猫崽子养大了，性格模样都变了大半，和苏芷一样，大时便不听他讲话，还是稚童时期好骗，偶尔运气好还能用糖饴，换来苏芷一句「沈哥哥」。
　　当然，这些「甜蜜往事」，沈寒山说来如数家珍。
　　然而，对于苏芷来说，已然是不可追的往事，知一个灭口一个，自是再不能提起的。
　　沈寒山不欲再逗某只气性大的山猫，他收敛神色，同叶主簿开腔：「三十年前，桔花县曾出过一桩虐童案是吗？凶手是用布老虎引、诱孩童落网。」
　　说话间，他从怀中拿出哑奴赠的那只老虎，摆在叶主簿面前，供他观摩。
　　叶主簿对此案印象很深，一见那只布老虎便发怔。
　　他小心翼翼拿起玩具，颤声问：「沈提刑，此物你是从何处得来的？」
　　沈寒山勾唇：「京中，亦出了布老虎虐童案，手法如出一辙，像是凶手死而复生了。」
　　「不可能！此人歹毒，是在众目睽睽之下行刑的，人头落地了，怎可能活过来呢？」叶主簿叹气，「不瞒两位说，下官再任上时，虽没有亲手审理过此案，却也听老胥役闲谈过几句。库房里头，堆了百八十个布老虎，各个沾了发黑的血迹。衙役们说，孩子尸首找不着了，卖的卖、杀的杀，同凶手合作过的牙行嘴巴死，也不肯抖出孩子下落。就那些布老虎，一个便代表一条命，寻不着尸骨的，便拿只玩具埋了，潦草发丧。」
　　叶主簿至今想起这事儿都觉毛骨悚然。
　　他当初不过是新莅临赴任的年轻官吏，看的最多便是书卷文章，哪里见过人血？
　　特别是，老前辈们给他下马威，非要他帮着上库房拿证物详复，还曾同他说过，那库房时不时滚来布扎的艳红色的蹴鞠，璎珞作响。茫然夜色中，瞧见这样的球可千万别捡，那是孩子丢给生人的，要拉活人下冥府陪玩……
　　叶主簿将这些野史异闻也说给沈寒山以及苏芷听：「那时夜半，总听得孩童啼哭。县令怕妖邪作祟，扯了个幌子，请道士在衙门库房里做了一回法。不过刚做完法事后的几天，这事儿便破案了，原是老猫生了一窝猫崽子，天寒地冻，饿得发慌，这才扯嗓门嚎叫。下官怕县令迁怒于野猫儿，故而没将此事和盘托出，而是给它们挪了个窝，如今一代代猫儿活下去，子子孙孙无穷尽。」
　　说话间，一只猫儿真窜入屋里，盘踞至叶主簿鞋底磨蹭，也不知是第几代猫孙了。
　　苏芷用橘肉的清冽气味吓退虎视眈眈讨食吃的猫儿，她问：「那些布老虎证物还存放在库房里吗？」
　　叶主簿颔首：「有的，桔花县自那回后，倒没有旁的凶杀案，库房不算很窄，证物便一直留在箱笼之中了。」
　　「带我去取来，我要比照比照。」苏芷是个雷厉风行的个性，说一不二。她今夜要查探虚实，那就得今晚把物件置办过来。
　　好在叶主簿是个做事牢靠的，上峰发话了，他并无二话，直接领苏芷和沈寒山去了一趟县衙。
　　晚衙散后，衙门便没什么人在了。县衙里虽置办了知县宅，可家底子殷实的县令，基本都在外置办家宅，断不会住在县衙之内。特别是县衙年久失修，要想重新修葺，还得和官家申请，万一惹了君王的嫌，还扣个「骄奢淫逸」的帽子，那多得不偿失。
　　故此，聪明人都是私下自个儿解决吃住，地方有地方规矩，不必认死制。
　　这样一来，倒也方便苏芷等人行事，左右没人旁人在，他们想翻阅卷宗案牍也简便许多。
　　县衙的库房，并不是一间耳室，而是一排屋舍。每一任县令都会将案件相关证物保管妥善，好应对吏部核查，为政绩添彩。
　　物件摆放井然有序，让苏芷等人捡了便宜。
　　他们在最里屋的箱笼里翻检小半个时辰，总算是找出那一箱子贴了狗血黄符的布老虎。
　　苏芷朝沈寒山伸手：「把哑奴的玩具给我。」
　　「好。」沈寒山交到她手上，没耍什么花招。还算识相。
　　苏芷看他一眼，转而拿玩具和这些旧时的血证对比出入。
　　箱子里的布老虎所剩无多，想来是这些孩子遇害的尸骨已经被找到了。既寻到尸体，也无需布老虎代替尸身下葬。
　　苏芷翻来覆去看了许久，最终，她下了一个结论：「哑奴给的这只布老虎，和三十年前那桩案子的布老虎，乃是同一人制作的。」

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