叶主簿震惊：「这……这怎么可能呢？」
　　沈寒山噙笑：「苏司使何出此言？」
　　苏芷把这些布老虎的缝合线全扯出来，捻住那一枚藏在布里的线头，道：「所有布老虎都是在尾巴位置收针，打两个死结，间距也一致。这是个人做女红的缝针习惯，手法娴熟，得心应手，可见是同一人所为。」
　　叶主簿还是难以置信：「凶手分明死了啊！」
　　闻言，沈寒山却语出惊人，道：「谁说三十年前……虐童案的凶手就一定死绝了呢？万一还有那么一条漏网之鱼藏匿了数十年之久呢？」
　　苏芷皱眉：「你是说……还有同伙？！」
　　叶主簿呢喃：「不可能！凶手真就独他一人，这些都是胥役仔细查探过的。」
　　苏芷如醍醐灌顶，忽然问：「三十年前，朱逢几岁？」
　　沈寒山似笑非笑地道：「朱逢今年四十岁上下，算到三十年前，也该有十岁了。」
　　苏芷咬牙，对叶主簿道：「给我查！凶手姓甚名谁，家住何处，家中几口人？」
　　苏芷眸色一凛，叶主簿忙翻找起当年的案卷来。
　　他查了半天，寻到处死的凶手姓氏：「回禀两位，凶手姓……朱。」
　　说到这里，一切线索碎片蠢蠢欲动，似是有了密切的联系。
　　线，终于串起来了。
　　叶主簿翻了几页案卷，将凶手的身份道出：「朱青，桔花县人，处以极刑时年逾三十六，妻子早亡，膝下有一对双生子，先出腹的大儿子名唤朱逢，后出腹的小儿子名唤朱毅。其父罪孽滔天，念及稚子无辜，官府并未降罪于孩童。」
　　这样说，线索便对上了。
　　京城里，死于赤鱬妖女手下的人，正是朱青之子——朱逢。
　　若布老虎的制法都出自朱逢之手，岂不是说明，幼年时期的朱逢其实是朱青的帮凶？
　　也是。一只布老虎如何诱惑孩童落网？
　　若是有年岁相当的孩子一块儿陪玩，那岂不是事半功倍？
　　苏芷甚至能想象到那个画面——昏暗的傍晚，渡鸦声声。年幼的朱逢自槐树后头钻出，手执玩具，口念童谣，一声声招不怕人的孩子过来……
　　恶鬼之子，或许生来便是邪祟。
　　苏芷微微眯起眼眸，寒声问：「朱逢已死，那么其子朱毅，还能找到吗？」
　　「这……」叶主簿叹气，「当年朱青被斩首示众后，一对稚童便搬离了桔花县，也不知还能否寻到他们。」
　　杳无音信啊，难不成线索就这样断了？苏芷愁肠百结。
　　叶主簿思索一会儿，道：「苏司使，下官还有一寻人法子，可试试。」
　　「你说。」
　　「朱青行刑前夜，曾和其他重刑犯囚于一处。人死前，再铁齿的人都该说些什么，保不准有托孤的遗言留下。」
　　沈寒山问：「三十多年前的狱友，如今还能寻到人吗？」
　　叶主簿知道这回是自个儿立功的机会，若他毫无能耐，沈寒山又凭什么将他收入麾下。
　　于是，叶主簿咬牙应诺：「能！不少重刑犯得坐数十载的牢狱，明日和牢头衙役们核实一番，没准能寻到人。此事交由下官来办便是，两位上峰尽管放心。」
　　他满口承诺，会给个交代。
　　那苏芷也信他一回，给人下了一剂猛药：「若叶主簿帮了大功，官家面前，本司使定会为你请封赏。」
　　「多谢苏司使。」叶主簿下了破釜沉舟的决心，暗暗计较手上可用之人。
　　这一回，只能胜不能败。叶主簿位卑言微不可护好家宅，如今机会在前，他必须借这回的东风上青云。
　　今夜的查探，待沈寒山和苏芷再次回到叶家，已是深更半夜。
　　王氏担心晚归的夫君，一夜不得好眠。她听得门闩有动静，急忙趿鞋来迎：「妾见过两位官人，屋里烧好了水，可供你们更衣洗尘。」
　　王氏知道，眼前的两个人是京城来的大官，不好开罪。她虽是以夫为天的妇人，却也知帮衬郎君好好招待远道而来的贵客。
　　王氏的殷勤赤忱而直白，在她的观念里，没什么风花雪月的雅趣，都是些肉眼可见的柴米油盐好处。她只想着如何让客人们吃好喝好，便是尽了地主之谊。

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