郑氏沉着脸把书房里的青瓷碎片呈上，细细讲述一番。
　　顾清玄坐到太师椅上，做了个手势，许诸把冬香唤进来，她毕恭毕敬地跪到地上，大气不敢出。
　　顾清玄倒是没什么喜怒，看着她问：「这青瓷可是你自己打碎的？」
　　冬香沉默了阵儿，才怯声道：「回郎君的话，是奴婢不慎摔碎的，还请郎君责罚。」
　　得了她的确定，顾清玄看向郑氏，「平日里西园是你在管束下人，怎么责罚便由你自行决定。」
　　郑氏严肃道：「奴婢管束不周，以至于冬香犯了这等蠢事，实属罪过。」又道，「那青瓷贵重，冬香闯了祸，府里断不能容忍。」
　　此话一出，冬香泪涕横流，恐惧道：「郑妈妈，求郑妈妈开恩，奴婢愿受罚挨板子，还请你高抬贵手留奴婢将功补过，别把奴婢发卖了。」
　　郑氏冷漠地瞥了她一眼，皱眉道：「我抬举你进西园，你理应兢兢业业当差，做好分内之事，却粗手粗脚成这般，可见祖宅里平日不知散漫成什么样子。」
　　冬香不敢说话。
　　顾清玄对这些琐事没有耐心，由许诸伺候着去换便衣。
　　郑氏怕嘈着他，差人把冬香送走，明日找牙婆相看。冬香自是不依，哭啼求饶，声音凄厉，唬得西园里的家奴们噤若寒蝉。
　　郑氏懊恼不已，命人堵了她的嘴，强行拖了下去。
　　原以为这事算是了了，谁知当天夜里冬香想不过，于翌日凌晨拿麻绳上吊自缢了。
　　也亏得她命不该绝，被家奴及时发现，忙喊人将她救了下来。
　　当时冬香已近窒息，只剩一口气还在。
　　仆人忙去通报给朱婆子，朱婆子一早就接到这晦气事，「哎哟」连连，破口大骂道：「那杀千刀的丫头，死哪儿不好，偏死在这里头，晦气！」
　　仆人问她怎么办，她被气得半死，没好气道：「还能怎么办，拿草席裹着扔到乱葬岗去，别污了我的眼！」
　　仆人有些为难，小声道：「这会儿还没死透，吊着一口气在呢。」
　　朱婆子更觉晦气，匆匆整理一番，暴脾气去看情形。
　　冬香平躺在地上，颈脖上的勒痕甚是骇人，脸色因窒息而呈青紫，双目紧闭，气若游丝，还未断气。
　　朱婆子见到这场景，又忍不住叫骂了几句晦气。
　　这事委实闹得大，院里围了不少人，朱婆子大手一挥，把众人掀开，叫嚷道：「看什么看，都滚开！」
　　人们散开了些。
　　朱婆子走到冬香跟前，壮着胆子蹲下身按压到她颈项间的脉搏上，还在跳动，不像常人那般有力，但好歹有口气在。
　　她心情不好，污言碎语骂骂咧咧，一边骂一边把冬香死马当活马医，掐她的人中。
　　也该冬香命硬，被她掐人中后，居然提着一口气从鬼门关活了过来。
　　听到一声呛咳，围观的众人大感惊奇，冬香浑浑噩噩在众人的注视下苏醒，一人连声道：「活过来了！活过来了！」
　　朱婆子也诧异，居然真醒了！
　　冬香隔了好一会儿才清醒神智，瞧见朱婆子，不由得失声痛哭，哭啼道：「朱妈妈何故救我……」
　　当即又要寻死觅活。
　　众人赶紧上前拉住她，怕她又要寻短见。
　　朱婆子被哭嚷声吵得耳根子疼，坏脾气地甩了冬香一巴掌，大嗓门道：「哭嚷什么！要死就到外头去死，莫要脏了侯爵府！」
　　冬香挨了打，不敢吭声。
　　朱婆子指着她的鼻子骂：「小贱人，自己犯了事还不服气，你没被郑娘子杖杀就已然是幸运，如今被发卖，且还有一条路走，在我眼皮子底下寻哪门子的死？」
　　冬香含泪求饶，「朱妈妈，奴婢不想走，府里安稳，奴婢至少能吃饱穿暖，家主也不曾苛刻过奴婢，若是发卖出去，不知会遇到什么样的东家，奴婢害怕啊……」
　　朱婆子看着她没有说话。
　　这些女郎都是奴籍贱婢，且没有一技之长，如浮萍般没有根儿。
　　若是运气好遇到仁厚宽和的东家，日子还能勉强过下去，若是运气不好遇到苛刻的，挨打受饿便是家常便饭。
　　冬香在进府前曾被转手贩卖过两次，可见是吃过苦头的，要不然也不至于寻死。
　　平日里朱婆子虽然冷情冷心，到底与她们相处得久，再加之司英跟她们差不多的年纪，便没再啐骂，只板着棺材脸戳她的额头道：「你等着罢！」
　　说完便离开了。
　　这边发生的事情西园并不知情，朱婆子斟酌一番后还是决定试试，亲自前往西园找郑氏，把冬香自缢一事上报。
　　当时郑氏正伺候顾清玄起床梳洗，玉如忽然在门外轻声道：「郑妈妈，朱妈妈来了，说有要紧事汇报。」
　　郑氏皱眉，问道：「这大清早的，有什么要紧事？」
　　玉如：「她这会儿在前厅等着的，看模样似乎很着急。」
　　郑氏把衣袍拿给了许诸，才去往前厅。
　　朱婆子见她过来，忙上前行礼，着急道：「一早来叨扰郑娘子着实不应该，只是关乎一条人命，不得不急。」
　　郑氏耐着性子问：「什么人命？」
　　朱婆子：「冬香那杀千刀的贱蹄子，昨晚想不过，便在今儿凌晨自缢了。」
　　听到这话，郑氏被唬了一跳，诧异道：「这会儿是什么情况？」
　　朱婆子把冬香自缢的情形粗粗说了一番。
　　郑氏眉头紧皱，她命人发卖，可没想要她的性命。
　　见她沉默，朱婆子试探道：「我这会儿也拿不出个主意来，还请郑娘子指点一二，若是叫她死在府里头，也着实晦气。」
　　郑氏一时有些迟疑，说道：「你且等一等，我去问问郎君的意思。」
　　朱婆子「嗳」了一声，心想自己已经帮到头了，能不能逃过一劫，还得看冬香自个儿的造化。
　　郑氏回到顾清玄的寝卧后，把冬香自缢一事同他细说一番。
　　顾清玄愣了愣，问道：「这会儿人如何了？」
　　郑氏应道：「听朱妈妈说缓过来了。」又道，「奴婢没想要她的性命，哪曾想那丫头性子这般烈，朱妈妈说她曾被转卖过两回，以前吃过苦头，故而一听说要被发卖，便急了。」
　　顾清玄略一沉吟，他素来不是一个苛刻的主儿，说道：「那便留着罢，降为粗使奴婢，罚一月的月例以示惩戒。」
　　郑氏应声是，觉得这事办得不够周全，负荆请罪道：「奴婢管束不周，当该同罪，愿自罚一月月例，以儆效尤。」
　　顾清玄：「倒也不必。」
　　郑氏却很坚持。
　　现在少了一个丫鬟，总归要人顶替上，她又试探询问一番。
　　顾清玄心想苏暮那丫头一门心思想进西园，索性遂了她的意，却也没有指名道姓，只道：「那便再挑两个二等丫鬟进来，省得你事事操劳。」
　　郑氏愣了愣，应声是。
　　顾清玄算计着上回苏暮送绒花讨郑氏欢心，这回多半能进西园成事。
　　哪曾想那小狐狸耍了花样，居然没上他的道儿，算是把他的胃口吊了起来。
　　冬香得了主子宽宥，总算躲过了一劫。
　　像她们这种奴婢，在府里也算得上安稳的了，每月能拿月例，且差事也不是太辛苦，只要不出差错，几乎都能吃饱饭穿暖衣。
　　她以前被发卖的经历不太好，好不容易在这里过了两年安生日子，已经习惯了这种安稳。就算现在降级成为粗使奴婢，每月也有五百文钱领，做洒扫什么的活计她也能接受。
　　被降了级，重新回到倒座房便没有享单间的待遇了，只能数人睡大通铺。
　　大家同为底层奴仆，倒也没有人嘲笑她。
　　不过议论还是有的，陈婆子说道：「听说郑娘子自罚了一月的月例，冬香也算运气好，没被转手发卖出去。」
　　另一人道：「是啊，府里也算得上安稳，且没人欺辱，若是换了别的东家，还不知是怎么回事呢。」
　　人们七嘴八舌议论起来，隔壁的冬香蜷缩在自己的床上沉默不语。
　　没一会儿又听陈婆子说西园要挑两个二等丫鬟过去顶替冬香的空缺，有人说苏暮上回送过郑氏蕙兰，多半会替补上。
　　陈婆子也觉得她能成事。
　　这不，顾清玄说挑两个丫鬟进西园当差，郑氏便准备从二等丫鬟里挑人。怕又出现冬香的情形，她找来朱婆子，问起丫鬟们的脾性。
　　朱婆子护崽心切，断然不会让司英进西园，冬香就是个活生生的例子，给想讨便宜的家奴们敲响了警钟。
　　朱婆子举荐春萍，说她性情沉稳，行事稳妥，应能符合郑氏的要求。

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