「人证物证俱全还死不认罪，朕倒是想听听，他欲如何辩驳。」宁帝将视线收回，修长而瘦削的手掌抚在卷宗上，语速缓慢却字字如刀，「羁押回京的三名主犯，斩立决，三日后午门行刑，参加早朝的官员一律到场观刑，不得以任何理由告假。」
　　「从犯三十一人，无论何职何级，一概押解至广昌广平两县长河决堤口处，直接就地正法，家产充没，三族亲眷五代内禁科考、举荐。」
　　祁杭等人俱心头一震。
　　三族连坐，禁考五代，这等惩处，对一个家族来说，可是比流放要可怕得多。
　　祁杭等人从御书房退出来时，后背均沁出了一层冷汗。
　　「皇上……」
　　天牢门口，福海再度开口，想要劝阻宁帝继续前行。
　　宁帝抬手打断福海，神情笃定地吩咐道：「你且在门口守着，没有朕的命令，任何人不得擅入。朕，有些话，要与徐彻单独聊聊。」
　　福海心领神会，忙不迭应下，在目送宁帝走进去之后，如门神一般守在门口。
　　因拒不认罪，徐彻被单独囚禁在大理寺的天牢里，提审完毕，这几日除了送饭的狱卒，整日里见不到一个人影，甚至连多余的声音也没有。现下不是饭点儿，忽听闻由远及近的脚步声，心中竟生出一点期待。
　　再等到看清来人，心头的那点期待迅速膨胀为满腔的欣喜，仿佛苦等的最后一丝希望终于照进了现实。
　　「皇上！」徐彻膝行扑到监栅前，伏地叩首，哽咽着低喊道：「微臣冤枉，请皇上明察！」
　　宁帝在离监栅约三尺处停下，垂眸打量着跪伏在地上形容邋遢的徐彻，观衣袍和神色，应该是没被用过刑，想来吃食上也没受多大亏待，否则这会儿喊冤也不会中气犹存。
　　「皇上，臣确有失察之罪过，但天地可鉴，臣到了越州后，就被张继派人送来的歌姬迷惑了心神，镇日流连忘返，以至于遗怠了正事，这才被有心之人乘虚而入！那些勾结粮商、侵吞赈粮、徇私舞弊的事儿，臣是半点也不知道啊，求皇上明察，为臣做主啊！」
　　该怎么说？不愧是亲父女吗？都将失察之罪用得娴熟顺手，仿佛是百用百灵的保命符。
　　「你冤枉？」宁帝嘴角微提，面色柔善，然而从嘴里吐出来的话却字字裹挟着刀锋，「你还不知道吧，徐尚书亲自检举，大理寺查抄了你在城南的私宅，缴获赃银近四十万两，现已抄没充公，加之越州几大粮商对你的指认及往来暗函，即便没有你亲笔画押的供词，三司会审，照样能定了你的罪！」
　　徐彻脸上血色尽褪，难以置信地瞪大眼睛愣怔地盯着宁帝，已全然顾不得什么僭越失礼，原本坚定的「不相信」的念头在宁帝毫不回避的坦然对视中渐渐动摇，双唇苍白着颤抖翕动，一时间就连气声也发不出来。
　　「徐家，看来已经放弃你了。」宁帝微微倾身，语气平静淡然，「徐贵妃倒是惦记着你，千方百计送了消息出去，想让那人想办法保你一命，奈何，那人似乎也准备舍弃你这颗棋子了。」
　　宁帝直起身，意兴阑珊地瞄了眼瘫在地上的徐彻，「确切地说，在你落网的那一刻，那人就已经视你为弃子了，押解回京途中的拦截狙杀就是最好的证明。当然，你可能想不到，你的胞弟徐昂，也在其中掺了一脚。」
　　「不！这……这不可能！」徐彻嘶哑的声音冲破焦灼的喉咙，眼底的血丝交缠纠结，迅速侵染着眼白，「这不可能……」
　　曾经坚定的信任，如风中摇曳的残烛，剧烈晃动挣扎几下后，噗的一声熄灭。
　　原来，皇上早已洞悉一切。
　　宁帝将随身带来的供词拿了出来，扔到徐彻身前，「画押吧，那些因你而死的冤魂们在看着你，这是你欠他们的。」
　　无意再多费口舌，宁帝转身之际，忽听得背后徐彻哀恸的声音，「皇上，卿儿对您的诚心天地可鉴，望您能念在多年鹣鲽情分，护她周全！」
　　宁帝却是连脚步也未曾滞停，抬腿径直向外面走去。
　　诚心天地可鉴？鹣鲽情分？
　　现下听到这样的词，只让宁帝觉得可笑与讽刺。
　　三日后，午门外，百官云集，无人缺席，只为赴这一场观刑。
　　百官之外，全京城的百姓似乎都聚集于此，里三层外三层又外三层地将刑场围了个水泄不通。
　　刑台上的三人，有手握实权的一方大吏，有权盛朝野的皇家外戚，也有圣恩加身的内臣宦官。
　　当午门刑台被这三人的鲜血浸染，满城百姓高呼「皇上万岁」，高呼天道轮回善恶有报时，观刑的百官们却一个个噤若寒蝉。

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