却只摇摇头，似是有些不舍，但最后还是下定决心：「不止二三百两，少说也值五百两的。」
　　「不过事到如今，它哪里有现钱来的重要？咱们好不容易才在鼓街立住脚跟，这里的日子很好，街上很热闹，那我们便不要再回到从前了。」
　　「阿斓，阿娘知道，这里最多就是你的心血。你替德良换命，替你阿爹换了副健全身子，别家女儿还在择婿选夫，我们阿斓已经给秋家撑起来一片天了。」
　　「阿娘欠你的太多太多，这一次阿娘自然更不能无动于衷。当初你过继给你大伯，不是阿娘舍不得当这祖传的东西，实在是有难言之隐。如今已是迫在眉睫，这红宝又摔掉下来，那阿娘就一定要帮你把这片天顶住，有什么比盼头更重要的？」
　　「我们无论如何也不能叫宁定楼挤破。我们天天四更起来磨浆，五更便要和面，酸汤浆水十天便要酵一缸，客人来时还得脚不离地招呼。我们堂堂正正地做生意，就不要怕他们那些下三滥的法子。」
　　「阿娘。」秋斓听得鼻子发酸，便像个无忧无虑的小女儿那样直投进秋母的怀抱，「阿娘最好了。」
　　「好娃儿。」秋母摸了摸秋斓的头发，「你只记得，这红宝的事万万莫讲给你阿爹知道。」
　　秋母说着，用手绢将宝石小心翼翼地包起来：「等下午街上人少些，就让德良拿去当铺。」
　　「从前再难我们都坚持得住，如今我们定也能坚持下去。」
　　「当活的。」秋斓忙道，「等咱们过了这段日子，我定要替娘把祖传宝贝赎回来。」
　　「好。」秋母笑着背过身偷擦擦眼角的湿意，「当活的。」
　　☆☆☆
　　秋家店里虽还有人进，可比之从前实在算得上门可罗雀。
　　耿承安料着小店也过不了一个月去，便趁早穿戴一新，到镇国公府跟小关氏混混眼熟，顺道邀功。
　　时令已然是晚秋。
　　霜花露叶铺在镇国公府里头，瞧着倒像是别般风景。
　　事情全都按着计划进行，耿承安心下觉得这次无论如何也该能再得些赏。
　　殊不知小关氏是实实在在的急性子，如今耿承安这慢条斯理的进度已然将她的耐心消磨一空。
　　何况引他的巧儿日前死于非命，以至于在小关氏眼中，他耿承安办事也不知是不是安了其他用心。
　　可惜这些隐情不为外人所知，耿承安由此被小关氏晾了三个时辰。茶也喝完五六杯，揣着一腔子喜悦的耿承安却连半个正主都没见着。
　　眼见着下人们茶水添了一杯又一杯，耿承安终于耐不住性子把人叫住：「请问夫人今天可是不在府中？」
　　「夫人今日忙着，怕是见不成耿老板。」
　　「那明日……」
　　「实在不巧，夫人明日约了萧将军家的夫人和小姐，后日也要去城外礼佛，怕是都见不成。」
　　耿承安是个生意人，长袖善舞，八面逢源。话已至此，自然也知道小关氏这是什么意思。
　　眼下待遇有如泼头一盆凉水，让耿承安心下暗暗生了些不好的预感。
　　可小关氏哪里是他能见罪起的？如今他人还在镇国公府上，自然是半点都不好发作。
　　小关氏想来是刻意避他。
　　也不知是哪头出了问题。
　　耿承安只能讪讪赔笑，憋了满肚子气从镇国公府里退出来。
　　如今箭在弦上，不得不发，要挤破宁定楼背后那小店的事做了一半，断没有中途收手的道理。

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